Quartararo Pertahankan Keyakinannya di Tengah Masa Sulit Yamaha

Setelah memenangi gelar MotoGP 2021, dan bertarung untuk titel 2022, Quartararo dan Yamaha mengalami musim 2023 yang sulit di tengah kesulitan pabrikan Jepang mengimbangi superioritas merek Eropa.

Meski mengakui 'terluka' karena situasi terberat yang pernah dihadapi Yamaha di MotoGP, dia masih yakin timnya bisa bangkit dan kembali bertarung di depan.

Namun, Quartararo memperingatkan besarnya kemajuan teknis yang diperlukan untuk menyeret YZR-M1 kembali dalam persaingan di depan melawan Ducati, Aprilia, dan KTM mengharuskan Yamaha untuk membuang pendekatan konservatifnya terhadap desain motor dan Sumber Daya Manusia.

Quartararo mengakui butuh sepuluh putaran untuk menerima musim 2023, yang baru menghasilkan satu podium GP sejauh ini saat Yamaha dan Honda bertarung untuk menghindari posisi terakhir klasemen konstruktor.

“Harganya setengah musim atau lebih. Sampai di Silverstone saya tidak mengerti dan tidak menerima untuk memperebutkan posisi yang saya perjuangkan saat ini,” kata Quartararo tentang sulitnya bersabar dalam keadaan seperti itu.

“Anda bertarung untuk kejuaraan tiga tahun berturut-turut dan kemudian Anda berjuang untuk mendapatkan poin, atau hanya untuk lolos di Q2. Bahkan di tahun pertama saya, saya hanya berada di Q1 sekali. Saya tahu saya telah berkembang pesat sebagai pembalap sejak saat itu dan saya tahu potensi saya.

“Dari sisi mental saya, sungguh gila betapa sulitnya itu. Namun saat ini, saya menerima cara menyelesaikan P7-P8, namun itu sangat merugikan saya di dalam.”

Meski akhirnya menerima peningkatan tenaga untuk musim ini, Quartararo menyadari batas paket YZR-M1 terbaru sangat rendah.

“Saya merasa menyatu dengan motor tapi cuma kita terlalu jauh, potensi motor masih super tertinggal dibandingkan yang lain,” ujarnya.

“Karena setiap sepeda motor mempunyai batasnya, namun tahun ini Anda mencapai batasnya dengan sangat cepat. Bahkan tahun lalu saya bisa sedikit melampaui batas, bermain sedikit, namun saat ini batas tersebut tiba dengan sangat cepat.”

Saat ini Quartararo duduk di urutan kesebelas dalam kejuaraan dunia pebalap dengan hanya dua kali finis enam besar dari 22 balapan (Sprint dan Minggu), dengan Yamaha tanpa kemenangan selama lebih dari satu tahun kalender.

'Saya yakin Yamaha bisa melakukannya, tapi…'

Dengan cepatnya laju perkembangan pabrikan Eropa yang membuat merk Jepang berada dalam kesulitan, Quartararo mengungkapkan keraguannya apakah jarak tersebut dapat dijembatani pada tahun 2024. Namun ia menegaskan bahwa ada tanda-tanda yang menjanjikan.

“Setiap hari, bahkan saat saya tidak balapan, saya mendorong semua insinyur, bahkan di rumah, saya mengirim pesan ke Pemimpin Proyek, semuanya!” kata Quartararo.

“Tentu saja, saya tidak merasa terlalu percaya diri [untuk tahun 2024] karena saya masih belum mencoba apa pun, tapi saya yakin Yamaha bisa melakukannya, tapi kami perlu sedikit mengubah mentalitas kami untuk menjadi [lebih] agresif, seperti orang-orang Eropa.

“Ini adalah sesuatu yang sulit untuk diubah. Namun selangkah demi selangkah, saya pikir kami telah melakukannya.

“[Sebelum Catalunya] kami mengadakan pertemuan yang bagus. Di Austria kami mengadakan pertemuan yang bagus,” tambahnya. “Ini bukan perubahan besar-besaran tetapi langkah demi langkah beberapa perubahan kecil dan cara berbicara yang Anda lihat mereka lebih memahaminya.

“Terkadang [di masa lalu] mereka mengatakan ya, tapi mereka mengatakan ya untuk membuat Anda bahagia! Sekarang semuanya menjadi lebih jelas dan ini adalah sesuatu yang bagi saya sangat penting. Komunikasi antara pembalap, tim, dan teknisi harus menjadi satu kesatuan.”

'Situasi terberat dalam sejarah Yamaha'

Pembalap 24 tahun ini menekankan bahwa dia tidak mengharapkan Yamaha mengubah cara kerjanya secara radikal dalam sekejap.

Namun, Quartararo menargetkan jalan tengah sebagai tujuan yang layak saat ia berupaya membantu mengeluarkan Yamaha dari 'situasi terberat' dalam sejarah panjang pabrikan di Grand Prix.

“Kita tidak bisa mengubah seseorang dari yang sangat konservatif menjadi gila total! Tapi kami mencoba untuk berada di tengah dan ini adalah sesuatu yang akan menjadi tantangan besar bagi Yamaha dan saya pribadi,” ujarnya.

“Saya menang bersama Yamaha, kami berada dalam situasi tersulit bagi Yamaha menurut saya sepanjang sejarah, dan saya ingin kembali ke puncak bersama Yamaha.”

'Mengapa Yamaha tidak bisa secepat Ducati?'

Mantan desainer mesin F1 Luca Marmorini didatangkan sebagai konsultan untuk mesin 2023 dan Quartararo setuju bahwa Yamaha perlu lebih agresif dalam merekrut lebih banyak insinyur kunci dari pabrikan rival MotoGP.

Namun dia menambahkan bahwa staf tersebut juga harus diberi kebebasan yang diperlukan untuk melakukan tugasnya.

“Ya, [mempekerjakan staf saingan secara agresif] adalah sesuatu yang juga sangat penting. Selangkah demi selangkah mereka membawa orang. Tapi saya pikir mereka harus membiarkan mereka [staf Eropa] bekerja lebih banyak," lanjut Quartararo.

"Saya pikir bagi para insinyur Jepang, mereka ingin mempertahankan segalanya di Jepang, tetapi Anda harus sedikit membuka pikiran dan sedikit mendengarkan semua orang.

“Dan ini adalah sesuatu yang sedang dilakukan Yamaha. Itu sebabnya saya katakan bahwa mereka sedikit membuka pikiran, sedikit lebih seperti orang Eropa. Dan itu akan menjadi kunci untuk tahun depan dan masa depan, karena kenapa Yamaha tidak bisa secepat Ducati?

“Yamaha adalah salah satu merek sepeda motor terbesar dan saya tahu mereka mampu melakukannya. Tapi mentalitasnya harus berubah, harus lebih agresif. Saya bukan seorang insinyur, tapi saya tahu kita harus tidak terlalu konservatif dan lebih banyak mengikuti batasan aturan.”

Mesin menjadi prioritas 'nomor satu' untuk 2024

Mengingat kata-kata Quartararo, tes resmi Misano Senin depan bisa menjadi salah satu momen paling signifikan dalam lima tahun karier MotoGP-nya bersama Yamaha.

Pembalap Prancis itu akan menjajal YZR-M1 2024 untuk pertama kalinya dalam tes, meski masih ada enam bulan pengembangan lagi akan dilakukan sebelum paket final terkunci pada putaran pertama tahun depan, impresi pertama tentu sangat penting.

Prioritas utama Quartararo adalah mesinnya, yang mendapat tenaga lebih besar untuk musim ini tetapi masih tertinggal dari mesin Eropa. Hal ini juga membatasi jumlah downforce yang dapat digunakan tim di lintasan lurus.

"Ya. [Mesinnya] nomor satu,” katanya. “Karena sasisnya kalau mau besok bisa pakai yang baru. Lalu di Jepang, yang baru [lagi]. Aero, Anda dapat memperoleh satu peningkatan sepanjang tahun.

“Tetapi mesinnya [diperbaiki] dari awal musim hingga akhir dan jika Anda memiliki mesin yang besar [kuat] Anda bisa bermain dengan aero. Jika Anda tidak punya tenaga, Anda tidak bisa memasang sayap besar karena di lintasan lurus Anda lambat. Jadi ini adalah hal nomor satu bagi saya.”

Sementara rekan setimnya, Franco Morbidelli, merasa tenaga ekstra pada mesin tahun ini mengorbankan kemampuan berkendara, menjelaskan kenapa pembalap Yamaha acap kali lebih lambat dalam hal laptime dari tahun lalu, Quartararo merasa itu bukanlah masalah.

"Tidak terlalu. Ujung-ujungnya feeling, juga penyaluran , kamu adaptasinya cukup cepat,” ujarnya. “Sejak tes pertama di Misano [2023] saya merasa [mesin ini] sedikit berbeda, tapi saya beradaptasi cukup cepat dan itu tidak terlalu mengubah pengendaraan saya.

“Tetapi kadang-kadang kita membuat satu langkah kecil di depan, namun satu langkah mundur dengan hal lain. Jadi pada akhirnya kita kurang lebih tetap berada di tempat yang sama.”

Hal ini khususnya terjadi pada aspek aerodinamika dalam beberapa musim terakhir dengan Yamaha tidak mengupdate aero pada tahun 2020 sampai 2022.

Namun, pembaruan aero 2023 yang lebih besar, yang memulai debutnya setelah liburan musim panas di Silverstone, telah menunjukkan hasil yang menjanjikan.

“Pada tahun 2020, 2021, dan tahun lalu kami tidak menggunakan pembaruan [dalam musim] untuk aero,” Quartararo menegaskan.

“Sayapnya sedikit lebih besar. Ini pertama kalinya kami memiliki downforce yang lebih besar, tapi di lintasan lurus motornya sedikit lebih lambat,” kata Quartararo. “Ada sisi positif dan negatifnya dan itulah mengapa ketika Anda memiliki lebih banyak tenaga dari mesin, Anda dapat bermain lebih banyak dengan hal-hal ini.

“Anda memiliki wheelie yang lebih sedikit, tapi itu bukanlah sesuatu yang benar-benar gila [perbedaan],” tambahnya. “Jadi, menurut saya, ini bukanlah sesuatu yang merupakan perubahan besar atau perbaikan besar-besaran. Tapi ini adalah langkah pertama.”

Quartararo kembali menggunakan fairing yang lebih tua dan lebih kecil untuk balapan Barcelona hari Minggu lalu, tetapi berharap untuk menggunakan fairing yang lebih besar di Misano akhir pekan ini.

70% Motor - 30% Pembalap

Melihat bagaimana peran pembalap dan motor di MotoGP modern, di mana prototipe 1000cc kini memiliki perangkat ride-height dan aerodinamis, Quartararo merasa saat ini motor lebih berperan dibandingkan pembalap, sesuatu yang sangat berlawanan dengan masa lalu.

Ditanya angka kasarnya, dia menjawab: “Bagi saya 70% [bike]-30% [rider]. Mungkin lebih sedikit lagi. Sulit untuk mengatakannya.

“Tapi Anda bisa melihat dengan jelas sekarang [peringkat pebalap berdasarkan mesin] dengan Honda dan Yamaha jauh lebih rendah, Ducati lebih unggul. Aprilia dan KTM saling bertarung. Dahulu lebih jelas lagi yang dimaksud adalah pembalap, pembalap, pembalap. Tapi saat ini, memang seperti itu dan kami harus menerimanya.”

Perasaan menang 'berlangsung sampai Anda menyelesaikan pestanya!'

Valentino Rossi pernah mengatakan dia membalap karena perasaan yang dia rasakan selama 5-6 jam setelah memenangkan sebuah MotoGP.

Berapa lama perasaan menang bertahan bagi Quartararo, pemenang 11 balapan antara Jerez 2020 dan Sachsenring 2022?

“Sampai Senin pagi, saat kamu menyelesaikan pestanya!” dia tersenyum. “Jadi terkadang saya melaju lebih lama [daripada Rossi].

“Tentu saja, ketika Anda menang, Anda membuat semua orang bahagia – teman dekat dan keluarga Anda serta diri Anda sendiri, dan ini adalah tujuan hidup Anda. Dan ketika Anda kalah, Anda melihat segalanya berbeda.

“Bertarung untuk posisi yang saya jalani sekarang bukanlah hal yang saya inginkan, namun pada akhirnya, itu juga bagian dari pekerjaan.”

Quartararo - yang akan memiliki rekan setim baru musim depan ketika Alex Rins menggantikan Morbidelli - akan kembali ke trek selama latihan Jumat di Misano, sirkuit tempat ia finis kelima musim lalu.