OPINI: Marc Marquez Bukan Teman Siapapun dalam Perebutan Gelar 2024

Dorna Sports patut mendapat banyak pujian atas fakta bahwa, sesuai jadwal, putaran terakhir musim MotoGP 2024 akan digelar pada akhir pekan 15-17 November.

Banjir dahsyat yang melanda Valencia beberapa minggu lalu menempatkan MotoGP sebagai pertimbangan yang paling tidak penting dalam situasi ini.

Namun, Dorna dengan tenang dan efisien menyusun solusi untuk menggelar balapan di Barcelona, ​​menjaga jadwal kejuaraan tetap sesuai rencana dan memastikan pertarungan terakhir antara Jorge Martin dan Francesco Bagnaia dapat berlangsung.

Solidarity GP Barcelona merupakan bentuk penghormatan yang menyentuh bagi masyarakat Valencia, dengan MotoGP akan menjalankan sejumlah inisiatif guna membantu mengumpulkan uang untuk upaya penanggulangan banjir.

Namun, solidaritas adalah sesuatu yanng jarang ditemukan di MotoGP, apalagi saat hadiah terbesar dalam balap motor jadi taruhannya. Martin unggul 24 poin atas Bagnaia, dan perlu mengungguli rivalnya denga selisih dua poin - yang mungkin bisa ia lakukan pada Sprint Race - untuk meraih gelar pertamanya.

Kondisi ini menguntungkan Martin, dengan Bagnaia tidak punya pilihan lain kecuali keluar dan coba memenangkan kedua balapan. Namun dengan delapan DNF yang dialaminya, termasuk saat memimpin Sprint Race Catalunya pada bulan Mei, seperti Pedang Damocles, itu merupakan keuntungan lain yang menguntungkan Martin.

Ducati juga telah merekayasa situasi di mana Bagnaia hampir tidak memiliki wingman yang benar-benar bisa diandalkan.

Keputusan untuk mengabaikan Martin ke tim pabrikan untuk tahun 2025 demi Marc Marquez, yang terjadi hanya beberapa hari setelah GP Catalan, yang pada gilirannya memaksa Enea Bastianini disingkirkan dari kursinnya, tidak memberi alasan bagi La Bestia untuk membantu Ducati. 

Mungkin ia dapat dibujuk dengan bonus yang lumayan, tetapi pikiran itu akan sirna jika ia sudah di depan mata untuk kemenangan Grand Prix.

Franco Morbidelli berada dalam situasi sulit sebagai perwakilan Pramac dan anggota VR46 Academy, meski ia hanya memainkan peran kecil dalam pertarungan memperebutkan posisi terdepan tahun ini di GP24 miliknya.

GP23 yang sudah menua mulai kehilangan performanya seiring berjalannya paruh kedua tahun ini, membuat sekutu VR46 Marco Bezzecchi agak tidak berdaya untuk mendukung Bagnaia, sementara Alex Marquez dan Michele Pirro (pengganti Fabio Di Giannantonio untuk akhir pekan di VR46) berada di posisi yang sama.

Bagnaia menentang gagasan team-order, yang dikonfirmasi oleh manajer tim Ducati Davide Tardozzi sebelum GP Malaysia bahwa ini tidak akan lebih dari sekadar pesan sederhana ini kepada tim merek yang bermarkas di Bologna: "Jangan lakukan hal-hal bodoh."

Juara dunia dua kali ini juga berpegang teguh pada prinsip keadilannya, memilih untuk tidak memperlambat lajunya di GP Malaysia untuk melibatkan Marquez dan Bastianini agar berpotensi mengambil lebih banyak poin dari Martin. Ini adalah sikap yang berani dan mencerminkan karakter Bagnaia, meskipun mungkin juga menunjukkan kurangnya kekejaman yang akan diuji pada tahun 2025…

Dengan posisinya yang terdesak, Bagnaia mungkin akan mengubah taktiknya di Barcelona. Ia sudah mengatakan setelah balapan Sepang bahwa ia akan berusaha menawarkan kesempatan kepada sebanyak mungkin pembalap sepanjang putaran terakhir untuk mendapatkan beberapa mesin di antara dirinya dan Martin. 

Meski begitu, performa dua pembalap teratas kejuaraan akhir-akhir ini membuat siapa pun yang cukup berani untuk mengejar Bagnaia akan menghadapi rintangan gravel trapl.

Satu-satunya pembalap sepanjang tahun yang secara konsisten mampu melakukannya adalah Marc Marquez. Sebelum terjatuh di GP Sepang, ia melaju bersama dua pembalap teratas dengan GP23 yang tertinggal satu langkah dari posisi saat bertandang ke Barcelona bulan Mei lalu, saat Marquez naik dari posisi ke-14 di grid hingga naik podium di kedua balapan.

Para pembalap GP24 telah mencatat dalam beberapa bulan terakhir bahwa GP23 tampaknya memiliki grip yang lebih baik. 

Di sirkuit Barcelona dengan grip rendah, hal itu dapat menjadi titik krusial dalam upaya Marquez untuk meraih satu kemenangan balapan terakhir pada tahun 2024 dan juga mengamankan posisi ketiga di klasemen.

Memang, sementara semua mata tertuju pada pertarungan kejuaraan, perebutan posisi ketiga antara Marquez dan Bastianini - GP23 vs GP24, masa depan Ducati vs masa lalu Ducati - terbagi hanya satu poin menjelang akhir pekan ini dan akan berlangsung hingga grand prix.

Ketika ditanya oleh Editor MotoGP Crash.net Peter McLaren di GP Malaysia apakah ia lebih suka satu kemenangan lagi atau posisi ketiga di klasemen, jawaban Marquez tegas untuk yang pertama. Di depan publik, ia tidak peduli dengan klasemen akhir kejuaraan. Musim ini bukan tentang itu bagi pebalap Gresini tersebut.

Ducati tentu lebih suka jika bisa menyimpan sedikit harga diri; jajaran line-up untuk tahun 2025 berada di urutan kedua setelah pembalap saat ini yang disingkirkannya akan menjadi titik pertikaian dalam kantor manajemen selama musim dingin yang tidak nyaman karena mereka terus berharap visinya untuk tahun depan membuahkan hasil.

Tetapi jika fokus Marquez hanyalah satu kemenangan lagi, itu membuatnya menjadi prospek yang berpotensi berbahaya bagi Martin dan Bagnaia - dan juga kemungkinan sekutu bagi keduanya.

Subjek 'gangguan' telah disinggung beberapa kali selama beberapa bulan terakhir, karena hantu tahun 2015 masih menghantui ingatan sebagian orang. 

Berbicara menjelang GP Thailand, setelah minggu sebelumnya mengambil lima poin dari Martin di GP Australia dengan mengalahkannya setelah pertarungan sengit di akhir, Marquez berkata: "Bahkan pada tahun 2015 saya tidak berada di tengah dan secara teoritis saya mengambil poin dari seseorang. Anda tidak pernah tahu. Anda tidak dapat mengendalikan hal-hal ini. Saya akan melakukan 100% kemampuan saya."

Perlu dicatat bahwa lima poin tambahan di Australia yang bisa diperoleh Martin dari Bagnaia akan membuatnya unggul 29 poin menjelang akhir. 

Jika ia tidak terjatuh dari posisi kedua di GP Thailand, Bagnaia akan unggul empat poin dari Martin - dan, seperti yang ditunjukkan Martin, ia hanya bertahan di atas motornya karena terjatuhnya Marquez memungkinkannya mengantisipasi momen di bagian depan.

Tahun lalu, Marquez - saat mengendarai Honda - memilih untuk tidak bertarung sengit dengan Martin di GP Qatar untuk memperebutkan posisi ke-10 karena ia tidak ikut dalam perebutan gelar dan tidak ingin mengambil poin darinya. 

Di Thailand tahun ini, upayanya untuk menyalip Bagnaia untuk memimpin balapan berhasil dilakukan dengan bersih. Sebagai juara dunia delapan kali, ia memahami situasi yang dihadapi Martin dan Bagnaia, dan tanpa kontribusi apa pun, ia tidak akan mengambil risiko yang tidak perlu.

Meski begitu, Australia membuktikan bahwa saat ia memiliki kecepatan - terlepas dari siapa pun lawannya - ia akan melakukannya. Sekali lagi, pertarungan dengan Martin berjalan lancar di Phillip Island. Jika situasi serupa terjadi di Barcelona, ​​Marquez akan beroperasi seperti yang telah dilakukannya.

Namun, bagaimana hal itu akan berdampak pada Martin dan Bagnaia tidaklah terlalu penting. Dan sebagai seorang pengejar, Bagnaia adalah satu-satunya yang mungkin akan lebih terpukul oleh hal ini daripada Martin mengingat perbedaan poin. Martin mampu kehilangan beberapa poin dari rivalnya selama ia tetap berada dalam ambang batas untuk memenangkan gelar; sementara Bagnaia tidak.

Sebagai calon rekan setim Bagnaia, beberapa pihak menganggap Marquez sebagai orang yang akan memainkan peran sebagai tailgunner. Namun, meskipun Marquez tidak akan melakukan hal konyol, akan naif jika berpikir bahwa pembalap berusia 31 tahun itu akan menuruti perintah seperti itu.

Dia sudah mendapatkan apa yang diinginkannya dari Ducati, memaksanya untuk menunjukkan betapa pentingnya dia bagi rencananya dengan menghancurkan keseimbangan yang telah diciptakannya. 

Ducati kehilangan Martin ke Aprilia, Pramac ke Yamaha, Bastianini ke KTM dan Marco Bezzecchi ke Aprilia, sementara Ducati hanya akan memiliki tiga GP25 di grid tahun depan.

Marquez tidak perlu mempertimbangkan keinginan manajerial setelah powerplay yang menghancurkan seperti itu. Melakukan pekerjaannya seperti biasa di Barcelona yang tanpa disadari merugikan harapan Bagnaia untuk meraih gelar (dan, sungguh, pebalap nomor satu saat ini harus menyalahkan delapan DNF-nya jika ia kalah) juga akan memberikan bonus tambahan bagi Marquez untuk masuk ke tim pabrikan Ducati dan tidak dipasangkan dengan juara bertahan.

Penolakannya untuk bergabung dengan Pramac dan kekhawatiran manajemen senior Ducati akan kehilangannya telah membuktikan bahwa posisi Bagnaia di pabrikan itu tidak sekuat yang seharusnya untuk salah satu pebalap tersukses sepanjang masa di MotoGP. 

Bagnaia menghadapi tahun 2025 setelah kehilangan gelar dan dengan Marquez sekarang di rumahnya hanya menguntungkan yang terakhir.

Marquez tidak akan dilibatkan dalam peran pendukung apa pun di Solidarity GP, dan dia juga tidak akan melakukan tindakan gegabah demi satu penantang gelar atau yang lain. Namun, ada banyak alasan baginya untuk menjadi faktor penentu dalam hasil Kejuaraan Dunia MotoGP 2024

Disuntung dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono