Apakah Pengereman Masih Menjadi Titik Lemah Aprilia?

Kemampuannya melibas tikungan cepat sangat impresif, namun pada tikungan stop-and-go itu buruk. Itulah yang sering menjadi stereotip untuk Aprilia RS-GP di MotoGP.

Namun stigma tersebut menjadi kabur beberapa kali pada musim lalu, ketika RS-GP kehilangan sebagian dominasinya melalui lintasan yang lebih cepat di Catalunya misalnya, namun tampil mengejutkan dengan podium Sprint di Red Bull Ring yang membutuhkan pengereman keras (hanya untuk kemudian tersingkir di GP).

Direktur Teknis baru Aprilia, Fabiano Sterlacchini, mengakui bahwa ia memiliki pandangan yang sama tentang kelemahan Aprilia di pengereman ketika melihat dari luar pada peran seniornya sebelumnya di Ducati dan KTM.

Namun pikirannya sedikit berubah saat mengamati langsung kinerja RS-GP di area pengereman keras di putaran final Barcelona, saat Aleix finis ke-4 dan ke-5, dan mendengar umpan balik dari mantan pembalap Ducati Jorge Martin dan Marco Bezzecchi pada tes pasca-balapan.

"Sejujurnya dalam hal pengereman, sebagai pesaing Aprilia di masa lalu, saya cukup yakin dengan titik lemah motor ini," kata Sterlacchini. "Melihat performa motor [yang] dimilikinya di Spielberg, itu adalah tipikal 'stop and go'.

“Tapi kemudian kami menjalani tes di Barcelona [dan] itu sedikit mengubah pendapat saya.

“Karena selain dari para pebalap baru, yang mengatakan betapa stabilnya bagian depan dan betapa percaya diri mereka, performa Aleix di Barcelona dalam pengereman juga membuktikan bahwa motor ini punya potensi.

“Kita harus memahami mengapa di masa lalu motor, atau paket secara umum, memiliki masalah dengan pengereman keras dan tikungan tajam. Karena jelas kita tidak bisa menoleransi mengatakan kita memiliki titik lemah [jika kita ingin] menjadi kompetitif di setiap balapan.”

Pergerakan RS-GP yang tidak dapat diprediksi saat pengereman dan akselerasi, diduga terkait dengan perangkat elektronik, juga menjadi kendala.

“Yang pasti [elektronik] adalah area penting yang telah kami garap di luar musim,” Sterlacchini menegaskan.

“Terutama karena pergerakan yang kita lihat di Barcelona dapat memaksa Anda untuk menggunakan solusi [pengaturan] tertentu untuk menghindari pergerakan ini, dan biasanya ketika Anda melakukan ini, Anda harus melepaskan beberapa kinerja.

"Jadi, yang pasti, aspek elektronik adalah salah satu aspek yang kami garap. Kami tengah mempersiapkan sejumlah materi untuk uji coba berikutnya [di Sepang], terutama karena di depan kami ada lintasan [yang bagus untuk] pengujian elektronik."

Meski telah menang delapan kali (Sprint dan GP) sejak 2022 dan menjadi satu-satunya pabrikan yang mengalahkan Ducati musim lalu, belum ada pebalap Aprilia yang mampu finis lebih tinggi dari posisi keempat di klasemen akhir MotoGP.

Kata kunci di Aprilia yang memasuki era barunya bersama Martin, Bezzecchi, dan Sterlacchini adalah 'konsistensi'. Namun, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Bagaimana membuat motor lebih konsisten? Ini adalah pekerjaan sehari-hari dengan tekad besar untuk membuatnya lebih konsisten,” kata Sterlacchini. “Namun, saya akan mengatakan bahwa terkadang kita harus menilai situasi berdasarkan data. Jika tidak, kita hanya punya pendapat.”

Pria Italia itu juga menyoroti bahwa memiliki delapan Ducati di grid dalam beberapa musim terakhir - jumlahnya akan turun menjadi enam pada tahun 2025 - secara definisi, telah membantu konsistensi mereka.

“Tentu saja, saya tidak ingin mengatakan apa pun untuk menghilangkan manfaat dari performa hebat yang dimiliki motor Ducati, tetapi yang pasti memiliki delapan pembalap dengan karakteristik yang berbeda…

"Jika kita melihat performa Bagnaia dan Jorge di Austin [di luar podium], memang menurun. Namun pada akhirnya Bastianini ada di sana [di posisi ketiga]!

“Jadi daya saing harus dinilai dalam kondisi yang sama.”

Menariknya, Sterlacchini juga menjelaskan efek psikologis lanjutan dari akhir pekan yang tidak kompetitif.

“Konsistensi merupakan aspek penting dari berkendara. Mengapa? Olahraga ini sangat bergantung pada motivasi dan seberapa yakin Anda dengan apa yang Anda lakukan,” katanya.

“Motivasi merupakan bagian penting dari performa dan jika Anda mengalami kesulitan di satu balapan maka efek negatifnya, kerugiannya, akan terbawa ke balapan berikutnya.

"Jadi Anda mungkin memiliki paket yang kompetitif untuk balapan berikutnya, tetapi Anda masih terpengaruh oleh hal-hal negatif ini. Jadi konsistensi adalah targetnya."

Merangkum filosofinya untuk desain MotoGP, Sterlacchini - yang menggantikan Romano Albesiano yang akan bergabung dengan HRC - meyakini kunci kesuksesan adalah menggabungkan masukan pengendara dengan rekayasa mutakhir.

“Mungkin kita sedang berada di era perubahan untuk olahraga sepeda motor,” katanya. “Sebelumnya [desain] sepenuhnya didorong oleh komentar pengendara. Sekarang menjadi sangat rumit sehingga tidak cukup.

"Jadi penting untuk mendengarkan pengendara. Dan kemudian engineering dan analisis, menurut saya, merupakan hal mendasar untuk mendapatkan motor yang lebih baik.

"Karena pengendara mencoba memahami apa yang dilakukan motor. Namun, jelas, kami tidak bisa berpura-pura bahwa mereka adalah 'sensor' yang sempurna dengan 'CPU' yang sempurna untuk memahami segalanya. Itulah alasan mengapa kami [insinyur] ada di sana.

“Jadi filosofinya adalah [menemukan] kombinasi sempurna antara perasaan [pengendara] dan aspek engineering yang mendasar bagi performa.”

RS-GP25 racikan Sterlacchini selanjutnya akan berada di trek jajaran pembalap baru pabrikan yang terdiri dari juara bertahan Martin dan pemenang tiga balapan Bezzecchi selama uji coba Sepang di awal Februari.

Kutipan disediakan oleh Jurnalis Crash.net Alex Whitworth.