Bagaimana Russell Nyaris Pole dengan Ban Intermediate Bekas?

George Russell unggul dalam kondisi cuaca basah yang berbahaya untuk membawa Williams yang tidak kompetitif hampir mengambil apa yang akan menjadi salah satu pole lap terbesar dalam sejarah F1.

Satu-satunya upaya pembalap Inggris yang luar biasa di Q3 membuatnya sempat memegang pole position sementara, setelah melampaui Mercedes Lewis Hamilton dengan 0,013 detik, sebelum Verstappen merebutnya hanya dengan selisih tiga persepuluh tepat di akhir.

"Saya berada dalam posisi yang beruntung bahwa saya tidak mendapat kerugian apapun," kata Russell in parc ferme dengan gembira langsung setelah kualifikasi selesai. "Kami hanya harus melakukannya. Kami menyimpan mode mesin maksimum penuh untuk lap terakhir, tapi saya mendengung, benar-benar mendengung.”

Itu terjadi setelah penundaan yang lama untuk kualifikasi setelah Lando Norris mengalami kecelakaan kecepatan tinggi yang menakutkan pada flying lap pertamanya di Q3.

Saat hujan turun lebih deras pada awal babak kualifikasi 10 besar, pembalap McLaren kehilangan kendali saat memasuki entri Eau Rouge dan menabrak pembatas jalan. Dampak kecelakaan tersebut menghancurkan mobilnya dan mengakibatkan bendera merah langsung.

Norris telah diizinkan untuk balapan setelah melakukan pemeriksaan di rumah sakit mengonfirmasi bahwa dia telah lolos dari cedera, tetapi kecelakaan itu mengingatkan akan risiko yang terkait dengan kondisi yang sangat menantang.

Russell sendiri mengalami ketakutan besar ketika dia menginjak aquaplan di sepanjang Kemmel Straight hanya beberapa detik sebelum Norris kecelakaan beberapa ratus meter di belakangnya.

Setelah berhasil menjaga mobilnya mengarah ke arah yang benar, Russell menenangkan dirinya selama sesi dihentikan dan mengandalkan pengetahuan sebelumnya bagaimana membalap di Spa dalam kondisi basah dari pengalaman sebelumnya.

“Saya memiliki kepercayaan diri yang baik dalam kondisi basah di sekitar sirkuit ini, ini adalah tempat yang saya nikmati dalam kondisi tersebut,” jelas Russell. “Di seluruh jajaran junior, Anda mendapatkan kesempatan untuk membalap di tempat ini lebih sering dalam kondisi basah ketimbang tidak.”

Tetapi aspek yang paling mengesankan dari lap yang luar biasa dan berkomitmen untuk mengamankan tempat kedua yang mengejutkan adalah fakta bahwa Russell - tidak seperti kebanyakan pembalap yang masuk Q3 (termasuk Verstappen) - telah menggunakan ban intermediate bekas setelah memakai semua set barunya dalam perjalanannya ke 10 teratas.

“Masuk ke Q3 adalah pencapaian tersendiri,” kata Russell. “Kami tidak memiliki ban inter baru lagi, jadi kami sebenarnya menggunakan set inters bekas untuk Q3. Jadi saya benar-benar mengharapkan P9, P8 atau P7.

“Ketika teknisi saya datang di radio memberitahu saya semua pengemudi yang duduk di belakang saya, saya berpikir 'Crikey, ini bisa menjadi yang bagus!' dan kemudian jelas Max baru saja memukulku.

“Kami berada di posisi yang bagus tetapi jelas tidak ada poin untuk kualifikasi, jadi perhatikan besok.”

Hasil ini tidak hanya menandai sorotan pribadi bagi Russell, tetapi juga memberi Williams tempat start baris depan pertama sejak Grand Prix Italia 2017 di Monza.

Team Principal Williams Jost Capito menjelaskan timnya memiliki begitu banyak keyakinan bahwa Russell akan memberikan keputusan untuk "menempatkan segalanya" ke dalam satu flying lap.

“Di Q3, kami tidak akan mendapat kerugian apapun,” kata Capito kepada Sky Sports F1. “Masuk ke Q3 sudah merupakan kesuksesan besar bagi kami.

“Lalu jika Anda dapat melakukan strategi yang Anda katakan 'oke, Anda memasukkan semuanya ke dalam satu putaran', Anda mendapatkannya atau tidak.

“Dan dengan George yang tahu dia bisa melakukannya, George bisa melakukannya, bahkan dalam kondisi seperti ini, dalam satu putaran. Dan ini juga luar biasa untuk penampilannya.”

Penampilan terbaru Russell untuk Williams di kualifikasi membuat dirinya semakin dekat dengan promosi ke Mercedes untuk 2022, sesuatu yang diyakini bosnya saat ini akan sepenuhnya layak.

“Tentu saja kami ingin mempertahankannya, tetapi hasil ini hari ini, jika Toto [Wolff] belum mengambil keputusan, saya pikir ini akan mendorongnya lebih jauh ke Mercedes,” kata Capito.

“Lalu kami – terutama saya – sangat senang melihatnya di Mercedes. Bakat George sangat hebat untuk usianya dan dia pantas berada di mobil yang mampu memenangkan kejuaraan dan kami sepenuhnya mendukungnya dalam hal itu.”

Dan kepahlawanan Russell tidak luput dari perhatian bos tim Mercedes Toto Wolff.

Wolff bercanda bahwa dia "sedikit kecewa karena [Russell] seharusnya berada di posisi terdepan" dan kemudian mengungkapkan bahwa Mercedes sekarang telah mengambil keputusan tentang siapa yang akan bermitra dengan Hamilton pada 2022, meskipun itu akan tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat untuk balapan. saat ini.

“Di La Source, dia mendapatkan begitu banyak waktu untuk orang lain karena dia satu-satunya yang berada di puncak,” kata Wolff tentang pangkuan Russell. Itu pasti fakta mengemudi dan juga fakta memiliki pengaturan yang tepat dan suhu ban dan jendela.

“Cara Williams mendekati kualifikasi sangat cerdas. Tetapi perlu driver untuk mengeksploitasi potensi penuh dari paket, atau mengungguli paket. Semua itu datang bersama hari ini dan kami masih melihat lap yang brilian dari seorang pembalap muda yang brilian.”