F1 Analisis Kualifikasi: Bagaimana perubahan pendekatan terbayar untuk Leclerc

Kesiapan Charles Leclerc untuk memimpin Ferrari telah menjadi salah satu tema besar di awal musim Formula 1 2019, dengan awal yang cerah untuk hidup bersama Scuderia mendorong saran bahwa dia sudah berada di posisi yang lebih baik daripada Sebastian Vettel untuk memperebutkan gelar dunia.

Tetapi dengan momentum yang menguntungkan Vettel baru-baru ini dan kesenjangan antara keduanya yang membuka lebih dari 20 poin di kejuaraan pembalap, tampaknya juara dunia empat kali itu tetap menjadi orang yang mempelopori upaya pemulihan Ferrari tahun ini, yang paling kuat ditunjukkan di dominasinya pada akhir pekan Grand Prix Kanada.

Namun, kami melihat tabel berubah sekali lagi di Austria kualifikasi pada hari Sabtu saat Leclerc membuat bagus dengan kecepatan latihan yang mengesankan untuk mengambil tiang karir keduanya dengan cara dominan.

Bahrain melihat Leclerc memenuhi janji yang telah meyakinkan Ferrari untuk memberinya kesempatan bersama Vettel untuk 2019 dalam tanggung jawabnya untuk memimpin, dengan kekalahannya dalam balapan hanya disebabkan oleh masalah pada mobilnya. Namun sejak saat itu, kepercayaan seperti itu tidak begitu terasa.

Pukulan terbesar datang di Baku ketika, setelah mendominasi latihan, Leclerc tersingkir di Q2 dengan kesalahan yang secara realistis mengakhiri harapan kemenangan Ferrari akhir pekan itu. Itu merupakan pukulan untuk performa kualifikasi khususnya saat ia gagal mengalahkan Vettel pada hari Sabtu dalam tiga dari empat sesi Sabtu berikutnya.

Leclerc adalah kritikus terburuknya sendiri, seperti yang terlihat dalam kata-kata kasarnya yang sering diucapkan melalui radio tim yang telah didengar selama tahun-dan-sedikit pertama karir F1-nya. Mungkin tidak mengherankan bahwa dia cepat mengidentifikasi di mana dia lemah dan mulai mengatasinya, dengan bentuk kualifikasi menjadi fokus menjelang Grand Prix Prancis.

Kurangnya keuntungan dan peningkatan kecepatan hingga Q3 adalah tempat Leclerc jatuh. Sementara yang lain mampu membuat keuntungan signifikan melalui ketiga tahap saat mereka tumbuh dalam kepercayaan diri, menyatukan putaran. Di Spanyol, Leclerc menemukan 0,8 detik dari Q1 ke Q3; Vettel menemukan 1,2 detik di saudara perempuan Ferrari. Yang terburuk masih datang di Kanada ketika Leclerc hanya mampu memperoleh 0,3 detik; Vettel mengambil satu detik.

Leclerc mengatakan menjelang balapan terakhir di Prancis bahwa ia mengubah pendekatannya, mengarahkan pengaturannya sehingga ia siap untuk trek yang lebih cepat di Q3 daripada meletakkan sebagian besar chipnya di Q1. Itu dengan cepat bekerja ketika dia menemukan 1,7 detik raksasa di tiga sesi di Paul Ricard, menempatkan dirinya di P3 di grid - yang terbaik yang bisa dia harapkan untuk diberikan keunggulan kecepatan Mercedes.

Kedewasaan Leclerc telah dipuji selama karir balapnya bersinar lagi di Austria. Seperti yang dia lakukan di Baku, dia adalah pemimpin yang jelas dalam latihan - hanya kali ini, dia melanjutkan langkahnya ke kualifikasi, memimpin Q2 dan Q3. Keuntungannya di seluruh sesi adalah 1,1 detik, menunjukkan bagaimana dia mampu membangun banyak hal.

Lihat masalah. Cari solusi. Lakukan tindakan. Kedengarannya sederhana, tetapi itu adalah sesuatu yang gagal dilakukan oleh banyak pengemudi dengan cepat dalam karier mereka.

“Saya mengubah sedikit pendekatan saya dari Paul Ricard, dan saya benar-benar merasa saya melakukan satu langkah maju,” kata Leclerc setelah kualifikasi, sebelum menjelaskan perubahannya.

“Austria juga merupakan trek favorit saya, jadi mungkin akan lebih cocok dengan gaya mengemudi saya. Tapi secara keseluruhan sejak Paul Ricard, saya melangkah maju, dan saya bisa merasakannya di dalam mobil. Jadi saya senang dengan ini.

“[Perubahan] hanya untuk mengambil sedikit lebih banyak langkah demi langkah selama sesi kualifikasi. Saya mungkin terlalu memaksakan. Dan kemudian di sisi pengaturan, saya mengantisipasi evolusi trek yang sekarang menjadi faktor besar di Formula 1.

“Jadi dengan hanya dua ini, saya pasti menemukan cukup banyak waktu.”

Hasil pada hari Sabtu di Austria bukan hanya hasil besar bagi Leclerc, tetapi juga bagi Ferrari secara keseluruhan. Mungkin hanya berada di pole dua balapan lalu, namun kekalahannya di Prancis akhir pekan lalu membuatnya tampak jauh lebih lama, dengan jatuhnya Mercedes di Red Bull Ring datang sebagai kejutan besar bagi kebanyakan orang.

Leclerc menjelaskan setelah sesi tersebut bagaimana perubahan dalam filosofi pengaturan Ferrari juga membantu tim, menjauh dari fokus untuk menjalankan drag sesedikit mungkin demi downforce.

“Saya pikir masalah utama kami di beberapa grand prix terakhir adalah di depan. Kami tidak memiliki cukup front, ”kata Leclerc.

“Saya pikir akhir pekan ini, itu sedikit lebih baik. Kami mencoba penyiapan yang berbeda, juga filosofi penyiapan, dan tampaknya sedikit lebih baik.

“Ini tidak berarti bahwa kami akan melakukan langkah besar untuk balapan lain, tetapi untuk di sini, itu bekerja dengan cukup baik. Saya pikir waktu yang paling banyak didapat di sektor kedua adalah karena performa yang lebih kuat dibandingkan dengan grand prix terakhir. "

Anda harus memutar waktu kembali ke kemenangan Michael Schumacher di A1 Ring yang lama pada tahun 2003 untuk kemenangan terakhir Ferrari di Austria.

Tetapi ketenangan dan kedewasaan yang ditunjukkan Leclerc untuk membuat peningkatan dan menyembuhkan kesengsaraan kualifikasi, tidak mengherankan melihat dia mengakhiri kekeringan itu untuk Scuderia pada hari Minggu.