Wolff Hindari Pertanyaan Tentang Perekrutan Verstappen setelah Konflik dengan Russell

Bos Mercedes F1 Toto Wolff enggan memberikan jawaban yang jelas tentang apakah dia masih ingin mengontrak Max Verstappen menyusul perselisihannya dengan George Russel.

 

Russell dan Verstappen terlibat dalam perang kata-kata yang luar biasa pada malam menjelang Grand Prix Abu Dhabi yang mengakhiri musim, menyusul insiden pada babak kualifikasi di Qatar yang mengakibatkan pembalap Red Bull itu dihukum.

 

Verstappen mengatakan setelah Grand Prix Qatar bahwa ia telah "kehilangan rasa hormat" terhadap Russell atas peran yang dimainkannya dalam penalti juara dunia empat kali itu.

 

Namun Russell dengan keras membalasnya pada hari media yang luar biasa di Abu Dhabi, dengan mengklaim bahwa Verstappen telah mengancam untuk sengaja menabraknya dan "menancapkan kepalaku ke dinding".

 

Verstappen mencap Russell sebagai pembohong tetapi perseteruan itu tampaknya telah mereda setelah adanya tanda-tanda awal rekonsiliasi di antara keduanya.

 

Wolff secara tidak biasa muncul di samping Russell untuk konferensi persnya pada hari Kamis dalam sebuah pertunjukan dukungan yang jelas terhadap pembalapnya.

 

Drama di luar lintasan memunculkan pertanyaan apakah Mercedes masih ingin merekrut Verstappen di masa mendatang setelah secara terbuka merayunya awal musim ini.

 

Wolff agak mengelak memberikan tanggapan langsung saat ditanya oleh Crash.net apakah ia merasa enggan merekrut Verstappen karena perilakunya.

 

“George sudah memutuskan,” kata Wolff. “Ada hubungan antara dua pembalap yang harus tetap terjalin di antara mereka berdua dan mereka harus bisa mengelolanya. Sebagai Team Principal, saya rasa saya tidak boleh ikut campur.”

Verstappen telah banyak dikaitkan dengan Mercedes sebagai pengganti yang mungkin untuk juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, sebelum Silver Arrows akhirnya memutuskan untuk mempromosikan anak ajaib remaja mereka Andrea Kimi Antonelli ke kursi 2025.

Hamilton bangkit dari posisi ke-16 dan finis di posisi keempat, di depan rekan setimnya Russell pada pertandingan perpisahannya untuk Mercedes sebelum ia menyelesaikan perpindahan besar ke Ferrari.

"Sudah 12 tahun," kata Wolff saat ditanya oleh Crash.net untuk merangkum emosinya setelah balapan terakhir Hamilton untuk Mercedes.

“Hubungan pembalap-tim terlama yang pernah ada dalam olahraga ini. Ini adalah salah satu hubungan terpanjang yang pernah ada dalam olahraga apa pun. Saya akan tertarik untuk melihat data tentang itu.

“Salah satu hubungan terpanjang secara pribadi yang menciptakan keterikatan, kepercayaan, dan nilai-nilai tersebut di zaman sekarang jarang ada dan itulah mengapa kami sangat menyayanginya.”

Wolff menekankan bahwa ia ingin mempertahankan hubungannya dengan Hamilton meskipun ia telah pergi.

"Kami katakan kami akan bekerja keras untuk menjaga hubungan ini," tambahnya. "Persaingan ketat di lintasan balap, tetapi jika para individu ingin hubungan ini berlanjut melampaui persaingan, kami akan melakukannya.

“Kami masih melakukan sesi olahraga kami, di mana kami berdua sangat kompetitif, mencoba mengalahkan satu sama lain, mengendarai sepeda motor.”