Mengapa McLaren melihat sedikit arti dalam pertarungan F1 yang 'tidak mungkin' dengan Mercedes

McLaren membintangi kualifikasi untuk Formula 1 Grand Prix Italia karena terbukti menjadi penantang terdekat Mercedes, meskipun tim tersebut akan melihat lebih jauh dalam balapan hari Minggu.

Renault diperkirakan akan memimpin lini tengah F1 setelah penampilannya yang brilian di Grand Prix Belgia akhir pekan lalu, tetapi tidak dapat meniru tingkat daya saing itu pada hari Sabtu di Monza, dan satu-satunya tim pelanggannya, McLaren, ada di sana untuk mendapatkan keuntungan.

McLaren tidak hanya muncul sebagai pelopor lini tengah, tetapi juga akhirnya menjadi tim yang paling dekat dengan Mercedes, dengan W11 serba hitam mendominasi kualifikasi meskipun ada larangan 'mode pesta' mesin F1.

Sebuah lap luhur dari Carlos Sainz membuat petenis Spanyol itu "gemetar" saat ia menempatkan McLaren ketiga di grid, delapan persepuluh di belakang Mercedes Lewis Hamilton.

Sainz mengakui dia tidak bisa menjelaskan alasan di balik kecepatan mengesankan McLaren.

"Saya ingin bisa menjawabnya secara spesifik, tapi saat ini saya tidak bisa," jawab Sainz ketika ditanya mengapa McLaren-nya begitu cepat di Monza.

"Kami baru saja tampil sangat cepat hari ini. Sejujurnya sejak Q1, saya merasa kami memiliki keunggulan di lini tengah lainnya dan saya hanya perlu menyelesaikan beberapa putaran bersih.

"Kami menjalankan downforce yang sangat rendah yang pada mobil kami tahun lalu tidak berfungsi dan downforce kami jatuh begitu saja setiap kali kami menggunakan sedikit sayap belakang dan tahun ini, entah bagaimana, mobil kami sedikit lebih kuat saat menjalankan tingkat downforce yang lebih rendah dan di Spa itu mulai terbayar.

"Di sini, di Monza, kami memiliki mobil yang kuat dalam pengereman, kami merasa kami dapat mengerem terlambat dan kami memiliki mobil yang kuat di Parabolica dan Ascari yang jelas membantu, Anda tahu, tetapi alasan yang tepat, sejujurnya saya tidak tahu."

Terlepas dari tampilan kualifikasi yang kuat, McLaren tidak berharap dapat melakukan banyak pertarungan dengan Mercedes yang jauh lebih cepat, bahkan jika ingin melompati satu dengan awal yang baik pada hambatan panjang ke Tikungan 1.

"Kami biasanya memulai dengan baik, dan selalu masuk ke putaran pertama mencoba menyalip mobil di depan kami," jelas kepala tim McLaren Andreas Seidl.

"Saya yakin kami akan mencoba melakukan hal yang sama besok, tetapi bahkan jika itu akan terjadi dan kami bisa melompati salah satu Mercedes di awal, maka Anda perlu menemukan keseimbangan yang tepat tentang apakah benar-benar masuk akal untuk melawan orang-orang ini, atau mencoba untuk menahan mereka.

"Pada akhirnya Anda mungkin kehilangan lebih banyak kinerja dengan mencoba melakukan sesuatu yang sama sekali tidak mungkin."

Pertarungan McLaren pada akhirnya bukan dengan Mercedes dan mereka tahu bahwa mereka tidak dapat mengkompromikan pertarungannya untuk tempat ketiga dalam kejuaraan konstruktor.

Skuad Woking saat ini memegang keunggulan dua poin atas Racing Point dan sembilan poin dari Renault. Ferrari terpaut tujuh poin dari McLaren di tempat kelima tetapi kedua pembalapnya akan memulai di luar 10 besar di Monza untuk pertama kalinya sejak 1984.

Pembalap dengan posisi tertinggi di Racing Point dan Renault memulai balapan hari ini dari urutan keempat (Sergio Perez) dan ketujuh (Daniel Ricciardo).

Red Bull Max Verstappen yang lebih cepat juga keluar dari posisi setelah kualifikasi yang sulit dan akan line-up dari urutan kelima, tepat di belakang McLaren dari Sainz.

Dan Sainz mewaspadai ancaman yang datang dari belakang dari rival utamanya saat balapan.

"Melihat kecepatan hari Jumat, kami mencari Red Bull dan Renault yang seharusnya lebih cepat dalam kecepatan balapan tetapi kami mulai lebih dulu," kata Sainz.

“Ini akan menjadi rumit karena mereka biasanya sedikit lebih baik pada kecepatan balapan tapi mudah-mudahan di sini kami bisa membuat hidup mereka rumit, baik di sekitar pitstop atau di trek.

“Racing Points selalu menjadi ancaman dengan mobil yang mereka miliki tetapi selain mereka, saya pikir Ricciardo sangat cepat dalam kecepatan balapan, dan Verstappen seperti biasanya. Mereka harus mengikuti Merc seperti yang selalu mereka lakukan.

“Kami tidak memiliki tempat untuk mengikuti Merc, bagi kami itu tidak mungkin, dan Verstappen terkadang bisa melakukannya dengan Red Bull yang selalu terlihat lebih kuat di balapan, jadi mari kita lihat.

“Kami memiliki posisi trek jadi mari kita coba untuk membuat awal yang baik dan lihat.”

Seidl setuju bahwa Verstappen adalah pembalap yang paling disukai untuk menghalangi cara McLaren mengklaim podium kedua musim 2020.

"Jika semuanya berjalan seperti biasa, saya kira akan sulit untuk menahan Max," tambahnya.

"Tapi saya pikir kami bisa melakukan pertarungan yang bagus dengan posisi awal yang kami miliki melawan Racing Points dan Renaults. Inilah yang akan kami coba. Tapi seperti yang saya katakan kami akan mencoba untuk menjaga siapa pun yang ada di belakang kami, di belakang kami selama semampu kami.

"Saya pikir kami memiliki segalanya di tangan kami untuk mencetak beberapa poin bagus lagi, dan itulah yang kami tuju."