Hamilton merebut pole position F1 Jepang saat kesalahan Ferrari membuat Vettel berada di urutan ke-9

Lewis Hamilton menikmati ayunan momentum lainnya dalam perburuan gelar Formula 1 melawan pembalap Ferrari Sebastian Vettel setelah menempati posisi terdepan kedelapan tahun ini dalam kualifikasi untuk Grand Prix Jepang pada hari Sabtu.

Hamilton berhasil mengubah kecepatannya melalui latihan pada hari Jumat dan sebelumnya pada hari Sabtu menjadi pole saat Mercedes mengunci barisan depan grid dalam tahap akhir kualifikasi yang dilanda hujan.

Kesalahan strategis dari Ferrari membuat Vettel hanya bisa lolos kesembilan, memberikan Hamilton kesempatan emas untuk memperpanjang keunggulan 50 poinnya di Suzuka pada hari Minggu.

Dengan hujan menghujani trek pada akhir Q2, Ferrari memilih untuk mengirim Vettel dan rekan setimnya Kimi Raikkonen menggunakan ban Intermediate untuk memulai Q3, hanya untuk menemukan bahwa trek telah cepat kering. Pelari Q3 lainnya tampil apik, sementara kedua pembalap Ferrari kehilangan waktu pitting dan beralih kembali ke slick.

Sementara Hamilton mampu melaju cepat di lap pertama, pada saat pembalap Ferrari datang untuk melakukan flying lap pertama mereka, hujan mulai melanda lintasan. Sementara Kimi Raikkonen mampu menyingkir tepat waktu untuk menjadi tercepat keempat, Vettel terpaksa meninggalkan pangkuannya. Upaya terakhir untuk mendapatkan waktu cepat sia-sia telah ia keluar jalur di Degner 2, meninggalkan Vettel kesembilan terendah di grid di Suzuka.

Ferrari dan Mercedes juga memilih strategi ban yang berbeda di Q2. Sementara Ferrari memilih kompon Supersoft yang lebih cepat untuk memilih ban start balapannya, Mercedes memilih kompon Soft yang lebih keras, yang berarti baik Hamilton dan Bottas harus bisa balapan lebih lama sebelum pitting pada hari Minggu.

Max Verstappen ditinggalkan untuk memimpin pasukan Red Bull di tempat ketiga karena hilangnya kekuasaan di Q2 yang membuat Daniel Ricciardo absen. Pembalap Australia itu masuk ke pit sebelum membutuhkan dorongan kembali ke garasi Red Bull, di mana meskipun tim sudah berusaha keras, dia tidak bisa keluar jalur.

Ricciardo tertinggal di urutan ke-15 di grid, dan terdengar teriakan dan sumpah serapah melalui helmnya saat berjalan untuk menemui pejabat FIA di akhir sesi.

Romain Grosjean adalah pembalap lini tengah terkemuka di P5 di depan pembalap Toro Rosso Brendon Hartley dan Pierre Gasly, yang mengambil hasil kualifikasi terbaik tim musim ini di urutan keenam dan ketujuh. Di balapan kandang pemasok mesin Honda, itu menandai hasil yang signifikan bagi tim.

Esteban Ocon dan Sergio Perez juga mencapai Q3 untuk Force India, masing-masing finis di urutan kedelapan dan kesepuluh, dipisahkan oleh Vettel di urutan kesembilan.

Kedatangan hujan singkat di akhir Q2 memaksa pembalap untuk meninggalkan upaya terakhir mereka, meninggalkan Charles Leclerc di pinggiran 10 besar di tempat ke-11 untuk Sauber. Pembalap Monegasque itu mencoba menekan pada putaran terakhir di Q2, hanya untuk berputar di Degner 1, mengakhiri harapannya untuk maju.

Kevin Magnussen dan Carlos Sainz Jr. juga kalah karena cuaca buruk, masing-masing finis di urutan ke-12 dan ke-13 untuk Haas dan Renault, sementara Lance Stroll berhasil melewati tahap pertama kualifikasi untuk pertama kalinya sejak Monza, unggul P14. dari Ricciardo yang terserang.

Upaya keras dari Renault memastikan Nico Hulkenberg bisa keluar jalur untuk kualifikasi menyusul kecelakaannya di akhir FP3, tetapi sesi petenis Jerman itu berumur pendek karena ia keluar di Q1. Tempat ke-16 menyamai hasil kualifikasi terburuk Hulkenberg musim ini dari Grand Prix Spanyol pada Mei.

Sementara Stroll mampu lolos ke Q2 untuk Williams, Sergey Sirotkin keluar pada rintangan pertama di urutan 17, meskipun hanya setengah sepersepuluh lebih lambat dari rekan setimnya.

McLaren mengalami eliminasi ganda-Q1 ketiganya dalam lima balapan terakhir saat Fernando Alonso dan Stoffel Vandoorne masing-masing lolos ke urutan ke-18 dan ke-19. Alonso berhasil melanjutkan rekor sempurna di babak kualifikasi melawan Vandoorne, yang hanya mendapat satu kali clean run di Supersofts setelah peningkatan yang tidak disengaja pada upaya pertamanya.

Marcus Ericsson jatuh di awal Kuartal 1 setelah melebar di Dunlop dan menabrak kerikil, tampaknya terjebak oleh lalu lintas di depan. Serta memicu penghentian bendera merah, shunt ke pembatas meninggalkan kerusakan di bagian depan dan belakang Sauber dari Swedia, membuatnya mengundurkan diri ke belakang grid untuk balapan hari Minggu.