Bisakah Haas F1 Naik Kembali ke Lini Tengah pada Musim 2022?

Musim lalu merupakan pencapaian terendah untuk Haas F1, tim Amerika itu terbenam di dasar klasemen setelah mengambil keputusan untuk tidak mengembangkan mobil 2021 untuk fokus untuk pengembangan regulasi 2022 yang telah diperkenalkan untuk merapatkan persaingan dan membuat balapan lebih kompetitif.

Keputusan tersebut meninggalkan Haas dengan mobil paling lambat di grid, membuat tim merosot ke posisi terbawah klasemen konstruktor 2021 dengan rookie Mick Schumacher dan Nikita Mazepin menjalani musim tanpa poin pertama tim sejak memasuki F1 tahun 2016.

Memiliki waktu satu tahun penuh untuk mengembangkan mobil 2022, Haas F1 menjadi tim pertama yang merilis rendering digital dari mobilnya, VF-22, memberi kita pandangan pertama dari mobil Formula 1 generasi terbaru.

Perombakan terbesar dalam sejarah F1

Mantan Chief Engineer Ferrari Simone Resta, yang ditugaskan untuk mengapalai departemen teknis Haas di Maranello, mengungkapkan sejauh mana tantangan dari salah satu perombakan regulasi teknis terbesar F1.

"Dalam hal menciptakan mobil baru, itu mungkin [proyek] paling kompleks dalam 20 tahun terakhir," jelas Resta. "Saya telah benar-benar berpartisipasi [dalam] banyak peluncuran di posisi yang berbeda, dan harus saya akui, saya tidak dapat mengingat perombakan besar dalam 20 tahun atau lebih.

“Jadi ini benar-benar besar. Ada banyak harapan, banyak ketidakpastian tentang apa yang akan dilakukan orang lain. Kami telah mengerjakan ini dengan sangat keras, begitu lama sehingga kami semua benar-benar tidak yakin tentang apa yang diharapkan dalam tes musim dingin.

“Ini adalah salah satu perubahan terbesar yang dapat saya ingat di Formula 1 dari sudut pandang teknis. Tantangan dari Team Haas juga adalah bahwa kami benar-benar membangun kembali struktur teknis, dengan perubahan besar. Jadi itu adalah kompleksitas yang ditambahkan ke kompleksitas teknis pengembangan proyek baru.

“Peraturan telah berkembang pada tahun 2020, jadi di awal tahun 21 ini adalah awal yang baru bagi semua orang. Kami dapat melihat bahwa kapasitas untuk tidak mengembangkan mobil '21 di musim tahun lalu telah memberi kami lebih banyak waktu dan bandwidth untuk fokus pada mobil '22, yang jelas merupakan nilai tambah bagi kami sendiri.”

Kolaborasi penting dengan Ferrari

Haas F1 terus memanfaatkan kolaborasi teknisnya dengan pemasok mesin Ferrari, yang sekali lagi menyediakan komponen mekanis sebanyak yang diizinkan oleh peraturan.

Divisi teknis tim juga telah didorong oleh kedatangan sekitar 30-35 (sesuai perkiraan kepala tim Guenther Steiner) insinyur dari Ferrari, yang bekerja langsung di bawah pengawasan Resta. Direktur Teknis Resta merupakan bagian dari trio kunci di Haas bersama kepala aero Ben Agathangelou dan kepala desainer Rob Taylor.

“Dari sudut pandang parameter pasokan kami mencoba memaksimalkan semua peluang dengan Ferrari, kami adalah tim terkecil di grid, jadi bagi kami penting untuk memaksimalkan peluang,” kata Resta.

“Peraturan telah berubah, secara terukur antara tahun lalu dan tahun ini, dengan komponen dan spesifikasi baru, dll. Jadi sebenarnya Anda dapat membeli lebih sedikit barang dari Ferrari dengan parameter yang sedikit berbeda, tetapi singkatnya kami mencoba mengambil segala kemungkinan dalam peraturan.”

Mengingat pendekatan Haas yang secara efektif mengorbankan pengembangan 2021 untuk meningkatkan peluangnya di 2022, tujuannya secara alami telah bergeser. Alih-alih menjadi harapan yang jauh, poin akan menjadi target minimum.

Sementara Resta mengakui ada ekspektasi yang lebih besar bagi Haas untuk tampil musim ini, dia menegaskan tidak merasakan tekanan dari tugas yang ada.

“Saya mencoba menjalani hari demi hari dan mencoba menikmati pekerjaan ini,” katanya. “Kami hidup hanya sekali dan saya mencoba untuk tidak memikirkan tekanan atau apa pun.

“Saya benar-benar mencoba untuk menikmati dan melakukan yang maksimal dan meningkatkan kinerja kami, bekerja keras dan saya tidak memikirkan hal lain. Itu satu-satunya hal yang penting.

"Saya mencoba untuk meningkatkan performa pada mobil, mencoba untuk menikmatinya dan kemudian memulai hari setelah melakukan langkah lain seperti itu. Ada banyak harapan pada proyek baru, banyak kerja keras.

“Sebagai sebuah tim kami adalah organisasi yang sangat muda, baru dibangun kembali satu tahun yang lalu, dan saya cukup yakin kami akan dapat menunjukkan potensi kami yang sebenarnya pada tahun 2022 dan juga langkah lain pada tahun 2023 karena begitu kami dapat bekerja sama, pahami dan meningkatkan hari demi hari, saya cukup yakin kami dapat menerapkan lebih banyak langkah untuk tim Haas.”

Jadi, apakah VF-22 akan menjadi mobil untuk menyeret Haas keluar dasar klasemen dan membantunya menemukan kembali tingkat kinerja yang dinikmatinya di tahun 2018?

"Kami memiliki mobil yang bagus di '18, bahkan di '16 dan '17 untuk tim baru kami memiliki mobil yang cukup bagus, jadi saya hanya melihat kesamaan dengan waktu itu," kata Steiner. “Itulah satu-satunya hal yang saya bisa menilai performanya, apa yang saya harapkan dari mobil.

“Saya sangat optimis karena saya melihat bagaimana Simone dan kelompoknya mengembangkan mobil selama setahun terakhir, seberapa keras mereka mengerjakannya dan hasil dari terowongan angin, peningkatan yang mereka lakukan setiap sesi.

“Itu satu-satunya hal yang bisa saya bandingkan dan itu membuat saya optimis, tetapi untuk mengatakan kami akan berada di lini tengah, saya tidak tahu. Saya jelas memiliki keyakinan kami akan berada di sana tetapi saya tidak tahu apa yang dilakukan yang lain, jadi kami harus menunggu sedikit lebih lama.

“Kami mengalami dua tahun yang sulit tetapi apa yang membuat saya terus maju sebenarnya adalah apa yang dilakukan orang-orang di tahun 21 di kantor desain dan di grup aero [untuk 2022].”