Gambaran Besar dari Kepergian Ricciardo dan Artinya Bagi Perez

Keputusan Red Bull untuk memecat Daniel Ricciardo dan mempromosikan Liam Lawson menuju tim saudara mereka RB adalah langkah pertama dalam memecahkan dilema line-up pembalap F1 mereka.

Setelah konfirmasi resmi pada hari Kamis bahwa Lawson akan mengambil alih kursi RB Ricciardo untuk sisa musim 2024, pembalap Selandia baru berusia 22 tahun itu punya enam balapan untuk meyakinkan hierarki Red Bull untuk mendapat kesempatan naik ke tim utama di masa depan.

Audisi ini kemungkinan besar akan menentukan apakah Lawson akan terus berada di RB bersama Yuki Tsunoda pada tahun 2025, tetapi hal ini juga dapat berdampak pada tim senior Red Bull.

"Pada dasarnya saya punya waktu hingga akhir musim ini dan kemudian saya akan mencari tahu lebih banyak seiring berjalannya musim. Pada tahap ini, ada enam balapan," kata Lawson dalam sebuah wawancara dengan saluran radio Selandia Baru Newstalk ZB.

Ketika ditanya apa yang dibutuhkan untuk mengamankan kursi penuh waktu untuk tahun 2025, ia menjawab: "Pada dasarnya, saya harus tampil maksimal. Saya harus berusaha menunjukkan kemampuan saya di F1 dan saya akan mengatakan melakukan pekerjaan yang sama seperti yang saya lakukan tahun lalu.

"Itulah yang memberi saya kesempatan sekarang. Saya hanya perlu melakukan yang terbaik untuk tetap bertahan di kursi tersebut tahun depan."

Tekanan kembali pada Perez

Implikasi yang lebih luas dari kepergian Ricciardo adalah bahwa Red Bull sekarang memiliki kesempatan untuk mengevaluasi dengan benar kredensial F1 Lawson bersama Tsunoda.

Namun, ini bukan pengalaman pertama Lawson. Tahun lalu, ia menggantikan Ricciardo setelah pembalap Australia itu mengalami patah tangan dalam kecelakaan dua balapan saat kembali ke F1, setelah menggantikan Nyck de Vries.

Dalam lima penampilannya, Lawson membuat Red Bull terkesan dengan beberapa gerakan yang solid dan matang. Puncaknya terjadi di Singapura, di mana Lawson mencapai Q3 dan finis di posisi kesembilan, dengan mencetak dua poin.

Red Bull telah berkomitmen pada susunan pembalap Ricciardo-Tsunoda untuk tahun 2024 pada tahap ini, jadi meskipun memberikan kesan yang baik, Lawson harus menghabiskan satu tahun lagi di bangku cadangan.

Dengan Lawson sekarang mendapatkan kesempatan kedua untuk membuktikan kemampuannya dengan tujuan utama membantu RB tetap unggul atas Haas dalam kejuaraan konstruktor, tekanan akan kembali dibebankan kepada Sergio Perez, yang tidak benar-benar mengamankan dirinya sendiri dengan hasil yang layak.

Meskipun menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun pada awal Juni, spekulasi beredar tentang masa depan Perez selama musim panas menyusul penurunan performa yang signifikan. Untuk meredakan kegaduhan tersebut, Red Bull merasa perlu bertindak dengan menegaskan bahwa Perez akan bertahan hingga akhir musim 2024.

Meskipun rencana Perez adalah mempertahankan kursinya hingga 2025, tidak ada jaminan ia akan bertahan selama satu musim penuh, dengan asumsi ia memang memulainya.

Dibayangi oleh perpisahan Ricciardo di F1, Perez berjuang hingga finis di posisi ke-10 di Singapura sementara rekan setimnya Max Verstappen menempati posisi kedua saat Red Bull semakin tertinggal dari McLaren di klasemen konstruktor.

Bos Red Bull Christian Horner mendesak Perez untuk meningkatkan permainannya dan menyatakan timnya "membutuhkan dua pembalap yang bekerja keras". Itu adalah peringatan yang jelas bagi Perez, yang sekarang akan dengan gugup mengawasi bagaimana Lawson akan melaju.

Posisi Perez di Red Bull sebagian besar terhindar dari kekurangan kandidat yang jelas untuk menggantikannya, tetapi kedatangan Lawson di RB akan memberikan dia dan tim senior sesuatu untuk dipikirkan.

Dilema pembalap Red Bull tahun 2026

Kepergian Ricciardo dari F1 yang menyedihkan dan sedikit canggung merupakan bagian dari rencana besar Red Bull. 

Keputusan tersebut menggarisbawahi bahwa ia bukan bagian dari rencana masa depan tim dan bahwa harapannya untuk kembali ke Red Bull hanyalah angan-angan belaka.

Performa buruk Perez mungkin membuat Red Bull pusing dalam jangka pendek, tetapi mereka juga menghadapi dilema terkait susunan pembalap 2026, yang bertepatan dengan perombakan regulasi besar F1 berikutnya.

Di atas kertas, mereka akan memiliki satu kursi untuk diisi bersama Verstappen, yang terikat kontrak hingga akhir tahun 2028. Namun, masa depan pria Belanda itu juga menjadi bahan perdebatan.

Verstappen terus dikaitkan dengan kemungkinan pindah ke Mercedes, yang telah gencar - dan secara terbuka - menawarinya dalam beberapa bulan terakhir, sementara sikapnya yang menentang FIA di Singapura sebagai tanggapan atas hukumannya di tengah kisah sumpah serapah F1 kembali memunculkan pertanyaan baru apakah ia akan mengakhiri kariernya lebih awal.

Horner mengakui Red Bull menghadapi beberapa keputusan sulit selama 12 bulan ke depan atau lebih saat mereka terus mengevaluasi bakat-bakat menjanjikan di kumpulan pembalap mereka.

"Kami harus melihat lebih jauh ke depan," kata Horner kepada Sky Sports F1 di Singapura. "Kami memiliki beberapa talenta hebat, kami memiliki Liam Lawson. 

"Kami tidak yakin, melihat pemain seperti [Franco] Colapinto dan [Ollie] Bearman dan [Kimi] Antonelli, apakah ia berada di level itu? Hanya waktu yang akan menjawabnya.

“Kami memiliki Isack Hadjar di Formula 2, yang hingga baru-baru ini memimpin kejuaraan tersebut. Kami memiliki bakat muda yang sangat menarik yang sangat saya sukai di F3 - Arvid Lindblad. 

"Jadi kami memiliki kedalaman dalam program junior kami. Kami ingin meluangkan waktu untuk mempertimbangkan seperti apa semua pilihan kami untuk masa depan.”

Jika Lawson mampu membuat Red Bull terkesan dan meyakinkan mereka untuk memberinya lampu hijau ketimbang Perez untuk tahun 2025, atau kapan pun selama musim depan, Isack Hadjar (Formula 2), Ayumu Iwasa (Super Formula) dan mungkin Arvid Lindblad (Formula 3) akan berada di barisan terdepan kandidat untuk maju ke RB.

Horner juga menekankan bahwa Red Bull tidak "takut" untuk mencari pembalap lain di luar tim mereka dan secara menarik menyebut nama George Russell sebagai opsi potensial untuk tahun 2026, komentar yang membuat jengkel rekan sejawatnya dari Mercedes, Toto Wolff.

"George Russell akan habis kontraknya pada akhir tahun depan. Akan bodoh jika tidak mempertimbangkannya," kata Horner. "Ada pembalap berbakat lain yang juga bisa habis kontraknya."

Horner tampaknya mengisyaratkan bahwa pemenang grand prix dua kali itu bisa jadi Rencana B Red Bull dalam skenario terburuk yang membuat Verstappen hengkang ke Mercedes, yang tahun depan akan mempromosikan anak muda berbakat mereka Andrea Kimi Antonelli sebagai pengganti Lewis Hamilton yang akan bergabung dengan Ferrari. Masih harus dilihat apakah Red Bull akan serius mengejar Russell jika Verstappen tetap bertahan.

Bagaimanapun, dengan tampaknya tidak mungkin Perez akan diberi kesepakatan lain di luar kontraknya saat ini, Red Bull pasti akan mencari setidaknya satu pembalap baru.

Diterjemahkan dan disunting oleh Derry Munikartono