Bagaimana Kualifikasi F1 GP Monaco Membuka Kelemahan Mercedes?

Mobil 2021 Mercedes, W12, tampak sangat kesulitan untuk menghasilkan suhu ban secepat Ferrari dan Red Bull, yang membuat skuat Brackley sulit mencatatkan laptime optimal sepanjang akhir pekan F1 GP Monaco.

Hal ini tidak menjadi masalah di Barcelona, di mana kombinasi layout dan aspal yang abrasif membuat suhu ban tidak jadi faktor penting. Sementara di Jalanan Monaco, yang punya aspal tidak terlalu keras pada ban, dan kurangnya tikungan kecepatan tinggi, pemanasan ban menjadi faktor penting, dan ini merupakan achiles heel Mercedes.

Hal ini tercermin dari Hari Sabtu di Monte Carlo, karena sebagian besar tim kesulitan dengan suhu dingin sekitar 18 derajat lebih dingin dibandingkan Kamis, yang membuat para pembalap butuh waktu beberapa putaran untuk membuat ban mereka ke dalam suhu optimalnya.

Hal ini membuat Lewis Hamilton, yang terkenal jago merawat ban dan jadi kunci kemenangan atas Max Verstappen di Grand Prix Spanyol, justru menghambat dirinya dan Mercedes di F1 GP Monaco.

Hamilton merosot ke hasil kualifikasi terburuknya sejak Jerman 2018 dengan lap hanya cukup baik untuk ketujuh, menandai pertama kalinya juara dunia tujuh kali itu lolos dari dua besar tahun ini.

"[Itu] diperbesar di sini karena sirkuitnya berenergi rendah dan tanpa tikungan berkecepatan tinggi," kata Hamilton tentang perjuangan pemanasan bannya di kualifikasi. “Juga, hari ini jauh, jauh lebih keren.”

Masalah yang berkaitan dengan pemanasan ban pada Mercedes pertama kali muncul di Imola ketika Valtteri Bottas hanya bisa menempati posisi kualifikasi kedelapan dalam kondisi dingin sebelum keadaan menjadi lebih buruk dalam balapan yang dilanda hujan.

Nasib Bottas jauh lebih baik di Monaco, di mana pembalap Finlandia itu berada di posisi ketiga di grid menyusul beberapa perubahan pada mobil jelang kualifikasi.

Sebenarnya Mercedes sudah menemukan solusi atas masalah ini lewat teknologi Dual Steering Axis (DAS) yang inovatif tahun 2020 lalu, di mana pengemudi bisa menyesuaikan sudut camber ban depan dengan memajukan atau memumundurkan setir di lintasan lurus, hal yang membantu pemanasan ban.

Sayangnya, perangkat tersebut dilarang untuk musim 2021. Pun demikian, Bottas mengaku ragu apakah DAS bisa menyelesaikan masalah suhu ban di F1 GP Emilia Romagna.

Hamilton mampu mengatasi pemanasan ban lebih baik daripada Bottas di Imola, tetapi keberuntungan keduanya berbalik secara dramatis di kualifikasi Monaco.

Pembalap Inggris itu mengatakan ini karena Mercedes mengambil arah set-up yang salah setelah latihan Kamis, mengatakan timnya "kehilangan tajinya" dengan membuat perubahan yang pada akhirnya memperburuk perjuangannya untuk mendapatkan bannya di jendela suhu yang tepat.

“Valtteri melakukan pekerjaan yang lebih baik pada akhirnya,” aku Hamilton. “Saya tidak yakin bagaimana dia bisa membuat bannya bekerja. Saya melihat sekilas grip di lap terakhir tapi itu berumur pendek.

“Tidak terasa buruk pada hari Kamis ketika kami memiliki kecepatan yang sedikit lebih baik; kami lebih dekat ke depan pada hari Kamis. Tapi kami tidak pergi ke arah yang benar sejak saat itu dan ini adalah hasil dari itu.

“Hari ini adalah masalah ban, ban tidak bekerja selama kualifikasi dan hanya tergelincir. Saya tidak benar-benar memiliki jawaban mengapa. Saya agak tahu. "

Hal itu membuat Hamilton terlibat dalam beberapa "diskusi sulit" dengan Mercedes setelah kualifikasi dalam upaya untuk memahami di mana hal-hal menjadi sangat salah, dan bagaimana hal itu dapat diperbaiki di masa depan.

“Anda dapat melihat di balapan lain kami sangat kuat dalam balapan tetapi Ferrari dan Red Bull jelas memiliki kemampuan yang lebih baik dalam memperbaiki ban mereka dan kami sebagai tim tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam memberi kami kesempatan melakukan hal yang sama, ”tambahnya.

“Ini membuat frustrasi karena itu membawa Anda ke jalan di mana tidak ada keuntungan ke arah itu. Hari ini karena jauh lebih dingin, kami membayar harganya.

“Akan ada diskusi sulit yang akan saya lakukan dengan teknisi saya malam ini atau mungkin setelah akhir pekan karena ada hal-hal yang seharusnya dilakukan namun belum dilakukan, dan hal-hal yang seharusnya tidak dilakukan. Kami akan belajar darinya dan kembali lebih kuat.”

Berbicara di sesi media selanjutnya, kepala tim Mercedes Toto Wolff mengatakan pihaknya telah melakukan "pembekalan yang sangat produktif dan sulit" dan mengungkapkan bahwa Mercedes gagal mendukung arah set-up yang disukai Hamilton setelah berjalan Kamis.

"Tim ini memiliki kejujuran dan transparansi yang brutal dalam dirinya sendiri dan kami tidak melakukan hal yang benar," Wolff mengakui.

“Belum sepenuhnya jelas bagaimana semua kemungkinan penyetelan berinteraksi satu sama lain, tapi menurut saya kami tidak memiliki grip yang cukup di setiap putaran itu dan mungkin terkait dengan suhu ban.

“Sekali lagi, kami perlu menganalisis itu, tetapi satu hal yang pasti, kami tidak kompetitif. Kami tidak memberi Lewis mobil yang tepat untuk membangun kepercayaan diri dan berdasarkan pada mobil grip bagus yang dia inginkan.

"Ada satu aspek tertentu dari pemanasan ban yang kami diskusikan pagi ini dan pada Kamis malam di mana kami bisa mengambil arah yang berbeda dan arah yang dia [Hamilton] ingin kejar, tetapi kami tidak melakukannya."

Dan Wolff yakin masalahnya adalah yang mungkin dihadapi Mercedes setiap kali ada suhu dingin selama musim ini.

“Jika Anda tidak bisa menaikkan suhu ban di sini sambil mempertahankan grip puncak ban di lap satu atau dua, Anda langsung kalah,” pungkasnya.

“Ini adalah sesuatu, sementara karakteristik mobil kami akan membantu kami di sebagian besar balapan musim ini, itu bukan yang terbaik hari ini karena suhu dan kurangnya grip.

“Itu adalah sesuatu yang mungkin kami miliki di musim ini yang akan datang ketika cuaca dingin. Itu adalah sesuatu yang akan kita pelajari mulai hari ini. ”