Kisah luar biasa dari kembalinya F1 'gila' Nico Hulkenberg

Perubahan terbaru dan paling mengejutkan dari apa yang terbukti menjadi musim Formula 1 2020 yang tidak dapat diprediksi telah membuat Nico Hulkenberg mendapatkan peluang yang tidak mungkin untuk kembali ke grid.

Pembalap Jerman itu ditinggalkan dalam kedinginan setelah kehilangan kursi Renault F1-nya dari Esteban Ocon pada akhir musim 2019, dan meskipun tampaknya memiliki sedikit harapan untuk mendapatkan kursi untuk tahun depan, ia telah menerima panggilan untuk kembali secara mengejutkan. ke olahraga.

Setelah terungkap bahwa Sergio Perez menjadi pembalap pertama F1 yang dinyatakan positif COVID-19, Racing Point harus mencari pengganti yang cocok untuk mengisi kursi pembalap Meksiko itu pada Grand Prix Inggris akhir pekan ini.

Inilah kisah bagaimana kembalinya tiba-tiba Hulkenberg ke grid F1 dilakukan…

Racing Point mendekati Hulkenberg

Racing Point menemukan Perez dinyatakan positif pada pukul 14.20 pada hari Kamis, dan dengan cepat diputuskan bahwa Hulkenberg adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

Kepala tim Racing Point Otmar Szafnauer tidak membuang waktu untuk menelepon Hulkenberg, yang berada di Jerman. Rencana perjalanan aslinya untuk akhir pekan ini termasuk tamasya pakar untuk RTL, diikuti dengan perjalanan ke Nurburgring untuk menguji mobil GT4 sebagai persiapan untuk tamasya ADAC GT Masters yang akan datang di sirkuit pada 15-16 Agustus.

Mengetahui ini adalah kesempatan yang tidak bisa dia sia-siakan, Hulkenberg melompat ke pesawat menuju Inggris dan mendarat di bandara Birmingham tidak lama setelah jam 7 malam. Dari sana, ia langsung pergi ke markas tim Silverstone untuk menjalani pengaturan kursi yang baru selesai pukul 2 pagi.

“Dia baru saja mendarat di Jerman,” kata Szafnauer. “Saya pikir dia terbang ke Jerman untuk melakukan semacam tes mobil sport atau semacamnya. Saya tidak tahu kategori balapan apa.

“Tapi dia mendarat di sana dan berkata 'Saya baru saja mendarat di sini, saya akan melakukan tes'. Dan saya berkata 'ya, mungkin kamu harus naik mobil Formula 1'. Jadi dia berkata 'ya, tentu saja'.

“Saya pikir dia menghabiskan satu jam di tanah di Cologne untuk mengambil sepatu bot dan helmnya. Saya pikir helm yang dia ambil bukan untuk spesifikasi. Dan kemudian dia terbang ke Birmingham jadi dia mendarat di sini sekitar pukul 7, 7:30 tadi malam. ”

Setelah sedikit tidur, Hulkenberg kemudian bangun pagi-pagi untuk melakukan latihan satu jam di simulator Racing Point sebelum menjalani tes wajib COVID-19 keduanya pada Jumat pagi.

Hasil negatif yang sangat penting dari tes itu tidak diverifikasi hingga hanya 15 menit sebelum latihan pembukaan akan dimulai di Silverstone.

Begitu dia mendapat lampu hijau setelah menunggu dengan cemas di pabrik, Hulkenberg berlari melalui paddock Silverstone dan melompat ke kokpit RP20-nya yang sudah disiapkan dengan beberapa saat tersisa sebelum sesi dimulai.

Begitulah serbuan situasi, Hulkenberg bahkan harus mengenakan salah satu setelan balapan cadangan Lance Stroll kepada rekan satu timnya pada hari Jumat. Dengan Stroll yang hanya 2cm lebih pendek dari Hulkenberg, pembalap Jerman itu bisa masuk.

Meskipun kurangnya persiapan, Hulkenberg diikat ke dalam kokpit mobil asing dan menetapkan waktu putaran yang cukup baik untuk posisi kesembilan, hanya enam per sepuluh lebih lambat dari upaya Stroll untuk P3. Perbaikan lebih lanjut terjadi di FP2 saat ia berada di urutan ketujuh tercepat.

“Kami mendapat 'pergi' dari Eurofins pada kuarter ke 11 dengan mengatakan bahwa tesnya kembali negatif,” lanjut Szafnauer. “Lalu kami harus segera memasukkannya ke dalam mobil.

“Dia dengan cepat datang dengan kecepatan dan umpan baliknya seperti biasanya. Jadi ada lebih banyak peningkatan pada mobil, ada hal-hal yang tidak dia suka, ada hal-hal yang dia suka. ”

Setelah mendapatkan aksi F1 pertamanya dalam lebih dari lima bulan, Hulkenberg merenungkan periode 24 jam yang "gila dan liar".

"24 jam terakhir ini agak istimewa - gila dan liar," jelas Hulkenberg.

"Kemarin sore jam 16.30 saya mendapat telepon, mendapat pesawat di sini, kursi dipasang sampai jam 2 pagi malam ini, jam 8 pagi ini ke simulator selama satu jam, sedikit persiapan kerja. Jadi itu malam yang singkat, tapi semua berharga.

"Upaya yang luar biasa dari tim, saya juga ingin berterima kasih kepada tim, petugas shift malam telah melakukan pekerjaan yang bagus untuk memasukkan saya ke dalam mobil dan bahkan cukup nyaman, dan FIA untuk memutarnya begitu cepat pada superlicence. Ini menjadi sangat istimewa. "

Mengapa Hulkenberg adalah supersub yang sempurna

Racing Point tidak memiliki pembalap cadangan resmi musim ini tetapi membuat kesepakatan untuk berbagi cadangan Mercedes Esteban Gutierrez dan Stoffel Vandoorne.

Vandoorne langsung keluar dari pencalonan karena bentroknya komitmen Formula E pada final musim mendatang di Berlin.

Racing Point juga melakukan kontak dengan Gutierrez, meskipun pertandingan balapan grand prix Meksiko terakhir terjadi pada akhir 2016 dengan Haas.

Setelah pertimbangan dan perdebatan di dalam tim, Racing Point memutuskan ada beberapa alasan mengapa Hulkenberg adalah pilihan terbaik yang tersedia.

[[{"fid": "1522670", "view_mode": "teaser", "fields": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [nilai]": false, "field_file_image_alt_text [ und] [0] [nilai] ": salah," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}," link_text ": null , "type": "media", "field_deltas": {"2": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [und] [0] [nilai] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}}," atribut ": {" class ": "media-elemen file-teaser", "data-delta": "2"}}]]

"Dia bukan pembalap cadangan kami jadi saya mulai memikirkan hal ini ketika tes pertama Checo tidak meyakinkan dan berharap langkah selanjutnya negatif," kata Szafnauer.

“Anda harus mengharapkan yang terbaik dan merencanakan yang terburuk, jadi kami memulai perencanaan itu. Kami melakukannya secara paralel dengan Hulkenberg dan Esteban Gutierrez pada waktu yang bersamaan.

“Kami juga punya Stoffel Vandoorne, tapi dia tidak bisa berada di sini akhir pekan ini karena dia punya komitmen Formula E, jadi Esteban atau Nico.

“Kami pikir Nico akan lebih cocok karena dia sangat mengenal kami. Dia tahu semua teknisi, dia tahu sistem dan proses kami. Dia yang mengemudikan simulator kami, akan mudah baginya untuk masuk ke simulator lagi, dan juga dia memiliki pengalaman yang relevan setelah mengendarai F1 tahun lalu.

“Kami hanya membutuhkan seseorang yang bisa mencetak poin untuk kami jadi kami pikir Nico akan menjadi orang terbaik untuk kami.”

Pembalap junior Mercedes dan saat ini, George Russell, telah diperdebatkan oleh beberapa orang sebagai kandidat yang mungkin mengingat hubungannya dengan Force India di masa lalu, meskipun dia tidak pernah benar-benar berada dalam bingkai mengingat situasi kontraknya.

Pasalnya Hulkenberg baru dipastikan untuk GP Inggris

Pada hari Kamis, pemerintah Inggris mengubah pendiriannya tentang periode isolasi diri bagi mereka yang dites positif virus korona, meningkatkan periode karantina dari tujuh hari menjadi 10 hari.

Secara efektif, itu juga membuat Perez absen dari GP HUT ke-70 akhir pekan depan, tetapi anehnya, Hulkenberg hanya dipastikan akan mengemudi untuk Racing Point pada balapan Silverstone pertama.

Szafnauer menunjukkan bahwa ini bukanlah situasi yang jelas karena sejumlah "rintangan" terkait dengan pembatasan karantina.

Diminta untuk menjelaskan alasan di balik pengumumannya, Szafnauer menjawab: “Jika dia yakin dia absen untuk dua balapan maka Nico akan mengemudi di kedua balapan tetapi alasannya adalah ada sedikit ketidakpastian.

“Kami masih belum yakin apakah itu 7 atau 10 hari, dia dinyatakan positif pada hari Rabu, dan saya percaya - tetapi tidak 100% yakin - bahwa pada hari Rabu pembatasan yang ditetapkan oleh Inggris adalah tujuh hari karantina, bukan 10.

“Jika 10 hari maka Nico akan mengendarai keduanya, jika tujuh hari itu hanya salah satu rintangan… Rintangan lainnya adalah dia harus mendapat tes negatif juga, jadi jika masih dalam sistemnya dan tesnya positif kemudian Nico akan mengemudi lagi di balapan Silverstone kedua. "

Hasil paling realistis adalah bahwa Hulkenberg akan mengisi setidaknya kedua putaran Silverstone. Partisipasi dalam Grand Prix Spanyol bulan depan di Barcelona juga tidak bisa dikesampingkan.

Bisakah Hulkenberg akhirnya mendapatkan podium F1 yang 'ironis'?

Tidak hanya Hulkenberg mendapatkan kesempatan kedua di F1, ia juga memiliki apa yang bisa dibilang mobil paling kompetitif yang pernah ia kendarai di bawahnya dalam bentuk desain RP20 Racing Point yang diperdebatkan dengan hangat dan kontroversial.

Hulkenberg berada pada kecepatan yang cepat dan dengan sesi latihan 60 menit lainnya di bawah ikat pinggangnya pada Sabtu pagi, dia harus berada dalam posisi untuk setidaknya masuk ke Q3.

Sementara itu, Stroll menampilkan performa impresifnya dari Hongaria dan terus menunjukkan kecepatan impresif tim saat ia mencetak waktu tercepat ketiga di FP1, sebelum mencatat kecepatan benchmark di FP2 dengan waktu tercepat hari itu.

Dan Hulkenberg segera menyadari potensi mobil secepat kilat.

“Anda bisa melihat potensinya yang sangat besar, mobilnya sangat cepat,” katanya.

"Saya tidak memanfaatkan ban lunak dengan baik, saya pikir saya memiliki sedikit lebih banyak di tas, dan perlu menggunakan ban itu lebih baik.

"Tapi itulah yang akan kami kerjakan jelas sepanjang malam, dan mencoba untuk mendapatkan yang terbaik mulai akhir pekan ini."

Mungkinkah cukup untuk akhirnya memungkinkan Hulkenberg meraih podium F1 pertama yang telah lama ditunggu-tunggu pada upaya ke-178? Dengan akhir pekan yang mulus dan sedikit keberuntungan, tidak ada keraguan bahwa Racing Point adalah penantang podium.

Ditanya apakah dia yakin Hulkenberg memiliki peluang untuk mengklaim podium perdananya, Szafnauer menjawab: "Saya pikir dia melakukannya - bukankah itu ironi dari semua ironi."

Podium atau tanpa podium, kinerja yang kuat akan menjadi pengingat tepat waktu bahwa Hulkenberg tetap menjadi pembalap F1 tingkat atas dan berhak mendapatkan kursi balap penuh waktu pada tahun 2021.