Herta "Tidak Yakin" untuk Menyerah pada Ambisi IndyCar demi F1

Bintang IndyCar Colton Herta mengatakan dia "tidak yakin" ingin bergabung dengan program Formula 1 Cadillac pada tahun 2026 meskipun secara serius dipertimbangkan untuk mendapatkan kursi di Grand Prix.

Cadillac tidak merahasiakan keinginannya untuk memiliki pembalap Amerika di grid saat bergabung dengan F1 tahun depan, dengan pembalap Andretti IndyCar Herta diyakini sebagai kandidat teratas.

Mario Andretti, yang baru-baru ini bergabung dengan DireksiGeneral Motors sebagai Direktur Proyek F1, telah menyatakan bahwa tim yang awalnya seharusnya digawangi oleh putranya Michael selalu tertarik untuk mengontrak Herta untuk peran tersebut.

Pembalap berusia 24 tahun itu menguji mobil McLaren F1 di Portimao pada tahun 2022 dan sempat bertarung di kejuaraan junior di Eropa pada tahun 2015-16, menjadikannya kandidat yang cocok untuk kursi tersebut.

Namun, Herta sendiri memberikan tanggapan malu-malu ketika ditanya tentang prospek pindah ke F1 tahun lalu, dengan menyatakan bahwa akan sulit baginya untuk meninggalkan lingkungan di mana ia merasa nyaman.

"Saya akan meninggalkan sekelompok orang hebat yang sangat saya sukai untuk diajak bekerja sama, jadi ini bukan hal yang pasti bagi saya," kata Herta. 

"Ini bukan keputusan yang mudah, hanya untuk berkata, 'baiklah, sampai jumpa nanti.' Saya akan melepaskan kesempatan untuk tidak pernah bekerja sama dengan orang-orang ini lagi."

Sikap Herta didukung oleh Dan Towriss, yang perusahaannya TWG Motorsports mengambil alih saham mayoritas di Andretti Global tahun lalu dan juga bermitra dengan Cadillac pada entri F1-nya.

Towriss menyatakan bahwa target utama Herta saat ini adalah memenangkan gelar IndyCar setelah ia finis kedua di bawah Alex Palou dari Chip Ganassi di musim terbaiknya sejauh ini pada tahun 2024.

"Saya pikir itu benar-benar menunjukkan betapa fokusnya dia dan betapa hadirnya dia di IndyCar, jadi saya suka itu," katanya. "Itulah jawaban yang saya harapkan dari Colton.

"Kami terpaku pada target untuk tahun ini. Ia finis kedua tahun lalu, dan ia tahu persis apa yang bisa ia ubah tahun lalu, balapan mana yang akan ia ubah. Jadi tinggal beberapa langkah lagi dari posisi teratas.

"Dia bekerja keras di luar musim, timnya menjalani luar musim yang hebat, dan Anda tahu, dia sangat menginginkannya.

"Tidak masuk akal baginya untuk memikirkan Formula 1 baik dari segi seri maupun apa yang perlu dilakukannya [untuk mendapatkan lisensi super]. Jadi saya suka jawaban itu."

Herta saat ini mengoleksi 32 poin dari 40 poin yang dibutuhkan untuk mendapatkan lisensi super, tetapi finis lima besar di musim IndyCar tahun ini akan membuatnya memenuhi syarat untuk mendapatkan kursi di F1 pada tahun 2026.