Preview F1 GP Azerbaijan: Polemik Flexi-Wing Berlanjut?

Absen dari kalender musim 2020 karena pembatasan COVID-19, F1 GP Azerbaijan di Sirkuit Jalanan Baku akan kembali dihelat akhir pekan ini. Max Verstappen dan Red Bull jelas bertekad menjaga momentum yang didapat dari Monte Carlo ke Baku. Namun, kondisinya akan sangat berbeda untuk akhir pekan ini. 

Sirkuit Jalanan Baku memiliki karakteristik bertolak belakang dari Monte Carlo, yang jelas akan mengubah peta persaingan. Selain itu, akhir pekan Grand Prix Azerbaijan juga dibumbui polemik seputar flexi-wing yang masih berlangsung sampai saat ini.

Sebagai pemanasan, simak preview F1 GP Azerbaijan yang disusun oleh Crash.net.

1. Flexi-wing kembali jadi fokus utama

Setelah pertama kali muncul di Barcelona, flexi-wing menajdi salah satu topik pembicaraan paling ramai di paddock. Terlebih dengan saga yang semakin memanas jelang F1 GP Azerbaijan.

Red Bull, Ferrari, Alpine dan Alfa Romeo termasuk di antara tim yang diketahui menggunakan sayap belakang fleksibel, dengan keempat tim mengakui bahwa mereka kemungkinan akan dipaksa untuk memodifikasi mobil mereka sehubungan dengan arahan teknis baru dan pengenalan tes yang lebih ketat yang akan datang. sayap.

Tapi bos F1 telah memutuskan untuk menunda tes yang lebih ketat sampai setelah balapan akhir pekan ini di Baku, yang berarti tim akan dapat terus menjalankan konfigurasi sayap mereka saat ini untuk satu balapan lagi.

Hal ini membuat Mercedes dan McLaren berang, keduanya percaya bahwa flexi-wing akan memberikan kecepatan di lintasan lurus yang sangat panjang di Sirkuit Jalanan Baku. Tetapi apakah ada orang yang akan membawa masalah ini lebih jauh dengan mengajukan protes?

Mengingat perebutan gelar titanic Mercedes melawan Mercedes, protes terhadap mobilnya untuk mencoba dan mengendalikan keuntungan yang dirasakan tidak akan keluar dari pertanyaan.

Memang, Mercedes telah menolak untuk tidak melayangkan protes, meskipun kepala tim Toto Wolff telah memperingatkan bahwa tindakan seperti itu kemungkinan akan mengarah pada pertarungan legal yang rumit.

Ada juga kemungkinan bahwa setiap protes Mercedes dapat dibalas dengan pembalasan dari Red Bull mengenai kecurigaannya sendiri tentang aerodinamika fleksibel di sayap depan W12.

McLaren tetap malu-malu tentang prospek protes tetapi juga akan berhati-hati kehilangan tempat dari saingan utamanya Ferrari dalam apa yang akan menjadi pertarungan ketat untuk tempat ketiga dalam kejuaraan konstruktor.

Apakah saga flexi-wing akan menjadi perang habis-habisan di F1 GP Azerbaijan akan menjadi salah satu yang harus diperhatikan sepanjang akhir pekan.

2. Bisakah Verstappen kembali ungguli Hamilton?

Kemenangan perdana Monaco mendorong Max Verstappen ke puncak kejuaraan dunia F1 untuk pertama kali dalam karirnya saat ia memanfaatkan kesengsaraan Mercedes untuk mengubah defisit 14 poin dari Lewis Hamilton menjadi keunggulan empat poin.

Jalannya pertarungan lanjutan antara Verstappen melawan Hamilton akan sangat bergantung pada bagaimana Mercedes bereaksi atas kekacauan Monaco pada akhir pekan Baku.

Hamilton dan Mercedes bertekad untuk bangkit, tetapi Wolff menganggap Red Bull akan sekali lagi terbukti menjadi tim yang harus dikalahkan di Baku, karena sirkuit jalanan lebih sesuai dengan karakteristik RB16B.

Namun, Baku secara historis menjadi 'tempat bermain' Mercedes dengan tiga kemenangan dari empat balapan F1 GP Azerbaijan (atau GP Eropa tahun 2016). Sejauh ini, baru Red Bull menang di sana lewat Daniel Ricciardo tahun 2017.

Menariknya, belum ada pemenang berulang di Baku. Verstappen akan berharap rekor itu berlanjut tahun ini mengingat Hamilton dan Valtteri Bottas pernah menang sebelumnya.

Jika Verstappen menambahkan namanya ke daftar pemenang GP Azerbaijan, itu juga akan menandai podium pertamanya di Baku, dengan hasil terbaiknya sebelumnya adalah tempat keempat pada 2019.

3. Powertrain Mercedes jadi pembeda McLaren dengan Ferrari?

Kebangkitan Ferrari pada tahun 2021 mencapai titik tertinggi di Monaco saat mengamankan posisi pole pertamanya sejak Grand Prix Meksiko 2019 dan mencetak finis tertinggi musim ini.

Sayangnya, polesitter Charles Leclerc melihat harapannya untuk memenangkan balapan kandang berakhir dengan keretakan pada driveshaft Ferrari-nya menyusul kecelakaan besar di akhir kualifikasi.

Alhasil Carlos Sainz menjadi satu-satunya Ferrari dalam balapan, tetapi pembalap Spanyol itu mampu mengubah performa impresif Scuderia di Monte Carlo menjadi podium pertama musim ini dengan performa luar biasa ke posisi kedua.

Ferrari mengungguli McLaren dalam hal prestasi di Monaco, sebagian besar berkat performa Ferrari di tikungan kecepatan rendah, tetapi keung gulan performa bisa berayun kembali ke McLaren di Baku.

Powertrain Mercedes seharusnya memberi McLaren keunggulan di lintasan lurus panjang Baku, tetapi segmen yang ketat dan berkelok-kelok adalah tempat Ferrari untuk bersinar.

Dengan hanya dua poin yang memisahkan kedua tim di atas P3 di kejuaraan, ini akan menjadi akhir pekan yang menarik untuk pertarungan dua tim legendaris untuk memimpin lini tengah.

4. Taktik Slipstreaming akan banyak dipakai saat Kualifikasi

Dengan lintasan lurus sepanjang 2,2 km yang paling panjang di kalender F1, sangat penting memiliki mobil dengan performa lintasan lurus baik, entah secara mesin ataupun aerodinamika.

Mengingat begitu banyak waktu yang bisa dimenangkan dan hilang di jalur utama, tim akan berusaha keras dalam upaya untuk mendapatkan keuntungan apa pun.

Dalam mencari kecepatan tertinggi, beberapa tim mungkin akan mencoba menggunakan taktik slipstreaming selama kualifikasi dengan pengetahuan bahwa efek derek di Baku bisa sangat kuat.

Mercedes menggunakan ini untuk efek yang luar biasa pada 2019 karena strategi Q3 yang tidak biasa menempatkan pembalapnya dalam posisi strategis untuk mendapat slipstream di belakang, dan pada akhirnya mengunci start barisan depan.

5. Saatnya Perez-Ricciardo unjuk gigi?

Apakah F1 GP Azerbaijan bisa jadi akhir pekan di mana Sergio Perez akhirnya menempatkan dirinya dalam pertarungan untuk memperebutkan podium pertamanya sebagai pembalap Red Bull?

Pembalap Meksiko itu mengatakan bahwa dia butuh waktu empat hingga lima balapan untuk sepenuhnya terbiasa dengan RB16B dan balapan yang brilian di Monaco akan menjadi dorongan kepercayaan diri menyusul awal musim yang sulit.

Di samping Imola - di mana Perez menutup P2 yang menakjubkan di grid - kualifikasi telah terbukti menjadi kelemahannya. Jika dia bisa menguasai area ini di Baku, Perez bisa menempatkan dirinya di podium di sirkuit di mana dia telah mencatatkan dua penampilan mimbar sebelumnya.

Daniel Ricciardo juga membutuhkan akhir pekan yang brilian untuk McLaren, terlebih setelah mengalami performa terburuk melawan rekan setimnya selama berkarier di F1 pada balapan Monaco.

Pembalap Australia itu lebih dari setengah detik lebih lambat dari Lando Norris di kualifikasi dan kemudian dioverlap olehnya dalam perlombaan saat rekan setimnya yang lebih muda mengamankan podium keduanya tahun ini.

Baku sebagian besar telah menjadi tempat berburu yang menyenangkan bagi pemenang GP Azerbaijan 2017 Ricciardo. Dia akan berharap untuk menemukan kembali beberapa bentuk sebelumnya akhir pekan ini.