Apakah Drama Team-Order Mengekspos Masalah Internal McLaren?

Tim McLaren F1 menikmati sore yang nyaman di Grand Prix Hongaria dengan Oscar Piastri memimpin dari rekan setimnya Lando Norris hingga Lap 46.

Namun keputusan mereka untuk menarik Norris untuk pit terlebih dahulu menjadi titik balik yang membuat balapan menjadi canggung.

Memang, McLaren masih mengamankan hasil 1-2 di Hungaroring tapi mereka membuat hidup mereka menjadi sangat sulit di akhir balapan.

Tim mengambil langkah konservatif dengan menghentikan Norris - yang saat itu berlari di posisi kedua - lebih dulu untuk menutupi Lewis Hamilton. Sementara itu Piastri masuk untuk ban baru dua lap kemudian untuk memberinya delta ban yang nyaman dari Max Verstappen.

Tapi itu membuat Norris memimpin balapan, hal yang tidak semestinya terjadi karena dia berada di belakang Piastri selama 48 lap sebelumnya.

McLaren kemudian meminta Norris untuk menyerahkan keunggulannya dengan insinyur balap Will Joseph berulang kali meminta pembalap Inggris itu melambat saat dia membangun jarak dari rekan setimnya.

Norris akhirnya menurutinya, membuka jalan bagi Piastri untuk meraih kemenangan perdananya di F1.

Namun di mata Norris, dia akan selalu mengembalikan posisinya.

Dia mengatakan dalam konferensi pers pasca balapan, di mana Crash.net hadir di paddock: “Saya tahu apa yang akan saya lakukan dan apa yang tidak akan saya lakukan. Tentu saja, saya hanya akan mempertanyakan dan menantangnya, dan itulah yang saya lakukan. Ya. Saya akan menunggu sampai lap terakhir, tikungan terakhir.

“Tetapi kemudian mereka mengatakan jika tiba-tiba ada Safety Car, dan saya tidak bisa membiarkan Oscar lewat, maka itu akan membuat saya terlihat seperti orang bodoh. Ya, lalu saya berpikir, 'ya, itu wajar'.

“Dan saya membiarkan dia pergi, dua lap tersisa atau entahlah. Dan langsung saja, aku melepaskannya. Jadi ya, maksud saya, itu hanya pendapat Anda tentang apa yang Anda dengar. Tapi itu sama dengan semua olahraga.

“Anda dapat melakukan apa yang Anda inginkan dari apa yang Anda dengar dan apa yang Anda pikir Anda ketahui dan hal-hal semacam itu. 

"Namun saya tahu bahwa saya akan selalu mengembalikannya kecuali mereka berubah pikiran atas apa yang mereka katakan. Dan ternyata tidak, jadi semuanya baik-baik saja.”

Apakah keputusan Norris sudah tepat?

Dengan Verstappen mengalami sore yang sulit dengan finis di posisi kelima, ini adalah peluang sempurna bagi Norris untuk memanfaatkannya.

Seandainya Norris menang di Hongaria, selisih Verstappen di puncak klasemen hanya akan menjadi 69 poin, dan dengan McLaren kini memegang momentum, tujuh poin itu mungkin menjadi penting di akhir musim.

Seperti yang dengan cepat ditunjukkan oleh bos tim Andrea Stella setelahnya, Norris kemungkinan akan membutuhkan bantuan Piastri di masa depan jika dia ingin menggulingkan Verstappen dalam perlombaan kejuaraan tahun ini.

Stella berkata kepada Sky Sports: “Bagi seorang pembalap, jika ingin kompetitif di kejuaraan – khususnya Lando, yang berada di posisi lebih kuat – dia akan membutuhkan dukungan Oscar dan tim. Itulah cara kami bergerak maju.”

Meskipun keputusan Norris untuk mematuhi team-order dalam jangka pendek adalah keputusan yang menyakitkan – dalam hal kemenangan balapan dan perburuan gelar – kepercayaan antara dia dan Piastri tetap ada.

Seandainya Norris mengutamakan kepentingannya sendiri, setidaknya hubungannya dengan Piastri akan hancur total.

Meski tidak jarang pembalap bintang mengabaikan perintah tim - Anda pasti masih ingat Multi 21 - Norris bukanlah juara dunia atau pemenang balapan beberapa balapan. Jadi mengambil risiko sebesar itu bukanlah tindakan bijaksana dalam jangka panjang.

Mungkin ada saatnya Norris perlu untuk tidak mematuhi tim di masa depan, tapi hari Minggu di Hungaroring bukan saat yang tepat.

Masalah yang lebih luas untuk McLaren

Kisruh seputar Team-Order telah 'mencoreng' kecepatan luar biasa yang ditunjukkan MCL38 akhir pekan ini.

Untuk pertama kalinya tahun ini, McLaren memaksimalkan paket mereka untuk mencetak poin maksimal, memangkas keunggulan Red Bull menjadi 51 poin di klasemen konstruktor.

Namun drama team-order secara keseluruhan disebabkan oleh diri sendiri dan mencerminkan masalah yang lebih luas di dalam tim.

McLaren, secara operasional, berada di bawah standar dalam hal strategi - contohnya di Kanada dan Inggris - dan kini Anda dapat menambahkan Hongaria ke dalam katalog tersebut.

Pendekatan konservatif dan keragu-raguan McLaren terus menghambat mereka, dan ini adalah sesuatu yang harus mereka ubah jika ingin memenangkan salah satu gelar tahun ini.

Hongaria adalah akhir pekan yang luar biasa bagi mereka, namun bisa saja berubah menjadi lebih buruk.

Akankah McLaren akan memprioritaskan Norris?

Dengan 11 putaran tersisa musim ini, Norris tertinggal 76 poin dari Verstappen.

Artinya, secara rata-rata, Norris harus mengungguli Verstappen dengan selisih tujuh poin di masing-masing dari 11 balapan tersisa.

Mengingat tren McLaren yang meningkat dibandingkan Red Bull, itu bukanlah sesuatu yang tidak mungkin.

Namun, bos tim Andrea Stella menolak menyatakan pembalap mana yang benar-benar “nomor satu”.

“Saya pikir ketika Anda memiliki Oscar dan Lando, kami berada dalam posisi yang cukup beruntung sehingga kami tidak perlu memutuskan siapa pembalap nomor satu, yang merupakan cara untuk menyederhanakan banyak hal bagi sebagian orang, seperti saya, dan itu adalah sebuah cara untuk menjatuhkan seluruh tim, ambisi dan cara kami membalap, itu adalah etos kami,” jelasnya.

“Kami balapan secara adil dan jika salah satu dari dua pembalap memperoleh hasil yang pantas, maka hal ini dilindungi. Mungkin jika ini adalah beberapa balapan terakhir dan ada minat kejuaraan yang kuat untuk salah satu dari dua pembalap, kami dapat merevisinya.

“Tetapi yang saya harapkan adalah… Apakah pembalap lain mendatangi saya dan mengatakan jika Anda memerlukan bantuan saya dengan pembalap lain karena dia berada di kompetisi kejuaraan, saya siap membantu.

“Dan saya pikir Anda membangun etos ini jika Anda mengelola hari-hari seperti hari ini dengan cara yang adil seperti yang saya pikir telah kita lakukan.”

Jika kesenjangan kembali berkurang secara signifikan setelah Spa, tidak diragukan lagi hal ini akan menjadi diskusi utama memasuki paruh kedua tahun ini di antara manajemen puncak McLaren saat mereka berupaya meraih gelar pertama mereka sejak 2008.