“Dia luar biasa dalam melakukannya”: Kekuatan utama Bastianini di MotoGP terungkap

Perebutan gelar MotoGP 2024 pada dasarnya hanya terjadi antara tiga pembalap sejak Grand Prix Prancis di Le Mans, saat Jorge Martin mengalahkan Marc Marquez dan Francesco Bagnaia. Ketiganya adalah pembalap yang unggul tipis atas Marquez, baik dalam poin maupun mesin.

Selama balapan antara Grand Prix Prancis dan jeda musim panas, ketiga pembalap tersebut merebut sembilan dari 12 posisi podium yang tersedia, dengan Bagnaia meraih seluruh empat kemenangan balapan dalam periode tersebut untuk secara bertahap mengurangi keunggulan poin Martin, dan akhirnya memimpin kejuaraan setelah Grand Prix Jerman.

Akan tetapi, setelah jeda musim panas, pebalap yang finis keempat di Le Mans-lah yang mampu bangkit dan menyalip Marquez untuk posisi ketiga di klasemen pebalap setelah ia meraih kemenangan ganda pertamanya di Inggris: Enea Bastianini.

Pebalap asal Italia itu bahkan belum pernah berdiri di podium MotoGP Sprint sebelum balapan sprint Silverstone pada 3 Agustus, tetapi ia meraih kemenangan di sana, dan kemudian membuktikannya dengan kemenangan pada hari Minggu.

Meskipun kemenangan Sprint lebih berfungsi untuk membuktikan kecepatan maksimal Bastianini, kecepatan balapnya di Grand Prix hari Minggulah yang benar-benar menonjol.

Meskipun Bastianini memimpin putaran pertama, ia berada di posisi keempat pada akhir putaran ketiga, dan tidak mulai bergerak maju lagi hingga sekitar setengah jarak. Ia menyalip Aleix Espargaro untuk posisi ketiga pada putaran ke-11, kemudian rekan setimnya di Ducati Lenovo, Francesco Bagnaia untuk posisi kedua pada putaran ke-14. Pada putaran kedua terakhir, ia berada di belakang Jorge Martin untuk memimpin, menekan Martin untuk bersikap defensif dan kemudian membuat kesalahan di tikungan ketiga pada putaran kedua terakhir.

Memimpin hampir dua putaran terakhir secara keseluruhan, Bastianini akhirnya menang hampir 1,9 detik atas Martin.

Kecepatan pembalap Italia itu sangat konsisten — tidak sekali pun, selain pada putaran pertama dan kedua, ia melampaui waktu 1:59, Bastianini tidak mencatatkan waktu 1:58 maupun 2:00 sepanjang 18 putaran dari putaran ketiga hingga putaran terakhir, putaran ke-20.

Untuk sebagian besar, ia berada di posisi rendah 1:59, dengan catatan waktu 1:59,579 di lap ke-10 saat ia mulai disalip Espargaro, sebelum kembali ke catatan waktu 59,297 di lap ke-11 saat ia menyalip. Kemudian, dua catatan waktu 59,6 di lap ke-13 dan ke-14 saat ia mengejar dan menyalip Bagnaia yang memudar, yang berakhir di posisi ketiga. Catatan waktu 59,526 hanya 0,1 detik lebih cepat dari Martin di lap ke-16, dan itu bisa saja menandakan berakhirnya serangan Bastianini ke depan, tetapi ia mengikutinya dengan catatan waktu 59,172 yang membawanya ke belakang Martin. Bahkan lap terakhirnya adalah 1:59,946, saat Martin tergelincir ke posisi 2:01.

Martin adalah satu-satunya pembalap lain yang mencatatkan waktu 1:59 detik, bahkan hampir sama lamanya dengan Bastianini, dengan waktu 2:00 detik pertamanya terjadi pada lap ke-19, ketika ia melakukan kesalahan dengan membiarkan Bastianini lewat. Bagnaia, di sisi lain, hampir secara eksklusif berada di luar waktu 1:59 detik dari lap ke-13, dengan hanya 1:59.714 detik pada lap ke-15 yang mematahkan pola sang juara bertahan. Marc Marquez juga tidak mencatatkan waktu 1:59 detik setelah lap ke-13, dan Aleix Espargaro — yang mencatatkan dua waktu 1:58 detik dalam enam lap pembuka — mencatatkan waktu 1:59 detik terakhirnya dalam balapan tersebut pada lap ke-12.

Semua pembalap menggunakan ban depan kompon sedang dan ban belakang kompon sedang yang sama, kecuali Aleix Espargaro yang memilih ban depan kompon keras setelah menempati posisi ketiga di Sprint hari Sabtu.

Jadi, jika semua pembalap menggunakan ban belakang yang sama, mengapa Bastianini mampu memperoleh begitu banyak keuntungan di akhir balapan, setelah hanya memberikan sedikit keuntungan di awal?

Berbicara setelah balapan di TNT Sports, Sylvain Guintoli mengatakan hal itu berkat kesabaran Bastianini, dan meningkatnya kenyamanan dan kepercayaan dirinya dengan paket Desmosedici saat balapan berlangsung dan beban bahan bakar berkurang.

"Ia membiarkan balapan datang sendiri," kata Guintoli. "Ia tampak benar-benar kesulitan di awal balapan dengan tangki bahan bakar penuh, tetapi ketika motornya menjadi sedikit lebih ringan, saat itulah ia benar-benar mampu mencatatkan waktu putaran dan membuat perbedaan."

Selain berkurangnya beban bahan bakar, Guintoli mengatakan bahwa Bastianini semakin membaik seiring keausan ban.

“Dengan ban bekas dan muatan bahan bakar rendah, [Bastianini] begitu cepat dan efisien, sama sekali tidak mungkin ia bisa membalasnya,” tambah Juara Dunia Superbike 2014 itu mengenai gerakan Bastianini yang memenangkan balapan terhadap Martin.

Juara Dunia Superbike 2003, Neil Hodgson, mengatakan bahwa gaya berkendara Bastianini-lah yang membuatnya begitu efektif di tahap akhir balapan.

"Ia punya kemampuan khusus untuk menyelamatkan bannya. Kita melihat semua pembalap [bergantung] pada motor, mengangkat motor, tetapi ia melakukannya [lebih] daripada pembalap lain. Apa yang ia lakukan, adalah ia melakukannya di awal balapan, ketika [ia punya] cengkeraman.

"Begitu dia sampai di pintu keluar tikungan, dia mengangkat motornya dan melepaskannya dari tepi ban." Hodgson menjelaskan bahwa, karena pembalap lain tidak mengangkat motor mereka dengan cara berlebihan seperti Bastianini, mereka merusak cengkeraman tepi ban, yang digambarkan Hodgson sebagai "bagian terpenting dari ban".

Karena gaya Bastianini, Hodgson berkata, “Anda mencapai titik tiga perempat balapan, [ketika] semua orang memiliki daya cengkeram yang kuat, dan sepertinya ia memiliki 10 persen, 20 persen lebih banyak, dan ia dapat [terus melakukan] waktu putaran yang konsisten hingga akhir balapan. Ia luar biasa dalam melakukannya, ia yang terbaik di dunia.”

Hodgson juga memuji keterampilan balap Bastianini, yang memaksa Bagnaia dan Martin melakukan kesalahan untuk memberinya kesempatan lewat, alih-alih memaksakan menyalip.

Pemain asal Italia itu, kata Hodgson, “tidak memaksakan gerakan. Coba pikirkan berapa kali kita melihat Bastianini melakukan gerakan yang sangat memaksa — dia bukan tipe pembalap seperti itu, dia hanya menunggu dan menunggu karena dia tahu pada akhirnya [kesempatannya] akan datang.”

Berkat kombinasi teknik berkendara yang ramah ban dan keterampilan balap yang tenang dari Bastianini, Hodgson menyimpulkan bahwa "Sejujurnya, Bastianini ada dalam pertarungan kejuaraan ini."

Sekarang terbukti sebagai pemenang di Sprint, Bastianini tampaknya merupakan pesaing sah untuk mencetak poin utama di tiap akhir pekan, dengan 370 poin masih tersedia dan defisit saat ini terhadap Martin (yang kembali merebut pimpinan klasemen kejuaraan setelah ia mengalahkan Bagnaia di Grand Prix Inggris, dan pembalap Italia itu tidak mencetak poin di Sprint) sebanyak 49 poin.

“[Bastianini] akan tahu persis berapa banyak poin yang tertinggal darinya di kejuaraan, dan dia akan menganggap dirinya sendiri,” kata Hodgson. “Dia ikut campur.”