Marc Marquez Akhiri Penderitaan Jerez 2020 di Aragon

Tanggal 28 November 2023 di pit-lane Sirkuit Ricardo Tormo yang dingin dan berangin. Media MotoGP dengan tegas telah melupakan perebutan gelar yang diputuskan hanya 48 jam sebelumnya dan menantang cuaca dingin untuk berada di luar garasi Gresini Racing.

Marc Marquez tengah menanti putaran pertamanya dengan motor Ducati MotoGP yang akan dikendarainya pada tahun 2024 dan dunia tengah menahan napas: ini boleh dibilang merupakan salah satu momen paling penting dalam sejarah kelas utama, tentu saja momen terbesar dalam karier Marquez.

Setelah lap pertama di atas motor, senyumnya kembali. Penderitaan musim 2023 di atas Honda yang menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencoba menghentikannya dengan cepat sirna. Namun, yang terpenting, saat itulah ia tahu bahwa ia bisa menjadi pemenang lagi di MotoGP.

"Pada uji coba Valencia, saya menyadari itu akan tiba," katanya setelah Grand Prix Aragon hari Minggu.

Keputusan Marquez untuk keluar dari kontrak pabrikan Honda yang bernilai besarsetahun lebih awal untuk menghadapi Ducat spesifikasi 2023 di Gresini merupakan langkah yang diambilnya untuk memahami apakah ia benar-benar dapat menikmati balapan lagi.

RC213V tahun itu adalah salah satu mesin terburuk yang pernah ada di grid dan itu membuat Marquez kehilangan kepercayaan dirinya. Saat itu, katanya, melanjutkan dengan Honda adalah pilihan yang mudah tetapi kemungkinan jalan yang akan membawanya pada pensiun dini.

Lagi pula, ia telah menyiksa tubuhnya dengan sangat keras sejak 2020 untuk kembali ke level kompetitif yang membuatnya memenangkan enam gelar dunia kelas utama dalam tujuh tahun antara debutnya pada 2013 dan 2019.

Semuanya bermula dari Grand Prix Spanyol 2020, saat ia mengalami patah tulang lengan kanan yang parah, benar-benar mengubah arah karier MotoGP-nya. Tiga operasi dilakukan tahun itu untuk memperbaiki cederanya.

Dan meski ia mampu memenangi tiga balapan pada tahun 2021 menggunakan Honda, jelas bahwa lengannya masih menjadi keterbatasan besar - seperti halnya siapa pun yang keluar dari rotasi dengan sudut lebih dari 30 derajat.

Operasi besar keempat dilakukan pada musim panas tahun 2022. Ia berhasil kembali ke puncak fisiknya tetapi itu tidak diimbangi oleh Honda.

Sebelum GP Aragon tahun ini, Marquez telah berhasil meraih sembilan podium sejauh ini, namun kemenangan pertamanya di Desmosedici masih belum diraihnya.

Sejak awal sesi latihan di lintasan Aragon yang baru diaspal ulang dengan grip yang sangat rendah, Marquez tampil seperti dirinya yang dulu. 

Ia memuncaki kedua sesi hari Jumat, menjadi yang tercepat di sesi latihan ketiga, dan mendominasi untuk meraih posisi pole. Ia kemudian melaju untuk meraih kemenangan sprint pertama dengan selisih 3,3 detik dari Jorge Martin.

Ia kemudian memimpin setiap putaran dari posisi pole di Grand Prix, mengalahkan Martin lagi dengan selisih 4,789 detik untuk mencetak kemenangan Minggu pertamanya sejak GP Emilia Romagna 2021 dan yang ke-60 dalam kariernya.

Ini juga menandai yang ke-30 di sirkuit berlawanan arah jarum jam, dan itu telah menjadi faktor penting dalam "kelas master" Marquez - sebagaimana kepala kru Frankie Carchedi menyebutnya.

Bagaimana Marquez mendominasi di Aragon

Hujan yang turun sepanjang malam sepanjang akhir pekan menyebabkan kondisi lintasan terus berubah setiap kali para pembalap keluar dari pitlane.

Kemampuan Marquez untuk merasakan kondisi trek lebih baik daripada siapa pun, ditambah dengan kecepatannya di tikungan kiri, terutama melalui Tikungan 9 dan 10 (yang terakhir dinamai menurut namanya), di mana data menunjukkan ia mencapai kemiringan empat atau lima derajat lebih besar daripada para pesaingnya, menciptakan kombinasi yang ampuh.

Itu penting karena semua orang terpaksa menggunakan ban belakang Medium setelah ban Soft ditarik dari alokasi karena panas berlebih yang disebabkan oleh permukaan baru.

Sejumlah pembalap terlihat kesulitan mendapatkan traksi pada lap awal setelah keluar dari tikungan kiri karena sisi ban tersebut perlu waktu untuk pemanasan. Bukan masalah bagi Marquez.

Pada awal putaran ketiga dari 23 putaran, Marquez sudah unggul dua detik dari kelompoknya. Hal ini dibantu oleh Martin dan Pedro Acosta dari Tech3 yang berjuang keras untuk posisi kedua. Begitu bebas, Martin mampu melaju kencang, mengambil alih putaran tercepat dari Marquez pada putaran ketiga dengan catatan waktu 1m48.365s.

Namun, ia tidak memberi tekanan pada Marquez. Pada putaran kesembilan, Marquez melesat dengan catatan waktu 1 menit 48,186 detik untuk kembali menjadi yang tercepat. Pada putaran yang sama, Martin mencatat waktu 1 menit 48,417 detik. Marquez masih mencatat waktu 1 menit 48 detik hingga putaran ke-19, sementara kecepatan Martin adalah 1 menit 49,668 detik.

Satu keputusan kecil pada Minggu pagi juga terbukti penting bagi #93. Sesi pemanasan dilakukan di lintasan basah. Marquez hanya melakukan satu putaran dan kemudian masuk ke pitlane, memilih untuk tidak menetapkan waktu.

Begitu hebat perasaannya saat berada di lintasan kering dengan Ducati-nya, ia takut mengotori air dengan menambahkan pengetahuan lintasan basah ke dalam otaknya.

Itu adalah detail kecil, tetapi menyoroti "tekanan" yang Marquez berikan pada dirinya sendiri saat memasuki Grand Prix. Ia berkata "Saya tahu hari ini adalah hari yang penting" setelah memenangkan grand prix.

Meskipun ia tahu ia bisa memenangkan perlombaan lagi pada tahun 2024, fakta bahwa hal itu tidak terjadi sebelum putaran ke-12 musim ini merupakan sesuatu yang mengejutkan bagi kebanyakan orang. 

Langkah antara GP24 dan GP23 lebih besar dari yang diharapkan, dan tampaknya itu adalah sesuatu yang telah ia terima baru-baru ini.

Saat melintasi garis finis, Marquez berdiri dengan bangga di atas GP23 yang dikendarai Gresini sambil memperlihatkan otot lengannya. 

Saat ia memenangkan GP Emilia Romagna 2021 1043 hari sebelumnya, ia merayakan kemenangannya dengan cara yang sama - tetapi hanya berpose dengan lengan kirinya yang masih dalam tahap pemulihan. Sebagai penghormatan pada momen itu, itu juga merupakan tanda bahwa Jerez 2020 akhirnya berakhir. Maka, tidak mengherankan jika GP Aragon 2024 memiliki arti khusus dalam peringkat kemenangan pribadinya.

“Saya menempatkannya pada level yang sama dengan tahun 2021 di Jerman,” kata Marquez.

Ia mengatakan bahwa ia telah mendekati tahun 2024 "seperti seorang rookie", membangun kepercayaan dirinya selangkah demi selangkah di Ducati setelah 11 tahun mengendarai Honda. 

Sudah jelas sejak awal musim ini bahwa potensinya sudah ada, cukup untuk meyakinkan Ducati untuk menggoyahkan seluruh ekosistemnya untuk mempromosikannya ke skuad pabrikannya untuk tahun 2025.

Namun, Aragon terasa seperti momen ketika Marc Marquez yang 'asli' bangkit lagi. Namun, ia telah mendesak agar berhati-hati karena ini sekarang menjadi norma barunya.

Masih ada 296 poin yang bisa diperebutkan dalam perebutan gelar juara 2024. Martin unggul 23 poin atas Francesco Bagnaia, setelah ia ditabrak Alex Marquez pada akhir pekan yang mengakhiri akhir pekan yang sangat menyedihkan bagi sang juara bertahan.

Marquez tertinggal 70 poin di belakang Martin saat ini. Secara matematis, ia masih belum tersingkir. Dan ada beberapa lintasan bagus yang akan dilalui Marquez di paruh akhir musim di mana ia dapat menambah jumlah kemenangannya.

Tetapi apakah dia benar-benar merasa seperti penantang gelar?

“Tidak, kami jauh,” jawabnya pada hari Minggu.

Hal ini sangat sesuai dengan mentalitasnya tentang tahun 2024. Namun bagaimana dengan tahun 2025?

Saingan terdekatnya akan merasa sedikit terhibur dengan kenyataan bahwa Aragon merupakan akhir pekan yang aneh, dengan kondisi lintasan memainkan peran penting dalam dominasi penuh Marquez pada akhir pekan tersebut.

Untuk saat ini, ia merupakan anomali dalam panduan performa yang sejauh ini membuatnya secara konsisten menjadi salah satu dari tiga pembalap tercepat saat ini - tetapi masih belum cukup mendekati level Martin dan Bagnaia.

Meski begitu, rantainya kini terlepas. Ia telah membuktikan pada dirinya sendiri bahwa ia masih bisa menang dan dapat melakukannya dengan motor yang berbeda. Pemahamannya tentang Ducati sekarang sedemikian rupa sehingga ia dapat memanfaatkannya semaksimal mungkin.

Jika ia dapat menambah beberapa kemenangan lagi ke dalam catatan skornya hingga akhir musim, itu tidak akan merugikannya sama sekali. 

Namun, terlepas dari bagaimana para pesaingnya akan berlaga di GP Aragon 2024, mereka semua akan menuju Misano dengan perasaan sedikit tidak nyaman tentang masa depan…

Diterjemahkan dan disunting oleh Derry Munikartono