Iannone 'Penuh Emosi' Jelang Comeback MotoGP di Sepang

Lima tahun setelah dipaksa keluar dari MotoGP karena larangan anti-doping, Andrea Iannone kembali ke paddock di Sepang pada hari Kamis.

Pembalap Italia itu dipanggil untuk menggantikan Fabio di Giannantonio yang cedera di VR46 Ducati, meskipun awalnya ia tidak menjawap panggilan telepon dari teman sekaligus pemilik tim, Valentino Rossi.

“Saya sedang dalam penerbangan menuju Jerez, untuk putaran terakhir superbike, dan ketika saya tiba, saya menerima pesan dari Vale,” kenang Iannone.

“Vale bilang, 'F**k Andrea, aku telpon kamu tapi teleponmu mati! Kalau kamu lihat pesannya, tolong telpon balik, ini penting'

“Saya berpikir, 'Vale menelepon saya, ini penting, apa yang terjadi?'

“Jadi saya menelepon Vale dan dia berkata, 'Andrea, saya pikir sangat bagus kalau kamu datang menggantikan Diggia dan mengendarai motor MotoGP sekali lagi'.

“Sejujurnya, saya pikir dia mengira saya akan ragu-ragu, tetapi saya langsung berkata: 'Oke, sempurna!'”

Iannone juga comeback di Sepang, akhir pekan yang menjadi penanda dari akhir kariernya di Grand Prix. 

Pada akhir pekan itu, Iannone memakan steak yang terkontaminasi obat-obatan yang membuatnya gagal uji anti-doping pada tahun 2019.

Empat tahun setelah kejadian itu, The Maniac tersenyum lebar saat kembali ke sirkuit dengan mengenakan seragam VR46.

"Penuh emosi," kata Si Maniak tentang perasaannya. "Sejujurnya, saya tidak menyangka akan mendapatkan semua cinta ini dari paddock. Ini mengesankan. Sangat bahagia, bahagia bisa berada di sini."

Iannone meraih kemenangan pertama Ducati di era Gigi Dall'Igna di Austria 2016, lalu pindah ke Suzuki untuk tahun 2017 dan 2018, di mana ia meraih 11 podium MotoGP.

Peralihan ke Aprilia kemudian membuat Iannone menempatkan RS-GP ke posisi terdepan balapan untuk pertama kalinya seminggu sebelum acara Sepang yang menentukan.

Namun apa targetnya akhir pekan ini di GP23?

"Pertama-tama, menurut saya penting untuk bersenang-senang," katanya. "Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang diharapkan karena sudah lama saya tidak mengendarai motor MotoGP. Saya melihat motor banyak berubah.

"Jika saya beruntung dan merasa senang sejak awal, saya rasa saya bisa bersenang-senang akhir pekan ini. Namun sejujurnya saya tidak punya target karena saya di sini untuk mengendarai motor, karena ini motor terkuat di dunia dan, yang pasti, sangat menyenangkan bagi saya untuk mengendarainya."

Iannone yang berbicara kepada media pada hari Kamis terlihat jauh lebih santai dibandingkan tahun 2019. "Aku lebih tua!" dia menyeringai.

Dan apa yang dipelajarinya dari masa-masa sulit itu? "Dalam hidup, jangan pernah menyerah. Dan dalam sekejap, segalanya bisa berubah tanpa diduga.

“Kamu pikir hidupmu seperti ini, kamu mencoba mengatur segalanya dan tiba-tiba… menghancurkan segalanya.”

Di usianya yang ke-35, Iannone, yang memenangi perlombaan saat debutnya di musim World Superbike, tahu bahwa karier penuh waktunya di MotoGP pasti sudah berakhir.

"Jangan pernah berkata tidak, tapi saya rasa tidak," katanya tentang penggunaan akhir pekan ini untuk meluncurkan comeback di Grand Prix.

Ketika diberi tahu bahwa mantan rivalnya Cal Crutchlow ingin tahu 'apakah Anda sudah makan di restoran steak favorit Anda', Iannone membalas: "Tidak, saya menunggu Cal memasak steak untuk saya!"