Honda WorldSBK “tidak berada di tempat yang kami kira” - Jose Escamez

Honda telah kembali ke WorldSBK sebagai tim pabrikan penuh sejak tahun 2020, yang berarti kita sekarang berada di tahun kelima proyeknya di kelas turunan produksi, tetapi belum memenangkan perlombaan dengan CBR1000RR-R-nya.

Bahkan pembaruan kecil pada CBR1000RR-R 2020 asli, termasuk paket aerodinamis yang diperbarui dan penyertaan sistem throttle-by-wire dua motor baru, belum cukup untuk mendorong Honda ke posisi terdepan di WorldSBK.

Penyebab buruknya kinerja HRC sulit dipastikan, tetapi itulah tugas Jose Escamez, yang dibawa ke program Honda WorldSBK tahun ini setelah sebelumnya bekerja di MotoGP.

"Memang benar bahwa kami tidak berada di tempat atau posisi yang kami kira akan kami capai," kata Escamez kepada WorldSBK.com. "Dengan model baru ini, kami memiliki banyak harapan.

“Memang benar bahwa ini lebih sulit dari yang diharapkan dan terkadang, sungguh membuat frustrasi saat melihat bahwa kami tidak tampil pada level yang kami yakini.”

Escamez mengatakan bahwa hal terpenting bagi tim HRC adalah terus bekerja sebagaimana mestinya, dan menerima kenyataan di mana mereka berada saat ini.

"Kita harus menerimanya, terus bekerja dan yang terpenting adalah tim melakukan yang terbaik dan dengan niat baik," katanya. "Bahkan para pembalap, pada umumnya, selalu menginginkan yang terbaik dan emosi bisa seperti rollercoaster.

“Mereka melakukan yang terbaik setiap kali mereka pergi ke lintasan dan saya menganggapnya sebagai hal yang positif.”

Masalah Honda bukanlah hal baru, meskipun spesifikasi Fireblade sedikit diperbarui untuk tahun 2024.

"Tantangan terbesar adalah kami masih berjuang dengan sesuatu dari masa lalu: menghentikan motor, membelokkannya, dan meningkatkan cengkeraman saat berkendara," jelas Escamez. "Ini adalah poin-poin utama yang perlu kami tingkatkan, tetapi ini adalah sesuatu yang kami seret dari tahun-tahun sebelumnya.

“Ada beberapa peningkatan, tetapi kami tidak dapat melihatnya secara langsung karena produsen lain telah mengambil langkah besar.”

Meski demikian, ada tanda-tanda positif baru-baru ini, dengan masuknya Iker Lecuona ke dalam 10 besar di Misano.

“Di Misano bersama Iker [Lecuona], kami melihat beberapa potensi setelah banyak melakukan pengujian,” kata Escamez. “Kami mendapat beberapa ide baru yang kami pikir layak dan kemudian di Most—bukan di Donington, tentu saja, karena kami tahu bahwa itu bukanlah lintasan yang sesuai dengan motor kami—kami melihat beberapa peningkatan dan kami membuat langkah-langkah. Kami perlu membuktikan bahwa itu bukan suatu kebetulan dan itu hanya sebuah langkah maju.

“Di Portimao, jaraknya semakin dekat, tetapi memang selalu seperti itu; itu bukan sesuatu yang bisa kami anggap serius, jadi kami harus memastikannya sekali lagi di balapan mendatang.”

Meski pengembangan proyek WorldSBK terus berlanjut, Escamez mengisyaratkan bahwa hal itu bukan termasuk prioritas terbesar di HRC, yang kini juga mengurusi aktivitas balap mobil Honda.

“Kami terus mengembangkan sepeda motor ke level tertinggi, tetapi itu sulit. Kami tahu bahwa ada beberapa prioritas dalam perusahaan dan tidak mudah untuk mengambil langkah yang tepat dengan lebih cepat.”

Uji coba mendatang di Aragon diharapkan akan menghasilkan beberapa komponen baru untuk Honda.

"Kami belum tahu apakah hasilnya positif atau tidak," Escamez mengakui. "Pada uji coba di Aragon, kami berharap dapat mencoba beberapa hal baru yang mungkin dapat membantu kami di bagian akhir musim, yang juga akan bagus untuk tahun 2025.

"Kami memiliki konsesi super, tetapi pada akhirnya, kami tidak mengesahkan komponen baru karena kami tidak mampu melakukan pengembangan lebih cepat dari yang kami [lakukan]. Sayang sekali, tetapi kami dapat menggunakan pengujian ini untuk mencoba komponen berbeda yang, jika tidak, tidak dapat kami uji."

Permukaan baru di Aragon menghadirkan masalah dalam hal generalisasi hasil yang diperoleh pada pengujian.

“Saya rasa uji coba ini tidak bisa dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya karena lintasannya sudah diaspal ulang,” jelas Escamez. “Dengan aspal yang berbeda, kami tidak tahu seberapa kuat cengkeramannya, tetapi [permukaan dengan cengkeraman rendah] itulah kelemahan kami. Sejauh ini, seharusnya realistis atau memberi kami gambaran tentang bagaimana bagian terakhir musim ini dan bagaimana kelanjutannya hingga 2025.”

Secara umum, pekerjaan yang dilakukan pada tahun 2024 membuat Escamez memprediksi tahun 2025 yang lebih baik untuk HRC di WorldSBK.

"Saya tidak meragukannya," katanya. "Kami sudah mengerjakan strategi 2025 dan sejauh ini, saya rasa kami hampir menyelesaikannya. Saya pribadi rasa strategi ini akan jauh lebih baik karena perusahaan telah berupaya keras untuk mencapai tujuan yang kami inginkan.

"Tidak akan ada alasan. Kami cukup jujur ​​dengan diri kami sendiri dan kami tahu bahwa ini akan menjadi tantangan yang sangat besar, bahkan lebih berat dari sebelumnya, mungkin karena situasi yang kami hadapi saat ini, bisa jadi terlihat lebih buruk dari sebelumnya.

"Musim belum berakhir dan kami tidak akan menyerah begitu saja. Saya cukup yakin akan hal ini karena perusahaan telah membuat beberapa gerakan pada strategi untuk tahun depan yang menurut saya akan berada di arah yang benar.

"Saya melihat usaha yang mereka lakukan; tidak ada yang senang dengan hasil ini dan bagaimana musim berjalan sejauh ini. Saya berbicara berdasarkan fakta dan reaksi yang diambil seluruh perusahaan.

“Tidak pernah mudah untuk membuat prediksi tentang bagaimana keadaan dalam 12 bulan karena ketika saya memulai musim ini, saya pikir kami akan jauh lebih baik daripada sekarang.

"Saya memiliki cara berpikir positif dan saya dapat melihat bahwa kami akan menjadi jauh, jauh lebih baik dan setidaknya tidak dalam situasi yang kami hadapi sejauh ini. Masih banyak hal yang harus dilakukan dan musim ini belum berakhir.

“Kami tidak akan berhenti sampai kami berjuang untuk menang atau menjadi Juara, yang merupakan satu-satunya target kami.”