Mengapa harapan hidup Jack Miller di MotoGP lebih dari sekadar paspornya

Kontras dalam sikap Jack Miller di Grand Prix Austria dibandingkan dengan apa yang ditunjukkannya di GP Inggris dua minggu sebelumnya sangat mencolok ketika ia menghadapi media MotoGP di Red Bull Ring menjelang ronde ke-11 musim 2024.

Sejak balapan Silverstone, masa depannya di MotoGP telah mendapat dorongan besar. Sebelum putaran itu telepon tidak berdering, Miller mengonfirmasi di Austria bahwa ia telah melakukan pembicaraan.

Meski merahasiakan rencananya, tak banyak yang dapat dilakukannya untuk menepis laporan bahwa ia telah menandatangani kontrak dengan Pramac Yamaha.

Meski belum ada pernyataan resmi mengenai masalah ini, ada banyak hal yang terjadi di balik layar untuk menyelamatkan karier pria berusia 29 tahun itu.

Menurut laporan es.motorsport.com , Dorna Sports - promotor MotoGP - sangat ingin mempertahankan pembalap Australia itu di grid. Ketika rencana pemilik Phillip Island untuk membeli Gresini gagal, Pramac ditemukan sebagai tujuan pembalap Australia itu.

Masalah paspor telah lama menjadi tuduhan yang dilayangkan kepada Dorna selama bertahun-tahun oleh para pengamat, yang bersikeras bahwa menjadi orang Spanyol atau Italia adalah jaminan untuk mendapatkan tempat di grid MotoGP. Meskipun mayoritas grid selama bertahun-tahun sekarang memiliki susunan seperti itu, itu tidak ada hubungannya dengan Dorna.

Sistem perkembangan di Spanyol adalah yang terbaik di dunia dan telah demikian selama beberapa dekade. Negara ini sangat peduli dengan balap motor dan ingin membantu generasi mendatang untuk mencapai kesuksesan besar. Itulah sebabnya banyak talenta papan atas yang telah kita saksikan selama 15 tahun terakhir mengibarkan bendera Spanyol.

Akademi VR46 milik Valentino Rossi yang didirikannya pada pertengahan dekade lalu merupakan upaya untuk meningkatkan prospek grand prix Italia yang mulai memudar. Salah satu pembalapnya kini menjadi juara dunia MotoGP ganda dalam wujud Francesco Bagnaia, sementara pembalap lain seperti Franco Morbidelli dan Marco Bezzecchi telah menikmati kemenangan balapan kelas utama.

Tahun depan, Ai Ogura dan kemungkinan besar Somkiat Chantra akan bergabung dengan tim yang mewakili Jepang dan Thailand - tetapi, yang lebih penting, Asia Talent Cup. Itu, seperti Northern Talent Cup dan British Talent Cup, adalah skema yang dibuat oleh Dorna untuk mempromosikan pembalap muda dari kawasan Asia-Pasifik.

Anda tidak dapat menyalahkan Dorna karena secara aktif berusaha meningkatkan keragaman geografis di grid MotoGP-nya. Dan selama bertahun-tahun, Dorna mendukung berbagai pembalap non-Italia dan Spanyol dalam mencari pembalap untuk memuaskan pasar utama.

Dengan demikian, bintang Moto2 berperingkat tinggi seperti Sergio Garcia akan kehilangan kesempatan untuk melangkah ke MotoGP tahun depan karena paspor Spanyolnya.

Itu memang tidak adil, tetapi begitulah kadang-kadang dalam bisnis.

Paspor Miller jelas membantunya. Ada beberapa pemuda Australia yang sedang naik daun, seperti Joel Kelso dan Jacob Roulstone di Moto3, yang bisa menjadi contoh di MotoGP. Dan apa pun yang bisa membuat Phillip Island yang luar biasa ini tetap ada di kalender akan disambut baik.

Pengalaman Miller akan menjadi kunci bagi Yamaha

Tetapi jika dikatakan bahwa itu satu-satunya hal yang membuatnya bertahan, adalah tidak adil.

Di usianya yang ke-29, Miller saat ini berada di kelompok pebalap yang lebih tua di grid. Begitu pula Miguel Oliveira, yang juga berusia 29 tahun.

Jika sebelumnya seorang pemula bersaing untuk Pramac Yamaha kedua bersama Oliveira, pabrikan Jepang itu telah mengubah pendekatan untuk memaksimalkan pengalaman di seluruh timnya.

Yamaha sangat perlu mengembangkan jalan keluar dari lubang yang dialaminya dengan M1. Miller membawa serta pengalaman terkini dengan KTM dan Ducati.

Yang terpenting, ia bekerja dengan bos teknis Yamaha, Max Bartolini, saat keduanya berada di Ducati.

Selama masa baktinya di pabrikan Italia, Miller merupakan pebalap pengembangan yang penting. Bahkan setelah menandatangani kontrak dengan KTM, Gigi Dall'Igna masih mempercayakan pebalap Australia itu untuk mengembangkan komponen baru untuk Desmosedici.

Miller adalah pebalap penguji yang brilian, tetapi ia tidak ingin mengambil jalan itu. Yamaha membutuhkan seseorang untuk membantu mendorong pengembangan motornya dalam kapasitas balap, dan Miller merasa ia memiliki banyak hal untuk ditawarkan sebagai seorang pesaing.

Setelah menghabiskan waktu bersama Pramac antara tahun 2018 dan 2020, ia juga mendapat banyak rasa hormat dari dalam klub.

Dengan demikian, kemitraan Miller/Pramac masuk akal dari sudut pandang ini.

Apakah rekor Miller diremehkan?

Memberikannya kesempatan untuk melaju di atas pembalap muda yang cepat telah menimbulkan beberapa tanda tanya. Pembalap Aprilia Aleix Espargaro mengkritik pembalap seperti Miller dan Franco Morbidelli (yang telah menandatangani kontrak dengan VR46) yang tetap berada di grid dan mengambil tempat dari wajah-wajah baru.

Dan Miller tidak benar-benar memiliki performa yang bagus di KTM pada tahun 2024. Setelah 11 putaran, ia berada di posisi ke-15 dalam klasemen dengan 47 poin dan berhasil memperoleh hasil terbaik kelima di GP Portugal.

Tetapi apakah itu gambaran yang adil dari potensinya saat ini?

Dalam beberapa tahun terakhir, Miller mendapati dirinya bersaing dengan Francesco Bagnaia dalam perebutan kekuasaan di Ducati dan anak emas KTM, Brad Binder.

Jika kita menilik kembali waktunya sebagai rekan setim Bagnaia di tim pabrikan Ducati khususnya pada tahun 2021 dan 2022, sang juara dunia ganda kini mengalahkannya dengan skor 9-4 dan 9-3 dalam hasil grand prix ketika keduanya melihat bendera finis (DNF dan hasil yang tidak representatif telah diabaikan).

Itu tidak luar biasa di atas kertas, tetapi pada tahun 2021 selisih rata-rata antara keduanya di garis finis yang menguntungkan Bagnaia adalah 7,77 detik. Pada tahun 2022, selisihnya menyusut menjadi 6,444 detik. Dalam babak kualifikasi, Bagnaia memenangkan pertarungan ini dengan skor 12-5 pada tahun 2021 dan 11-7 pada tahun 2022. Namun selisih rata-rata antara keduanya hanya 0,337 detik dan 0,318 detik.

Dalam pertarungan kualifikasi dengan Binder di musim pertamanya di KTM pada tahun 2023, Miller kalah 9-11 melawan pembalap Afrika Selatan itu - tetapi defisit rata-ratanya untuk musim itu adalah 0,388 detik. Dan meskipun ia kalah dalam semua hasil head-to-head di mana kedua pembalap menyelesaikan grand prix dengan skor 10-0, rata-rata penyelesaiannya adalah 8,2 detik.

Miller juga merupakan pemenang grand prix empat kali, yang merupakan fakta yang tidak boleh diabaikan ketika berbicara tentang performa pembalap Australia itu.

Walaupun data contoh di atas menunjukkan dia berada di posisi kedua terbaik selama tiga musim terakhir, dia belum dipermalukan oleh Bagnaia maupun Binder, dan kecepatan kualifikasinya menunjukkan bahwa ini bukanlah pembalap yang mengalami kemunduran.

Yang pasti, kiprahnya bersama Pramac Yamaha kemungkinan akan menjadi kiprah terakhirnya di kelas utama jika ia tidak membuahkan hasil.

Waktu dan takdir telah berpihak pada Miller pada kesempatan ini; tanpa Marc Marquez yang tidak mau menyerah pada Pramac Ducati, Yamaha mungkin akan mendapati dirinya tidak memiliki skuad satelit lagi. Dan jika berhasil menggaet VR46, sulit untuk melihat bagaimana Miller akan cocok dengan persamaan itu.

Bahwa Dorna juga ingin memastikan representasi Australia tetap dipertahankan, salah satunya dalam bentuk figur yang sangat populer di kalangan penggemar, merupakan sebuah bonus.

Namun, jelas, ada cukup kinerja nyata dalam diri Miller untuk membenarkan penangguhan hukumannya.