Analisis: Perbandingan Laptime Bagnaia vs Martin

Sejak awal merebaknya COVID-19, saat dunia bergulat dengan kenyataan hidup yang akan datang, pertarungan gelar MotoGP tidak pernah menghadapi ketidakpastian seperti ini. 

Saat tiba di Malaysia dan Sirkuit Internasional Sepang minggu ini, kengerian banjir yang mematikan di Valencia telah menaungi paddock dengan suasana suram.

Akar Spanyol tertanam kuat di MotoGP dan kesedihan yang ditimpakan alam kepada warga Valencia - tempat yang memiliki ikatan kuat dengan kejuaraan ini - telah membuat para pembalap terbukti menjadi duta yang luar biasa.

Orang-orang seperti Marc Marquez, Jorge Martin dan Francesco Bagnaia berbicara secara terbuka tentang dukungan mereka terhadap Valencia, mendesak seluruh dunia untuk mengutamakan kemanusiaan di atas olahraga, dan mendukung MotoGP untuk melakukan hal yang benar.

Bagi Bagnaia dan Martin, pikiran mereka yang utama dan utama adalah hal lain. Namun, realitas situasi di Valencia harus selalu dikesampingkan untuk mempertimbangkan dampaknya terhadap hasil perebutan gelar juara tahun 2024.

GP Malaysia merupakan balapan terakhir dari double-triple header di kawasan Asia-Pasifik dan balapan keenam dalam tujuh minggu. Paddock sudah penuh sesak. Perebutan gelar juara masih sangat menegangkan, dengan hanya selisih 17 poin antara Martin dan Bagnaia dengan - secara resmi - dua putaran tersisa.

Saat keduanya memasuki lintasan pada hari Jumat, keduanya tidak tahu persis apa yang akan terjadi di masa mendatang. Hingga Jumat malam, GP Valencia telah resmi dibatalkan sebagai perubahan haluan dari sikap awal MotoGP, dan penggantinya akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang. Jadi, masih ada 74 poin yang bisa diperebutkan dan harapan penting Bagnaia untuk meraih gelar juara ketiga berturut-turut.

"Saya tahu bahwa yang terpenting adalah menang, saya harus menang dalam situasi apa pun, jadi bagi saya tujuannya adalah itu, dan saya ingin memulai dengan baik, saya ingin bekerja dengan baik, dan mencoba untuk tetap konsisten dan kompetitif dalam setiap situasi," kata Bagnaia - yang menolak untuk balapan di Valencia terlepas dari situasi gelarnya - ketika ditanya apakah pendekatannya berubah karena situasi menjelang hari Jumat.

Bagnaia kini berada pada titik di musimnya di mana tujuh DNF yang telah terjadi selama 18 ronde sejauh ini terasa sangat berat. Satu kesalahan lagi dalam perlombaan dan kemungkinan besar harapannya akan berakhir. Di luar lintasan, dengan mengutamakan kemanusiaan di atas kejuaraan, Bagnaia mengukuhkan dirinya sebagai juara yang pantas menyandang gelar tersebut.

Pada hari Jumat, ia melakukan hal yang sama. Ia memuncaki kedua sesi latihan - hanya kedua kalinya ia melakukannya dan yang pertama sejak GP Belanda tahun ini. Sudah waktunya untuk mengingatkan Anda bahwa Bagnaia melakukannya dua kali di Assen akhir pekan itu saat Martin harus puas jadi pembalap kedua terbaik.

Bagnaia mencuri perhatian di FP1 karena memimpin sesi dengan selisih 0,7 detik dari pembalap lain. Hal ini agak berbeda karena ia memasang ban belakang Medium baru - pilihan paling lunak yang tersedia akhir pekan ini - untuk serangan di akhir waktu. Mudah untuk menganggapnya sebagai glory-run semata, ada perhitungan cerdas dalam keputusan ini.

"Kami memutuskan untuk menggunakan ban belakang medium di FP1, untuk memulai Latihan dengan situasi yang lebih buruk karena saya tahu konsumsi ban belakang di trek ini sangat besar, dan penting untuk memulai dalam situasi yang lebih buruk untuk memiliki penurunan dan mencoba untuk menjadi kompetitif [dengan] cara yang sama," jelasnya.

Bagnaia unggul pada hari Jumat

Saat ia memulai sesi kedua, ban belakang Mediumnya telah menempuh lima putaran dan telah teruji dalam kondisi time attack. Ban tersebut - yang merupakan pilihan balapan tahun lalu - telah menempuh 14 putaran hingga akhir, dengan kecepatan rata-rata Bagnaia (berdasarkan empat putaran) mencapai 1m59.809s. Melihat kecepatan kemenangan Enea Bastianini dari tahun 2023, putaran ke-14-nya adalah 1m59.814s.

Martin tampak lebih nyaman di antara para petarung perebutan gelar selama sebagian besar sesi Latihan. Ia juga menempuh 14 putaran dengan ban belakang Medium, bedanya dia memakai ban baru. Oleh karena itu, kecepatan rata-ratanya tampak lebih cepat daripada Bagnaia. Berdasarkan tujuh putaran, Martin mencatatkan waktu 1 menit 59,349 detik - yang, setidaknya lebih representatif, jauh lebih cepat daripada Bastianini yang mencatatkan waktu 1 menit 59,762 detik.

Dalam hal waktu, hampir tidak ada yang membedakan Martin dan Bagnaia. Catatan waktu 1 menit 57,679 detik membuat Bagnaia unggul 0,050 detik dari Martin di akhir sesi latihan. Bastianini tidak benar-benar mempermalukan dirinya sendiri, tetapi selisih waktu 0,198 detik dari rekan setimnya dan 0,148 detik di belakang Martin merupakan selisih yang cukup besar mengingat pencapaian ekstrem yang dicapai duo juara tersebut dengan motor GP24 mereka.

Di FP1, ada beberapa permainan pikiran yang terjadi. Bagnaia mundur dari lintasan saat diberi tahu Martin mengikutinya. Keduanya berlari perlahan di belakang, Martin di belakang Bagnaia, di sepanjang lintasan lurus belakang. Itu adalah momen yang tampak konyol, dengan Martin akhirnya bergerak maju.

Jika hal itu mengguncang kandang, Bagnaia tidak menunjukkannya. Dan Martin yang mengakhiri harinya di perangkap kerikil Tikungan 1 setelah kecelakaan saat memulai putaran terbang terakhirnya tentu saja memberikan keunggulan psikologis bagi juara dunia saat ini.

Martin kemudian menjelaskan kecelakaannya sebagai kecelakaan khas GP24 yang menyebabkan bagian belakang mendorong bagian depan dan pengaturan pengereman mesinnya mungkin tidak tepat seperti yang seharusnya. Namun, seperti yang dicatat Bagnaia di Indonesia, bagaimanapun juga ini adalah "kejuaraan kesalahan". Martin mampu melakukan kesalahan akhir pekan ini; Bagnaia tidak.

Keduanya telah menjawab pertanyaan tentang tekanan dengan ahli, terutama dalam menghadapi ketidakpastian yang mereka hadapi menjelang akhir pekan. Keduanya mengakhiri hari Jumat dengan mengatakan bahwa mereka merasa kompetitif dengan motor mereka - dengan Bagnaia mencatat bahwa ketertarikannya pada Sepang membuat mengendarai motornya "lebih mudah" - dan catatan waktu putaran mendukung hal ini.

Menjelang hari kualifikasi dan sprint terpenting musim ini, Bagnaia tampaknya memiliki sedikit keunggulan atas rivalnya saat ia melangkah lebih jauh ke wilayah yang belum dipetakan. Pembalap Italia itu telah melewati tekanan untuk memperebutkan gelar, tetapi ia tidak terpojok seperti sekarang.

Untuk memenangkan kejuaraan akhir pekan ini, Martin harus meninggalkan Sepang dengan keunggulan 38 poin. Bagnaia dapat menutup peluang itu dalam Sprint Race jika ia terus tampil seperti yang ia lakukan pada hari Jumat.

Jika dia bisa melakukan itu, momentum mungkin akan sepenuhnya beralih ke arahnya…