Aleix Espargaro: Saya Menyukai Motor Baru ini, Tapi..

Aleix Espargaro tidak butuh waktu lama untuk merasa nyaman dengan paket aero baru Aprilia, yang memberinya kecepatan menikung yang lebih baik.

Pemenang dua Grand Prix musim lalu, Espargaro memanfaatkan grip tambahan dari downforce untuk berada di lima besar pada hari terakhir tes Sepang, menjadi non-Ducati tercepat dalam prosesnya.

• Tes MotoGP Sepang: Hasil Akhir Hari Ketiga

"Level motor [24] ini jelas lebih tinggi,” kata Espargaro setelah hari kedua. “Pada dasarnya dengan pengaturan dan geometri yang sama dengan motor '23, karena kami tidak punya waktu untuk mengerjakan sisi geometri, kami memangkas waktu kami dalam kecepatan balapan dan putaran cepat sekitar setengah detik.

“Jadi artinya level motor ini lebih tinggi. Sekarang kita perlu memahami cara mengendarainya. Aerodinamisnya membuat motor ini cukup berbeda, tapi saya menyukainya. 

"Ini membantu saya dalam kecepatan menikung, saya bisa berkendara lebih kencang di tengah tikungan karena punya stabilitas lebih. Jadi saya harus membiasakan diri. Tapi sepertinya potensinya tinggi.”

Tapi Espargaro juga menyebukan downforce tambahan ini membuat motor lebih berat saat berganti arah.

"Sangat berat! Ini hal negatifnya,” tegas Espargaro. “Motornya super berat dan menguras fisik. Tapi yang saya inginkan adalah menjadi cepat. Saya tidak peduli apakah itu menguras fisik. Tapi itu – banyak!”

Selain soal kelincahan, perlu dilihat juga apakah RS-GP 2024 akan kesulitan memaksimalkan kecepatan menikung jika tertahan oleh motor yang lebih lambat di apex, atau bagaimana udara kotor dapat menggangu downforce di tikungan.

"Itu pertanyaan yang sangat bagus,” kata Espargaro di penghujung hari ketiga. “Sekarang dalam pertemuan dengan orang-orang aero, mereka memberi saya pertanyaan yang sama: 'Menurut Anda bagaimana Anda bisa mengendalikan motor ini dalam sebuah grup. Bagaimana cara menghentikan motor? Bagaimana Anda bisa mengganti racing line?’

"Saya suka motor ini. Karakternya luar biasa. Saya bisa berkendara [lebih kencang] di tengah tikungan yang merupakan gaya berkendara saya. Namun saya pikir tidak akan mudah untuk mengubah arah, untuk berjuang.

"Saya memiliki banyak stabilitas, yang mana bagus jika Anda ingin mencoba menyalip atau mengambil risiko lebih besar di tikungan. Tapi motornya sangat berat.

“Kita akan melihatnya di Qatar dalam waktu satu bulan…”

Aprilia tiba di Sepang dengan perkiraan 20 kombinasi aero berbeda untuk dicoba.

“Pada dasarnya, saya sudah memilih paket [aero] saya [untuk musim ini],” kata Espargaro sebelum meninggalkan Malaysia. “[Tetapi] saya sudah meminta para insinyur aero untuk mengembangkan sayap baru yang terlintas dalam pikiran saya untuk kursi belakang.

"Saya pikir mereka akan menyiapkannya untuk tes Qatar. Jika saya menyukainya, ini akan menjadi paket [balapan] terakhir saya.”

Hal lain yang dikhawatirkan Espargaro adalah performa mesin, dengan pembalap Spanyol itu hanya berada di posisi ke-13 dalam tabel top speed pada hari terakhir tes.

“Saya harap (kami bisa berkembang). Kami butuh torsi di putaran tengah,” ujarnya. “Motor '24 jauh lebih baik daripada '23 tapi kelemahan kami adalah mesinnya.

"Jika kami ingin bertarung dengan Ducati, kami perlu meningkatkan tenaga mesin.”

Maverick Vinales menjadi pembalap terbaik Aprilia berikutnya di posisi ke-12, dan sama seperti pembalap Trackhouse Miguel Oliveira, belum merasa nyaman dengan motor baru.

Setelah Sepang, rangkaian tes pra-musim akan berlanjut di Qatar pada 19-20 Februari.