30 Tahun Berlalu: Doohan Menenang Titel 500cc Pertamanya

Kembalinya MotoGP ke Australia terjadi dengan latar belakang hari peringatan penting bagi salah satu pembalap legendaris negara tersebut.

Sebagian besar akhir tahun 1970-an, 1980-an dan awal dekade 1990-an dalam balap motor Grand Prix merupakan era keemasan bagi pembalap Amerika.

Antara tahun 1978 dan 1993, pebalap dari AS memenangkan semua gelar juara dunia 500cc kecuali tiga. Marco Lucchinelli dan Franco Uncini dari Italia menghentikan laju ini pada tahun 1981 dan 1982, sementara Wayne Gardner memberi Australia gelar juara kelas premier pertamanya pada tahun 1987.

Namun, musim 1994 menandai titik balik nyata dalam cengkeraman Amerika di kelas utama, saat Mick Doohan mengklaim gelar juara dunia 500cc pertamanya dari lima gelar juara dunia berturut-turut.

Pembalap Australia ini memulai debutnya pada tahun 1989 bersama Honda dan berhasil meraih podium pertama dalam kariernya di GP Jerman tahun itu. Pada tahun 1990, Doohan meraih kemenangan pertama di GP Hungaria dan berhasil naik ke posisi ketiga dalam klasemen.

Tahun berikutnya, Doohan menjadi ancaman utama bagi gelar juara karena ia menang tiga kali dan finis di podium di semua seri kecuali GP Belanda.

Namun, kemenangannya tidak cukup untuk mengalahkan Wayne Rainey dari Yamaha, dengan Doohan finis di posisi kedua klasemen tetapi hanya tertinggal sembilan poin dari pembalap Amerika itu.

Musim 1992 tampaknya akan menjadi tahun yang gemilang bagi Doohan. Ia memenangkan empat balapan pertama dan berada di posisi kedua di Mugello dan Barcelona. Ia kembali ke podium teratas di GP Jerman dan memimpin klasemen.

Namun, kecelakaan di GP Belanda pada balapan berikutnya membuatnya mengalami cedera kaki serius, sedemikian parah sampai hampir diamputasi. 

Ia absen dalam empat putaran saat pemulihan dan kembali untuk dua balapan terakhir, meskipun kondisinya jauh di bawah kebugaran dan tidak mampu menghentikan Rainey memenangkan gelar juara 500cc ketiga.

Dampak dari cedera tersebut terasa oleh Doohan pada tahun 1993 saat ia hanya meraih satu kemenangan di GP San Marino. Masalah terbesar yang dihadapinya saat itu adalah terbatasnya pergerakan kaki kanannya, membuat Honda mengembangkan rem belakang ibu jari - kini terkenal dengan istilah Thumb Brake.

Pada awal tahun 1994, Doohan berada dalam kondisi fisik yang jauh lebih baik dan sangat dominan. Ia menang sembilan kali dan menyelesaikan setiap balapan di podium, mengamankan gelar juara dunia 500cc pertamanya dengan tiga putaran tersisa di GP Ceko tahun itu. Penantang terdekatnya, Luca Cadalora, terpaut 143 poin.

“30 tahun lalu adalah waktu yang lama bagi saya,” kata Doohan kepada motogp.com tentang tahun 1994 menjelang GP Australia akhir pekan ini di Phillip Island.

"Sejujurnya, tahun-tahun kompetisi saya terasa seperti sudah lama sekali - dan memang begitulah adanya. Namun, saya punya banyak kenangan indah.

“Saya menikmati balapan, saya menikmati komitmen kerja, semua hal lain yang menyertainya. Saya tidak percaya betapa cepatnya hal itu terjadi sejak 1994, kejuaraan dunia pertama. Namun saya senang mereka terus berputar. Tidak ada yang terjadi di sisi lain, begitulah yang saya dengar.

“Menyadari hal itu sungguh melegakan, karena saya sudah hampir mencapainya beberapa tahun lalu.

"Lalu saya mengalami beberapa cedera dan masalah teknis. Jadi, ada beberapa kali saya menjadi runner-up. Jadi, memenangkan kejuaraan adalah sebuah kelegaan nomor satu.

"Tetapi kemudian saya tahu bahwa pekerjaan telah dimulai karena saya tidak hanya ingin memenangkan satu kejuaraan dunia. Saya ingin melakukan yang terbaik yang saya bisa saat saya terus membalap."

Doohan memastikan bahwa dirinya bukan hanya sekadar jagoan satu kali pada tahun 1995. Pada tahun pertama kemitraan gelar ikonik Honda dengan Repsol - yang akan berakhir pada akhir musim ini - ia menang tujuh kali dan mengunci gelar dengan selisih 33 poin.

Gelar ketiga diraihnya pada tahun 1996, dengan Doohan mengalahkan rekan setimnya di Honda, Alex Criville, dengan selisih 64 poin. Musim 1997 terbukti menjadi musim paling dominan bagi Doohan, pembalap Australia itu mencetak 12 kemenangan balapan - 10 di antaranya beruntun dari GP Italia hingga GP Catalan. Ia memenangkan kejuaraan dengan selisih 143 poin atas Tadayuki Okada.

Doohan tidak mencapai level yang sama pada tahun 1998, tetapi delapan kemenangan membuatnya meraih gelar juara dunia 500cc kelima dan terakhirnya dengan selisih 52 poin dari Max Biaggi. Upaya mempertahankan gelarnya berakhir pada putaran ketiga musim 1999, ketika sebuah kecelakaan di Jerez membuatnya mengalami banyak cedera - termasuk patah kaki serius lainnya - dan akhirnya memaksanya untuk pensiun.

Nama Doohan terus melaju di level tertinggi olahraga bermotor dunia, dengan putranya Jack mendapatkan kesempatan membalap penuh waktu di Formula 1 bersama Alpine untuk musim 2025.

“Sejujurnya, saya tidak memikirkan tahun-tahun itu,” Doohan menyimpulkan.

“Baru ketika seseorang menyebutkan sesuatu kepada saya di awal tahun dan saya melakukan acara lain di awal tahun dengan anak saya di mobil Formula 1 [saya menyadarinya].

“Saya tidak duduk di sana dan merenungkan apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. Jadi, apa yang terjadi kemarin, saya tidak melihat ke belakang. Saya hanya melihat ke belakang untuk mendapatkan pengalaman dan belajar dari kesalahan.”