Aleix Espargaro: Apa yang Romano Bisa Lakukan di Aprilia Sungguh Luar Biasa

Saat Aleix Espargaro bergabung dengan Aprilia pada tahun 2017, pembalap Spanyol itu hanya finis di posisi ke-15 dalam klasemen pembalap MotoGP , sementara pabrikan Noale itu mendekam di posisi terakhir baik dalam tabel tim maupun konstruktor.

Di sisi lain, Honda mendominasi MotoGP dengan pembalap bintang mereka - Marc Marquez - memimpin sapu bersih gelar pembalap, tim, dan konstruktor.

Sejak saat itu, peruntungan masing-masing pabrikan berubah secara dramatis.

Kelemahan Honda RC213V terekspos setelah cedera lengan Marquez tahun 2020, sementara itu Aprilia mengambil arah pengembangan RS-GP yang revolusioner dengan perangkat aero dan ride-height.

Pendekatan itu membawa Aprilia naik ke pertarungan depan MotoGP, dan menorehkan sejarah baru di MotoGP: Keunggulan singkat di Phillip Island 2019, podium perdana di tahun 2021. Kemudian, ia meraih pole position pertama, kemenangan di MotoGP, dan keunggulan di kejuaraan dunia selama tahun 2022 yang penuh terobosan.

Dalam waktu tujuh tahun, Aprilia telah berevolusi dari motor papan bawah menjadi pesaing di baris depan MotoGP. Untuk tahun ini saja, Aprilia meraih tiga kemenangan Sprint Race dan satu Grand Prix.

Di sisi lain, Honda justru semakin terpuruk di MotoGP. Sedemikian rupa sampai akhirnya Marquez melepas kontrak bernilai besarnya untuk pindah ke tim satelit Gresini Ducati tahun ini.

Kini  mendapati dirinya dalam situasi yang sama dengan tahun-tahun awal Aprilia di MotoGP, Honda merekrut Aleix Espargaro untuk memimpin tim penguji mereka untuk 2025. Bukan hanya Aleix, tetapi juga kepala krunya Antonio Jimeniz dan - kejutan terbesar dari semuanya - Direktur Teknis Aprilia Romano Albesiano.

Espargaro mengecilkan pengaruhnya sendiri dalam keputusan penting HRC untuk memberikan kewenangan teknis tersebut kepada orang non-Jepang, tetapi menjelaskan betapa dia sangat menghargai Albesiano.

"Saya tahu mereka ingin memperkuat tim teknis Jepang dengan engineer Eropa. Saya tahu betapa hebatnya Romano dan betapa mengesankan apa yang telah ia lakukan di Aprilia," kata Espargaro.

“Saya sangat percaya pada bakat Romano. Saya pikir dengan lebih banyak waktu dan lebih banyak perspektif, saya akan lebih menghargai apa yang Romano dan saya capai di Aprilia, dengan tulus. Itulah yang saya rasakan.”

Meskipun sumber daya MotoGP merupakan rahasia yang dijaga ketat, Aprilia dianggap beroperasi dengan salah satu anggaran pabrikan terkecil, yang membuat kemajuan RS-GP semakin mengesankan.

“Apa yang Romano mampu lakukan selama 6-7 tahun terakhir di Aprilia sungguh menakjubkan. Luar biasa,” tambah Espargaro.

"Kami telah berkembang dalam dua atau tiga musim terakhir, tetapi musim-musim pertama sangat sulit. Ia tidak pernah menyerah, ia punya banyak ide, ia membuat motornya semakin baik dari tahun ke tahun.

“Saya selalu memiliki hubungan yang baik dengan Romano, saya sangat menghormatinya, dan saya pikir ini seperti hadiah, untuk pindah ke pabrik terbesar di paddock ini dengan banyak sejarah.

“Sungguh luar biasa, seperti mimpi, menjadi Direktur Teknis HRC.

“Saya rasa HRC tidak perlu mengubah segalanya, mereka sudah menang banyak di masa lalu dengan cara kerja mereka, tapi yang jelas saat ini para insinyur Italia adalah yang terbaik di dunia, jadi menggabungkan ini akan membuat Honda benar-benar kuat untuk tahun depan.

“Dan sekali lagi, Honda HRC itu menargetkan Romano, saya sendiri sebagai pebalap penguji, kepala kru saya, satu mekanik yang akan bergabung dengan saya juga, itu berarti kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik di Aprilia di masa lalu.

“Jadi penghargaan penuh untuk Aprilia, karena kami harus sangat bangga [atas apa yang telah kami capai].”

Maverick Vinales: “Era saya bersama Romano sungguh fantastis”

Dengan hengkangnya Vinales pada akhir musim ini, ke Tech3 KTM, dan datangnya Fabiano Sterlacchini menggantikan Albesiano, ini akan menjadi perubahan besar bagi Aprilia.

“Tentang Romano, saya tidak bisa bicara secara teknis karena dia berada di level yang sangat tinggi, yang tidak akan pernah bisa saya capai!” kata Vinales.

“Sebagai pribadi dia orangnya tenang, metodis, dan punya perencanaan yang matang. Jadi, sudah pasti ini cara yang lebih mudah bagi pembalap untuk bekerja dibandingkan dengan perubahan ekstrem yang terjadi setiap kali masuk lintasan.

“Era saya bersama Romano sangat fantastis dan memberikan kesan yang sangat positif.”

Espargaro menegaskan kepergian tersebut tidak akan membahayakan peluang teman baiknya sekaligus rekrutan Aprilia 2025, Jorge Martin.

“Basis motornya bagus, Jorge adalah pembalap super cepat jadi menurut saya Aprilia juga bagus,” kata Espargaro.

“Saya senang untuk Aprilia, karena mereka akan membuat dua langkah,” tambahnya.

"Mereka merekrut kepala kru baru, mereka merekrut dua pembalap baru yang sangat berbakat [Martin dan Marco Bezzecchi], Direktur Teknis baru yang akan lebih mendorong semua teknisi hebat yang sudah ada di Noale. Dan Massimo [Rivola] adalah CEO terbaik di paddock ini.

"Jelas ini tidak akan mudah, sangat berisiko untuk mengubah banyak hal, tetapi dalam olahraga ini tidak pernah mudah. ​​Jadi saya senang untuk Aprilia."