Nozane Pindah dari WorldSBK ke Moto2 dengan VR46 Master Camp

Sebelumnya merupakan anggota tim tes Yamaha MotoGP di Jepang, Kohta Nozane mendapat panggilan mengejutkan dari Tech3 di Motegi 2017 (foto) setelah Jonas Folger mengundurkan diri secara tiba-tiba karena alasan kesehatan.

Nozane tampil mengesankan dalam perjalanannya untuk mencatat waktu terbaik ke-13, tepat di belakang legenda pabrikan Yamaha Valentino Rossi yang terkesan dengan kemampuan pembalap Jepang itu.

“[Dia] sangat bagus,” kata Rossi. “Saya mengikutinya dan dia cepat. Dia memiliki beberapa pengalaman dengan M1, tapi saya pikir dia belum pernah mengendarai M1 sejak Maret. Dia masih sangat muda dan saya pikir dia bisa menjadi pebalap Jepang yang sangat bagus untuk MotoGP…”

Sayangnya untuk Nozane, ia kemudian mengalami patah tulang di tangan kanannya selama FP4 dan - setelah tampil impresif lebih jauh dengan menetapkan waktu tercepat kesembilan dalam pemanasan - jatuh lagi di lap awal balapan basah.

Masih berusia 26 tahun, Nozane belum lagi membalap di MotoGP sejak itu, tetapi memenangkan gelar Superbike Jepang pada tahun 2020, yang mengarah ke kursi World Superbike dengan GRT Yamaha untuk tahun 2021 dan 2022.

Keterampilan cuaca basah Nozane membawanya ke apa yang tetap menjadi hasil terbaiknya WorldSBK ketujuh di final Mandalika tahun lalu. Namun, ia belum menembus 10 besar sejauh musim ini dengan tiga putaran tersisa.

Tapi Yamaha tetap percaya dan sekarang akan memindahkan Nozane ke kelas Moto2, di mana ia membuat debut kejuaraan dunia sebagai wild-card dengan FTR pada tahun 2012 diikuti oleh tiga kali mengendarai sasis MotoBI/TSR pada tahun 2013 (finis terbaik di urutan ke-16).

Awal baru di Moto2

Nozane berkata: “Saya bisa memenangkan gelar JSB1000 pada tahun 2020, dan sejak itu saya menghabiskan dua tahun di WorldSBK. Merupakan tantangan besar untuk mencoba mendapatkan hasil, dan sejauh ini saya mengalami banyak balapan yang sulit, tetapi saya juga telah belajar banyak dan mendapatkan banyak pengalaman.

“Untuk 2023, saya akan membuat awal yang baru dan bersaing di Moto2. Saya menyadari ini juga akan menjadi tugas besar, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk menghasilkan beberapa balapan hebat untuk penggemar saya dan untuk Yamaha.”

“Kami sangat senang mengumumkan bahwa kami akan menyambut Kohta Nozane ke Tim Master Camp Yamaha VR46 kami untuk musim 2023,” tambah Tetsu Ono, manajer umum divisi strategi olahraga motor Yamaha.

“Dia adalah salah satu pembalap terbaik di Asia yang memiliki pengalaman Yamaha bLU cRU. Kami akan memulai babak baru dengannya dengan tujuan menunjukkan kegembiraan olahraga motor kepada semua orang.

“Kami juga akan terus mempromosikan pebalap berbakat dari Asia. Kami berharap semua orang akan mengikuti tantangan kami di Moto2.”

Tahun 2023 akan menjadi tahun kedua tim VR46/Yamaha Master Camp, yang saat ini dipimpin oleh Manuel Gonzalez dan Keminth Kubo, dan akan memulai kemitraan baru dengan Fantic musim depan.

“Saya senang menyambut pebalap Jepang Kohta Nozane ke tim untuk tahun 2023,” kata direktur olahraga Gelete Nieto. “Dengan penandatanganan ini, kami akan semakin memperkuat tim kami di tahun kedua partisipasi kami di kategori Moto2.

“Saya ingin berterima kasih kepada Yamaha atas semua upaya dan dukungan yang mereka berikan dalam proyek ini. Saya yakin bahwa bersama-sama kita akan mencapai hasil yang luar biasa.”