Vinales Merasa Sudah Memenangi Pertarungan Three-Peat MotoGP

Maverick Vinales menyudahi rentetan 19 kemenangan Ducati di Sprint Race Portimao, dan meski tidak tercatat di buku rekor, pembalap Aprilia itu jadi yang pertama menang dengan tiga brand berbeda di MotoGP.

Meski menuju Portimao dengan masalah gastroenteritis, Vinales akhirnya menemukan feeling yang hilang sejak tes musim dingin dengan Aprilia RS-GP yang telah direvisi.

Start kedua di belakang Enea Bastianini, Vinales merebut holeshot tapi kemudian turun ke posisi keempat.

Pembalap Spanyol itu langsung merespon, menyalip Jorge Martin dan Marc Marquez. Itu menempatkan Vinales di belakang Francesco Bagnaia, yang secara mengejutkan melebar di Tikungan 1 saat balapan menyisakan 4 lap.

Vinales masih memiliki spesialis Sprint Martin yang menempel roda belakangnya tetapi tetap tenang dan ketika runner-up gelar tersebut melebar, ia memastikan kemenangan pertamanya sejak Qatar 2021 (bersama Yamaha).

“Sudah lama sekali!" kata Vinales. “Hari ini sangat sulit. Banyak pertarungan. Tapi itu Sprint Race.

“Tentu saja saya sangat senang karena akhirnya saya menutup lingkaran ini. Ini merupakan sebuah kelegaan yang sangat besar dan saya sangat senang bisa menunjukkan kepercayaan diri dan potensi besar yang kami miliki.

“Apa yang saya lihat perbedaannya, terutama dari Qatar dan sini, adalah saya bisa mengerem dengan baik dan bisa mendorong ban depan. Jadi saya bisa lebih kompetitif di mana pun di trek.

“Di Qatar, saya tidak mendorong ban dengan benar. Dan ini merupakan perbedaan besar karena saya dapat berkendara dengan lebih baik, lebih tajam dan khususnya saya dapat mengerem sangat lambat, yang merupakan salah satu kualitas saya. Dan kemudian mengangkat motornya dengan sangat cepat. Semua itu membuat umur ban menjadi lebih panjang.

“Sprint hari ini cukup cepat [3 detik lebih cepat dari tahun lalu]. Tapi ban belakangnya tidak turun sehingga saya bisa mendorong.

“Pecco di awal sangat cepat, ia mengambil satu detik dalam dua lap. Dan kemudian saya mengejarnya sedikit demi sedikit. Tapi dia berkendara dengan baik. Jadi ketika saya melihat kesalahannya, saya berkata, 'Oke, jika saya terus membalap seperti ini, akan sulit bagi orang di belakang untuk menyalip saya'.

“Pada akhirnya, sungguh luar biasa bisa meraih kemenangan pertama saya bersama Aprilia. Ini gila."

Itu memang tidak dihitung sebagai 'kemenangan MotoGP' di buku rekor, tapi setelah melihat rekan satu timnya Aleix Espargaro merayakan tiga kemenangan GP dan satu kemenangan Sprint Race, ini adalah yang pertama bagi Vinales sejak bergabung dengan Aprilia di pertengahan 2021.

“Kami berlomba lebih keras di sprint dibandingkan balapan [GP]!” kata Vinales.

“Biasanya saya paling kesulitan saat sprint, jadi meraih kemenangan Sprint adalah hal yang luar biasa. Saya penasaran untuk besok karena tentunya untuk meraih kemenangan bergantung pada banyak hal. Tapi kami punya peluang untuk melakukannya dan itu luar biasa.”

Tapi, bisakah dia mengalahkan Jack Miller dan Alex Rins untuk status pembalap pertama yang menang dengan tiga brand motor berbeda di Grand Prix hari ini?

“Di kepalaku, aku sudah melakukannya! Tapi tentu saja, saya sangat haus akan kemenangan [GP], dan saya pikir tim juga. Jika tidak ada di sini, maka akan ada di trek lain.

“Sekarang saya hanya ingin masuk ke dalam kotak penalti, mencoba meningkatkan beberapa hal dan bersiap untuk besok karena ini akan menjadi balapan yang panjang. Saya pikir ban belakang akan sangat penting, jadi kami harus benar-benar memahami apa yang kami butuhkan untuk balapan jarak jauh.”

Vinales meraih kemenangan MotoGP pertamanya bersama Suzuki sebelum delapan kemenangan selanjutnya untuk Yamaha.

Rekan setimnya Espargaro finis sebagai Aprilia terbaik berikutnya di posisi kedelapan, naik dari posisi ke-13 di grid.