MotoGP Malaysia Mengungkap Sisi Baik dan Buruk Bagnaia

Saat tirai musim MotoGP 2024 ditutup - di manapun itu - Grand Prix Malaysia akan dipandang sebagai putaran yang paling menggambarkan tahun Francesco Bagnaia.

Juara dunia ganda yang berkuasa itu datang ke Sepang dengan harapannya untuk meraih gelar masih dalam genggaman, tetapi cengkeramannya mengendur, karena Jorge Martin memegang keunggulan 17 poin menuju match point pertamanya di tahun 2024. 

Seperti yang dicatat oleh pebalap Pramac itu setelah GP Malaysia, "semuanya bergantung" pada Bagnaia untuk menang - bukan dia.

Setelah latihan hari Jumat, Bagnaia berhasil bangkit setelah berhasil bertahan di akhir pekan: ia mengalahkan Martin dalam latihan dan menyaksikan rivalnya mengalami kecelakaan saat melakukan lap terakhir. 

Momentum itu berlanjut ke sesi kualifikasi yang mendebarkan, di mana keduanya saling bertukar lap tercepat tetapi Bagnaia merebut posisi terdepan dengan rekor lap baru dengan selisih 0,261 detik.

Jadi, dua pembalap teratas tidak dapat dijangkau, seperti yang terjadi selama sebagian besar tahun ini, posisi ketiga terpaut 0,722 detik dari waktu pole dan Bagnaia serta Martin adalah satu-satunya pembalap yang berada dalam rentang waktu 1 menit 56 detik. Pukulan dan serangan balik terus terjadi, tetapi Bagnaia tetap menjadi yang terbaik.

Lalu tibalah saatnya Sprint Race.

"Kita tahu betul bahwa satu-satunya hal negatif yang saya alami adalah pada Sprint Race, karena semua kesalahan yang saya buat, semua poin yang hilang, terjadi pada hari Sabtu," kata Bagnaia - yang sepenuhnya akurat - setelah mengalami kecelakaan di sprint Sepang. 

"Ini memalukan dari sudut pandang saya, tetapi Jorge tampil lebih baik pada hari Sabtu musim ini dan kita harus mengatakan bahwa ia melakukan pekerjaan yang sangat baik di sana."

Bagnaia, seperti yang telah dilakukannya di titik lain tahun ini yang merugikan dirinya sendiri, tidak melaju sebaik Martin dan kehilangan posisi terdepan di Tikungan 1 dalam sprint 10 putaran. Yakin bahwa ia memiliki manajemen ban yang lebih baik daripada Martin, ia memilih untuk menunggu waktu yang tepat. Kemudian ia jatuh di Tikungan 9, menyentuh kerb dan mencatat DNF kedelapannya musim ini.

Martin tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk memberikan kerusakan maksimal. Ia memperlebar keunggulannya dalam perebutan gelar juara menjadi 29 poin dan meraih mahkota juara dengan hanya sembilan poin di Grand Prix, mengalahkan Bagnaia yang rawan melakukan kesalahan dengan punggungnya yang benar-benar menempel tembok. Itu bukan hal yang mudah, tetapi Bagnaia membutuhkan respons yang hebat.

Bagnaia tidak salah ketika mengatakan sprint telah menjadi kelemahannya tahun ini. Selama tahun 2024, Jorge Martin telah mencetak 164 poin pada hari Sabtu dan tujuh kemenangan Sprint; Bagnaia hanya mencetak 116 poin, yang hanya empat poin lebih sedikit dari pendatang baru Ducati Marc Marquez, dan enam kemenangan. Ini adalah tren yang telah mengikuti Bagnaia sepanjang era sprint baru ini.

Hasil sprint menopang upayanya untuk meraih kejuaraan di paruh pertama tahun 2023, tetapi Martin menjadi spesialis Sabtu di paruh kedua. Bagnaia sebenarnya tidak pernah menang dalam sprint antara Austria tahun lalu dan Assen bulan Juni ini.

“Sejujurnya, dalam balapan jarak jauh saya merasa bisa bertarung, saya merasa bisa agresif,” jelasnya. “Jika Anda melihat putaran pertama saya dalam balapan jarak jauh, saya selalu mendapatkan posisi, saya selalu menyerang. Dan dalam semua balapan sprint saya tidak pernah memiliki kemungkinan, kesempatan, perasaan untuk menyerang balik. 

"Saya tidak pernah lebih dekat dari tiga, empat persepuluh [ke belakang]. Saya selalu bertahan di sana dan saya tidak memiliki kekuatan, tenaga, untuk melawan balik. Ini adalah sesuatu yang harus kita pahami.”

Bagnaia di antara Marquez dan Stoner

Di Grand Prix, semangat menyerang itu kembali dengan kekuatan penuh. Sepanjang tiga lap pertama, Bagnaia dan Martin saling bergantian memimpin sebanyak 13 kali. Dua pembalap teratas tahun 2024 itu mempertaruhkan segalanya, keduanya tahu bahwa kesalahan dari pembalap lain akan sangat penting bagi harapan mereka untuk meraih kejuaraan.

Pukulan mematikan Bagnaia terjadi pada putaran ketiga di tikungan terakhir saat ia mengambil alih pimpinan dari Martin untuk terakhir kalinya. Pada akhir putaran kelima ia unggul 0,8 detik dan pada putaran berikutnya selisihnya lebih dari satu detik.

Martin sempat memberi sedikit tekanan pada Bagnaia di lap ke-15 saat ia memperkecil jarak dari dua detik menjadi 1,5 detik. Namun kesalahan di lap ke-16 di Tikungan 9 - tempat Bagnaia jatuh saat sprint - memaksa Martin untuk mengakhiri tekanannya dan menerima posisi kedua. Namun, Bagnaia mengatakan situasinya selalu terkendali.

“Saya mengubah peta penyaluran daya, tetapi terlalu konservatif dan saya beralih kembali dan mampu menjadi sedikit lebih cepat,” katanya. “Namun terkadang selama balapan, hal itu sedikit memperlambat Anda.”

Kemenangan Bagnaia di GP Malaysia adalah kemenangannya yang ke-10 musim ini, sehingga namanya tetap berada di antara para pembalap hebat seperti Marc Marquez dan Casey Stoner. Namun, keduanya tidak menang sebanyak itu dan tidak memimpin klasemen. 

Pembalap Ducati Davide Tardozzi baru-baru ini mengatakan bahwa rasio kemenangan Bagnaia atas Martin - yang baru meraih tiga kemenangan hari Minggu pada tahun 2024 - merupakan "luka terbuka" bagi pabrikan Italia tersebut.

Ironisnya, tanpa Sprint, Bagnaia akan unggul 24 poin di puncak klasemen kejuaraan, bukannya tertinggal, dan hanya membutuhkan satu poin untuk mengamankan gelar ketiga berturut-turut.

Namun, ini adalah era sprint dan menjadi yang teratas sama pentingnya dengan kemenangan Grand Prix, terutama melawan lawan yang konsisten seperti Martin, yang rata-rata poin per rondenya di atas kemenangan Grand Prix untuk musim tersebut.

Sepanjang musim, lima dari delapan kesalahan fatal Bagnaia terjadi dalam balapan sprint. Namun, kesalahan fatal di GP Emilia Romagna, di mana 16 poin hilang saat ia terjatuh dari posisi ketiga, bisa dibilang lebih besar pengaruhnya daripada hasil buruk pada hari Sabtu baru-baru ini.

Selisihnya kini hanya delapan poin untuk keunggulan Martin, dan jika rencana berjalan lancar, itu akan menjadi benteng Bagnaia di Barcelona, ​​di mana tahun ini ia berada di jalur untuk meraih kemenangan Sprint ketika ia mengalami kecelakaan (12 poin yang seharusnya menempatkannya di puncak klasemen menjelang putaran final, perlu dicatat) di putaran terakhir tetapi mengalahkan Martin di grand prix.

Tidak ada yang mustahil di MotoGP, tetapi kesalahan Bagnaia yang terlalu sering dilakukan telah merusak kecemerlangan sejati yang telah berulang kali ia tunjukkan di hari Minggu.

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono