Kenapa Putaran COTA Bisa Menjadi Ujian Terberat Bagnaia Tahun ini?

Untuk sesaat pada hari Jumat di Grand Prix MotoGP Amerika 2025, ada harapan bahwa mungkin Marc Marquez tidak akan mendapatkan apa yang diinginkannya. Setelah awal yang sempurna untuk musim baru di pabrikan Ducati, ia akan mencapai titik puncaknya di Circuit of the Americas yang menjadi favoritnya.

Tujuh kemenangan antara tahun 2013 dan 2021, sebagian besar menggunakan mesin Honda yang kurang cemerlang, dan yang terakhir secara praktis hanya menggunakan satu lengannya, tidak sulit untuk memprediksi kemenangan telak Marc Marquez di Austin akhir pekan ini.

Ia berusaha meredakan tekanan ini pada hari Kamis, dengan tegas menunjukkan bahwa musim "terbaiknya" 2019 hanya memiliki satu noda - dan itu adalah kecelakaannya saat memimpin GP Amerika. Mengenai Marquez, ia ingin mengantisipasi yang terburuk di COTA agar egonya sendiri tidak mengalahkannya.

"Saya mencoba berpikir negatif untuk menghindari rasa percaya diri yang berlebihan yang dapat menciptakan situasi yang tidak kami sukai," katanya. "Jadi mari kita lihat bagaimana kita memulainya, mari kita lihat di mana lawan-lawan kita dan dari titik itu cobalah untuk melakukan yang terbaik."

Meskipun kondisi basah FP1 pada hari Jumat tidak terbukti menjadi halangan bagi kecepatannya, kondisi itu menyebabkan ia mengalami kecelakaan pertamanya musim ini sebagai pebalap pabrikan Ducati. Bagian belakang GP25-nya kehilangan grip saat melewati tikungan kanan Tikungan 2 tepat saat ia menarik gas lagi dan membuatnya terlempar ke posisi teratas.

Pendaratannya relatif ringan dan area limpasan yang luas memungkinkannya meluncur dengan lembut. Ia kembali ke sesi tersebut, tetapi hanya berada di posisi ketiga saat bendera finis. Ia kemudian mengakui bahwa ia "berkendara seolah-olah tidak ada air", mengakui kesalahannya. Akhirnya, terbukti bahwa Marc Marquez adalah manusia.

Namun jika para pesaingnya memasuki waktu istirahat makan siang dengan keyakinan pada pemikiran ini, pemikiran tersebut hancur pada sesi Practice itu.

Memulai langkah awal, Marquez sangat cepat saat beralih ke ban Slick. Dipicu oleh Jack Miller yang melesat ke posisi pertama dengan catatan waktu 2 menit 12.613 detik pada langkah pertamanya menggunakan ban kering, Marquez segera bergabung dengan pembalap lain dalam mengganti ban dan suasana yang tidak menyenangkan segera terasa.

Marquez mengakhiri sesi dengan keunggulan tujuh persepuluh detik dari para pembalap Ducati, dengan lima posisi teratas dikunci oleh mesin pabrikan Italia itu. Satu-satunya pembalap yang tidak dapat menyelesaikan set di urutan ke-10 adalah rekan setim Marquez, Pecco Bagnaia .

Harapan untuk Bagnaia, tapi apakah itu cukup?

Bagnaia tidak pernah lepas dari tekanan sejak awal musim, dan memasuki putaran ketiga musim ini, ia tampak seperti sudah mengibarkan bendera putih. 

Setelah kekalahan telak di Argentina yang membuatnya tertinggal 5,5 detik dari Marquez di posisi keempat, Bagnaia mengatakan kepada media bahwa ia mempertimbangkan untuk kembali ke GP24 dari Amerika untuk mencoba merebut kembali apa yang telah diraihnya tahun lalu saat ia memenangkan 11 Grand Prix yang mengagumkan.

Pada hari Kamis di COTA ia menarik kembali komentar tersebut, dengan mengklaim bahwa ia salah bicara dalam bahasa Inggris dan tidak menyampaikan apa yang ia maksud - yakni bahwa ia ingin mengembalikan nuansa GP24 pada motor baru, bukan membuangnya.

Terlepas dari apa yang dikatakannya, sulit untuk tidak melihat ini sebagai rasa frustrasi yang sudah memuncak di Argentina yang mengarah pada komentar yang mungkin tidak ditanggapi Ducati dengan baik di balik layar. Ducati tetap mendukung Bagnaia dan bersikeras - setidaknya di depan publik - bahwa ia harus berjuang terlalu keras untuk mendapatkan hasil yang lebih baik darinya.

Yang diungkapkan Bagnaia menjelang GP Amerika adalah bahwa ia kurang memiliki performa saat memasuki tikungan dan seberapa cepat ia dapat melaju di puncak tikungan. Jika ada satu tempat yang tidak memilikinya dan akan merugikan Anda, itu adalah COTA - lintasan yang sebagian dirancang oleh pembalap tangguh legendaris dan juara dunia 500cc tahun 1993 Kevin Schwantz.

Bagnaia merasa senang karena ia telah membuat terobosan dengan motornya dalam upaya meningkatkan performanya saat pengereman. Bahkan, ia mengatakan bahwa ia telah "meningkat pesat" di area ini. Selain itu, ia mengklaim bahwa ia berhasil menjaga jarak aman saat memacu motornya di akhir sesi latihan kedua, yang menurutnya menjelaskan mengapa ia berada di posisi terakhir Ducati di urutan ke-10. Namun, perlu dicatat bahwa ia beruntung karena Johann Zarco dari LCR Honda mengalami kecelakaan di akhir sesi latihan karena pembalap Prancis itu sedang berada di putaran yang mengancam posisi 10 teratas dan posisi Bagnaia di dalamnya.

Meskipun penempatan klasifikasinya yang rendah mungkin sebagian karena ia tidak berusaha sekuat tenaga, harapannya untuk dapat menyamai rekan setimnya dan menutup defisit 31 poin di antara mereka di klasemen tidak tampak cemerlang.

Kondisi yang berubah-ubah pada hari Jumat membuat analisis yang sebenarnya tentang performa menjadi sulit. 

Namun, seperti yang ditunjukkan tabel di atas, di setiap perubahan kondisi sepanjang latihan kedua Marquez dengan nyaman berada di depan Bagnaia, dan kecelakaannya tidak sedikit pun mengurangi rasa percaya dirinya. Dua contoh data dari tabel tersebut yang menonjol adalah lap pertama yang licin di antara keduanya dan klasifikasi keseluruhan.

Kondisi grip rendah di sirkuit kiri sangat menguntungkan Marquez, seperti yang dibuktikan GP Aragon tahun lalu. Putaran licin pertamanya di Latihan, 2m08.327s, langsung menempatkannya di posisi teratas dan hampir tujuh detik lebih cepat dari yang dicapai Bagnaia. Di akhir fase ini, keduanya terpaut 1,611 detik. Dan di bendera finis, terpaut 1,530 detik.

Hal ini perlu diperhatikan karena ancaman hujan masih menghantui akhir pekan GP Amerika. Curah hujan yang turun hampir pasti akan menguntungkan Marquez. Namun, karena kemungkinan besar cuaca akan tetap kering, ia akan menuju FP2 hari Sabtu dan kualifikasi di pagi hari dengan persiapan yang matang.

Bagnaia mungkin lebih banyak berlatih untuk memperbaiki persiapannya sendiri, tetapi kini ia tidak punya banyak waktu untuk menyempurnakannya agar bisa masuk dalam pertarungan utama.

Apa yang tidak boleh dilakukan Bagnaia di putaran MotoGP COTA

Jika melihat urutannya, terlihat penampilan yang sangat kuat dari duo VR46 Ducati, Fabio Di Giannantonio dan Franco Morbidelli, yang melengkapi posisi tiga teratas, sementara pendatang baru Gresini, Fermin Aldeguer, tampil cepat di kedua kondisi tersebut dengan GP24 miliknya.

Alex Marquez di tim saudaranya Gresini GP24 tetap bertahan di sana atau di sekitar sana, seperti yang telah dilakukannya sepanjang musim sejauh ini.

Bagnaia sangat mampu untuk masuk di antara kerumunan ini, tetapi seperti yang ditunjukkan pada putaran sebelumnya di Argentina, ia masih belum benar-benar menempatkan Alex Marquez di bawah tekanan apa pun sementara ia dikalahkan oleh Morbidelli dan tidak jauh dari dikalahkan oleh Di Giannantonio - yang, perlu diingat, melewatkan seluruh pra-musim karena cedera.

Jack Miller tampil cepat di Pramac Yamaha dan bisa saja memberi kejutan, sementara Honda yang terus membaik akan menjadi motor yang patut diperhatikan meskipun pembalap terbaiknya sejauh ini - Johann Zarco - harus lolos melalui Q1.

Pedro Acosta mencatat sebelum akhir pekan bahwa kondisi ganjil tersebut dapat membuka peluang bagi KTM untuk maju ke posisi terdepan di grid, dan saat ini ada dua pembalap yang langsung berada di Q2, sedangkan satu lagi dikendarai oleh pemenang COTA tahun lalu, Maverick Vinales.

Dalam performa terbaiknya sejauh musim ini, Bagnaia adalah salah satu dari tiga pembalap teratas. Namun, COTA belum benar-benar menjadi tempat yang kurang menyenangkan baginya akhir-akhir ini. 

Balapan tahun lalu berakhir dengan ia tertinggal tujuh detik dari pimpinan klasemen di posisi kelima, meskipun ia harus bergulat mengatasi masalah getaran pada Grand Prix tersebut. Ia keluar dari putaran ketiga tahun 2024 dengan tertinggal 30 poin dari pemimpin klasemen saat itu - dan akhirnya menjadi pemenang gelar - Jorge Martin.

Dengan ancaman semakin menjauh dari Marc Marquez pada tahap yang sama 12 bulan kemudian, Bagnaia menghadapi tantangan terberatnya tahun ini. Jika terobosan dengan set-up GP25-nya terbukti nyata, ia tidak boleh mencoba menggeser motor ke posisi yang menurutnya seharusnya karena Marquez kemungkinan akan menempatkan dirinya di luar jangkauan sekali lagi pada tahun 2025.

Berhasil melewati putaran COTA kerugian seminimal mungkin dari Marquez dan dengan motornya yang mengarah ke arah yang benar dapat dianggap sebagai kemenangan besar bagi Bagnaia. Jika tidak, harapannya untuk meraih gelar akan mulai terlihat tidak sehat…

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono