Apakah Grand Prix Jepang yang "Membosankan" Adalah Norma di MotoGP Sekarang?

MotoGP belum pernah menyaksikan Grand Prix yang menampilkan lebih dari satu perubahan di posisi depan sejak GP Inggris pada bulan Agustus. 

Di Austria, Jorge Martin memimpin selama satu putaran sebelum disalip oleh Francesco Bagnaia dalam pertarungan yang menegangkan selama semenit tetapi tidak lebih.

Marc Marquez memimpin dari awal hingga akhir balapan di Aragon, sementara hanya terjadi satu kali pergantian pimpinan balapan di kedua balapan Misano. Di Indonesia dan Jepang, Martin dan Bagnaia masing-masing tidak tertantang dari Tikungan 1 hingga akhir balapan.

GP Jepang akhir pekan lalu di Motegi mungkin merupakan balapan MotoGP yang paling buruk di era aerodinamika dan perangkat ride-height saat ini. Bagnaia menyalip Pedro Acosta dari garis start untuk naik dari posisi kedua ke posisi pertama di Tikungan 1 dan tidak tersentuh dari sana. Martin - yang datang dari posisi ke-11 - memberinya sedikit tekanan di akhir balapan, tetapi tidak ada yang benar-benar menjadi pertarungan yang berarti.

Marc Marquez tampil impresif dari posisi kesembilan hingga naik ke posisi ketiga, pembalap Gresini itu melakukan sebagian besar aksi menyalip yang menarik dalam balapan itu bersama dengan Enea Bastianini, yang berada di posisi keempat. Keduanya sempat mendekati di lap-lap terakhir tetapi, sekali lagi, tidak ada yang terjadi.

Hal itu tidak sebanding dengan rasa kantuk yang harus ditanggung sebagian besar penggemar di Eropa untuk menyaksikan kompetisi olahraga favorit mereka. Dan tidak mengherankan Marquez menegaskan bahwa itu adalah "balapan yang membosankan" beberapa saat setelah melompat dari GP23-nya. Jika menurutnya itu tidak terlalu bagus - dan dia benar-benar ambil bagian - lalu apa yang dipikirkan orang lain di dunia?

Tidak semua balapan bisa menjadi klasik. Namun, Motegi merupakan titik terendah baru untuk era regulasi MotoGP saat ini yang terus berlanjut di paruh kedua musim, dengan setiap balapan sejak GP Inggris umumnya kurang memiliki banyak hal yang penting.

Motegi adalah sirkuit yang paling menuntut pengereman, yang mengharuskan penggunaan cakram 355mm Brembo. Mungkin sirkuit ini, bersama dengan Red Bull Ring dan Assen, yang paling menonjolkan kerusakan yang disebabkan oleh aerodinamika dan perangkat peninggi pengendaraan pada tontonan balap hebat yang pernah ditawarkan MotoGP beberapa waktu lalu.

Layout lintasan yang stop-and-go berarti setiap orang berakselerasi keluar dari tikungan dengan cara yang kurang lebih sama, sementara bangun yang dihasilkan oleh aerodinamika sepeda menyebabkan banyak gangguan di bagian depan saat pengendara memasuki zona pengereman.

Pemenang Grand Prix Bagnaia menjelaskan dengan tepat apa permasalahan yang dialami pembalap di belakang saat menyampaikan teorinya mengapa Pedro Acosta terjatuh dari posisi kedua saat mengejarnya pada putaran ketiga dari 24.

"Dengan Pedro, saya harus berusaha lebih keras di bagian awal balapan karena saya pikir ia berusaha keras untuk merebut kembali posisi ini, karena saat Anda dekat dengan para pembalap di depan Anda - di bawah 0,5 detik - sangat sulit untuk menguasai bagian depan," kata Bagnaia.

Martin, yang berada di jalur Bagnaia hampir sepanjang Grand Prix, mendukung hal ini: “Berangkat dari belakang, sulit untuk menyalip para pebalap. Saya rasa saya harus menggunakan ban yang lebih tebal dari Pecco. Jadi, saya mulai memperkecil jarak, tetapi ketika jaraknya lebih dekat dari setengah detik, semuanya menjadi sangat sulit dengan motornya.”

Marc Marquez tidak asing dengan pertarungan besar di Motegi, pertarungannya tahun 2017 di lintasan basah dengan Andrea Dovizioso merupakan salah satu balapan puncak era modern sebagai bagian dari - bisa dibilang - pertarungan gelar terakhir yang benar-benar seru di kelas utama. Dan meskipun di GP Jepang 2024 ia menjadi salah satu yang terdepan, ia menjelaskan bahwa hal ini sebagian besar karena ia mencari mangsa yang mudah.

"Itu membosankan karena tidak ada yang menyalip dan saya suka menyalip," katanya. "Memang benar Pecco melakukan strategi yang sempurna, yaitu memulai dari posisi pertama dan terus menekan. Hanya mengatur ban tetapi berusaha memperlebar jarak karena dia tahu Martin dan saya memulai dari belakang.

“Sirkuit seperti ini, yang selalu stop-and-go, jika Anda memulai di belakang seseorang, Anda akan kehilangan banyak performa pengereman. Dan kemudian Anda tidak akan mendapatkan hasil saat keluar lintasan karena aerodinamika. Itu membuat hidup jauh lebih sulit dan Anda dapat menyalip orang di depan jika Anda tiga, empat persepuluh lebih cepat. Jika Anda hanya sepersepuluh lebih cepat, itu mustahil.”

Jika Anda berpikir menyebut orang-orang seperti Brad Binder sebagai "mangsa empuk" agak berlebihan, lihat saja klasifikasi akhir. 

Empat pembalap teratas - Bagnaia, Martin, Marquez, dan Bastianini - terpisah 4,3 detik. Kemudian 13,582 detik berselang muncul Franco Morbidelli yang finis kelima.

Kecepatan empat pembalap teratas di Jepang, seperti yang terjadi sepanjang tahun, sungguh luar biasa. Namun, hasilnya mengingatkan kita pada masa-masa MotoGP yang kurang kompetitif di akhir tahun 2000-an dan awal tahun 2010-an.

Ada beberapa faktor yang tidak membantu jalannya balapan. Martin yang memulai balapan di luar posisi setelah kecelakaan di Q2 membuat kami kehilangan kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Berdasarkan kecepatan yang dimiliki keduanya di Grand Prix, mungkin itu akan menghasilkan persaingan yang lebih ketat - meskipun masalah menyalip yang disebutkan sebelumnya akan tetap ada.

Salah satu pembalap yang menentang anggapan umum tentang motor MotoGP modern adalah Pedro Acosta. Pembalap Tech3 GASGAS itu akan menjadi ancaman besar bagi Bagnaia di Grand Prix jika ia tidak terjatuh dari posisi kedua di awal, yang menandai DNF ganda untuk GP Jepang setelah kehilangan posisi terdepan dalam Sprint.

Pembatalan lap Marc Marquez di Q2 yang seharusnya membuatnya berada di posisi pole membuatnya turun ke posisi kesembilan membuat pembalap terdepan lainnya tersingkir. Dengan Bagnaia, Acosta, Martin, dan Marquez terlibat dalam balapan, mungkin ada lebih banyak kehebohan daripada yang kita lihat.

Marquez dan Bastianini tampil apik di tahap akhir sprint dalam pertarungan mereka untuk posisi kedua, tetapi itu adalah akhir pekan GP Jepang yang paling menarik. Dan sayangnya, penundaan pembatalan waktu Q2 Marquez - yang kemudian disalahkan pada gangguan sistem - sebagian besar mendominasi perbincangan setelah sprint, yang merupakan sesuatu yang sudah terlalu sering terjadi akhir-akhir ini.

Persaingan ketat masih terjadi, dengan penampilan Bagnaia yang dinilai cemerlang di Grand Prix yang membuatnya kini hanya berjarak 10 poin untuk menyamai Martin di klasemen. Namun fakta bahwa Bagnaia telah mengalami tujuh DNF dan memenangkan delapan Grand Prix dan masih tertinggal, sementara kedua pembalap belum benar-benar melakukan banyak hal dalam pertarungan di lintasan tahun ini, telah mengurangi dampak kejuaraan ini.

Motegi merupakan titik terendah musim ini, tetapi merupakan kelanjutan dari tren penurunan yang telah kita lihat sejak jeda musim panas.

Ketidakpastian yang ditimbulkan oleh permukaan lintasan baru Phillip Island akan menghasilkan GP Australia yang jauh lebih seru. Namun, itu akan menjadi pengecualian dalam periode yang biasanya tidak banyak aksi di MotoGP.

Musim baru akan menawarkan pengaturan ulang yang sangat dibutuhkan, tetapi ban depan Michelin yang ditujukan untuk mengatasi panas dengan lebih baik dan karena itu membuat menyalip sedikit lebih mudah tidak akan diperkenalkan pada tahun 2025 seperti yang telah direncanakan semula.

Dan setelah GP Jepang 2024, penundaan itu meninggalkan perasaan tidak enak bahwa tidak banyak yang akan berubah dalam waktu dekat…

Diterjemahkan dan disunting oleh Derry Munikartono