Dilema yang Dihadapi Pierre Gasly di Persimpangan Karier F1

Sejak dikeluarkan dari Red Bull pada pertengahan 2019, Pierre Gasly telah menjadi salah satu pembalap bintang Formula 1 dengan penampilan kuat yang konsisten untuk AlphaTauri.

Gasly menikmati tahun terbaiknya hingga saat ini pada tahun 2021 saat ia finis di 10 besar kejuaraan pebalap dan mencetak lebih dari 100 poin untuk pertama kalinya dalam karirnya.

Penampilan kualifikasinya sangat luar biasa, membuat Q3 pada 18 kesempatan saat ia menghancurkan rekan setimnya rookie Yuki Tsunoda.

Terlepas dari penampilannya yang bagus, Gasly sekali lagi diabaikan oleh Red Bull yang memilih Sergio Perez untuk tahun 2022 bersama juara dunia baru Max Verstappen. Berkaca pada tahun 2021, Gasly puas dengan penampilannya tetapi kesal dengan kurangnya apresiasi dari petinggi Red Bull.

“Saya membandingkan diri saya dengan mereka yang mendapat kesempatan untuk kursi Red Bull, itu mengecewakan,” kata Gasly seperti dikutip oleh media Jerman Auto Motor und Sport . “Berdasarkan angka dan hasil, saya telah memberikan kinerja yang lebih baik daripada siapa pun di tim ini.

“Tetapi pada akhirnya, saya tidak mendapatkan pengakuan dan penghargaan untuk itu. Itu sulit untuk ditelan. Itu mengecewakan saya, tentu saja. ”

Dengan Gasly yang masih berada dalam keluarga Red Bull bersama AlphaTauri untuk musim ini, kembali ke tim senior adalah pilihan paling logis untuk tahun 2023, tetapi seberapa besar kemungkinannya?

Melihat kembali kiprah pertamanya bersama Red Bull, secara statistik, Gasly tampil lebih buruk dibanding suksesornya Alex Albon dan kemudian Sergio Perez setelah gagal mencatat satupun podium selama tugasnya bersama tim.

Memang, Red Bull memiliki mobil tercepat ketiga untuk paruh pertama tahun 2019, tetapi karena ia dioverlap oleh Verstappen di Grand Prix Austria dan Hungaria,  demosi ke AlphaTauri terasa masuk akal.

Tidak diragukan lagi bahwa penampilan Gasly sejak kembali ke tim junior sangat mengesankan dengan beberapa kali naik podium dan meraih kemenangan pertamanya pada Grand Prix Italia 2020, tetapi masih sulit untuk mengetahui apakah dia akan tampil lebih baik bersama Verstappen jika dia diberikan kesempatan kedua.

Gasly nyaman di lingkungan tim yang lebih kecil di AlphaTauri - dia adalah pemain utama dan tentu saja di lini tengah, ada sedikit tekanan untuk tampil.

Selama bertahun-tahun kami telah melihat beberapa pembalap tampil luar biasa untuk tim lini tengah - seperti Giancarlo Fisichella atau bahkan Perez - tetapi terus kesulitan di tim papan atas, terutama dengan rekan setimnya seperti Fernando Alonso atau Verstappen.

Perez menjadi bintang bersama Force India/Racing Point selama bertahun-tahun tetapi tidak berada di dekat level kinerja Verstappen, yang pada akhirnya membuat Red Bull kehilangan kejuaraan konstruktor.

Gasly telah belajar banyak dari pengalamannya di Red Bull dan merupakan pembalap yang lebih baik untuk itu, tetapi apakah Christian Horner dan Helmut Marko akan memberinya kesempatan lagi? 

Meskipun inkonsistensi Perez menyebabkan Red Bull kehilangan gelar konstruktor atas Mercedes, ia berperan penting dalam membantu Verstappen untuk mengalahkan Lewis Hamilton untuk gelar pembalap dengan beberapa masterclass defensif sepanjang musim.

Kombinasi pengalaman Perez, keahlian balap yang unggul, dan kemauan untuk memainkan permainan tim membuatnya menjadi pembalap yang berguna bagi Red Bull. Akankah Gasly bersedia untuk membantu bintang utama Red Bull?

Meskipun kurang performa langsung, Perez mencentang banyak kotak - mirip dengan Valtteri Bottas bersama Hamilton. Red Bull akan sangat tertarik untuk mempertahankan susunan pembalap yang seimbang, terutama jika Verstappen terus tampil seperti dia.

Carlos Sainz telah membuktikan ada kehidupan di luar keluarga Red Bull dengan pembalap Spanyol itu beradaptasi dengan baik di Ferrari setelah sukses di Renault dan McLaren. Performa Gasly akan menarik bagi tim lain di grid, tapi apakah peluang terbuka untuk 2023 atau tidak adalah cerita lain.

Bagaimana dengan koneksi Prancis di Alpine bersama Esteban Ocon? Gasly mendapati dirinya dikaitkan dengan perpindahan ke Alpine sebelum perpanjangan kontrak Ocon hingga 2024. Durasi kontrak Ocon mengejutkan tetapi mengingat pada saat itu penampilannya lebih unggul dari juara F1 dua kali Fernando Alonso, itu pantas.

Pintu tidak sepenuhnya tertutup untuk Gasly di Enstone mengingat usia Alonso dan masa depannya yang sepenuhnya bergantung pada performa Alpine saat F1 memulai perombakan regulasi teknisnya untuk 2022. Jika 'El Plan' gagal, kita bisa mengucapkan selamat tinggal sekali lagi kepada Alonso.

Alonso masih berada dalam puncak performanya akan sulit bagi Alpine mengganti pembalap 40 tahun itu dengan Gasly. Namun, jika tim Prancis jatuh di bawah ekspektasi, peluang mungkin muncul.

Gasly akan menjadi pengganti yang bagus untuk Alonso, memberikan Alpine pasangan pembalap muda Prancis yang menarik untuk beberapa tahun mendatang.

Jika Alonso tetap di F1 untuk 2023, Aston Martin bisa menjadi kemungkinan lain untuk Gasly. Sebastian Vettel menemukan dirinya dalam situasi yang sama dengan pembalap Jerman itu berharap kembali ke depan grid, prospek yang sepenuhnya bergantung pada performa AMR22 untuk musim ini.

Mengingat investasi dan infrastruktur yang ditempatkan di Aston Martin oleh Lawrence Stroll, kesuksesan pasti sudah dekat, tetapi berapa lama Vettel mau menunggu? Vettel telah mengungkapkan rasa frustrasinya tentang balapan di lini tengah, dengan menyatakan 'bukan tujuan saya di sini'.

Ada desas-desus selama musim itu bahwa Stroll mendekati Alonso untuk menggantikan Vettel. Apakah itu benar atau tidak, Stroll berarti bisnis dan keputusan tepat untuk memecat Vettel tidak akan sepenuhnya mengejutkan, terutama jika penampilannya pada musim 2022 tak kunjung membaik.

Mercedes bisa membuka peluang dengan masa depan Hamilton yang masih belum jelas. Sementara juara tujuh kali itu diperkirakan akan kembali untuk musim 2022 bersama George Russell, akan selalu ada tanda tanya tentang masa depannya.

Jika Russell terbukti layak memimpin Mercedes di era pasca-Hamilton, Gasly bisa menjadi pilihan yang baik untuk bersama dengan pembalap Inggris itu. Kepindahan ke Williams atau Haas saat ini akan menjadi langkah mundur dari AlphaTauri, meskipun itu bisa memberinya kebebasan dan awal yang baru.

Gasly layak kembali ke depan grid tetapi masa depannya tidak sepenuhnya berada di tangannya setelah 2022.