EKSKLUSIF: Tim Terbaru MotoGP Berencana Terpisah dari Raksasa Pabrikan

Organisasi Trackhouse milik Justin Marks tidak suka hanya mengada-ada. Mereka memenangkan perlombaan di NASCAR Cup Series pada tahun keduanya di tahun 2022.

Tahun itu, Ross Chastain berhasil masuk ke babak terakhir play-off setelah aksi gila yang dia lakukan di Martinsville, dia mengendarai dinding - secara harfiah - untuk naik dari posisi ke-10 hingga kelima dalam momen yang tampaknya tidak akan bisa dilihat lagi setelah NASCAR melarang hal tersebut.

Tim tersebut, yang sebagian dimiliki oleh bintang musik internasional Pitbull, hadir di balapan jalanan Chicago pada tahun 2023 bersama pahlawan Supercars, Shane Van Gisbergen, yang menang pada debut NASCAR-nya.

Beberapa bulan kemudian, Trackhouse mengambil langkah berani dan mengumumkan rencananya untuk mengikuti Kejuaraan Dunia MotoGP pada tahun 2024. Marks telah mempertimbangkan langkah tersebut selama beberapa waktu, tetapi runtuhnya skuad RNF sebagai akibat dari sponsor utama CryptoDATA yang menipu tim - dan MotoGP - menghadirkan peluang yang terlalu bagus untuk dilewatkan oleh Trackhouse.

Mereka mengambil alih operasi RNF, mengubah namanya, memperkuat hubungannya dengan Aprilia dan membawa tim milik Amerika ke grid MotoGP.

Pada musim pertamanya di kelas utama, ia meraih podium Sprint di Jerman berkat Miguel Oliveira - yang pindah ke Pramac Yamaha untuk tahun 2025. Posisi keenam di Grand Prix Catalan bagi Raul Fernandez, hanya 24 jam setelah tersingkir dari posisi terdepan sprint, merupakan titik tertinggi Minggu ini dalam kampanye tersebut.

Namun, Trackhouse finis di peringkat kesembilan dalam peringkat tim, hanya di atas tim Honda yang sedang berjuang. Cedera Oliveira merusak paruh kedua tahun ini, sementara peralihan tengah dari RS-GP23 ke RS-GP24 yang jelas lebih buruk bagi Fernandez memaksanya untuk mengejar selama sisa musim.

Davide Brivio tentang visi MotoGP Trackhouse

Jika orang Amerika punya reputasi besar dan kurang ajar, Trackhouse tidak cukup mencapai sasaran ini pada debut MotoGP-nya - setidaknya, di trek.

Di balik layar, Trackhouse menimbulkan sedikit kehebohan. Mereka mendatangkan mantan manajer tim Yamaha dan Suzuki Davide Brivio, yang pernah menghabiskan 2021-2023 bersama Alpine, dan melakukan salah satu perekrutan mengejutkan terbesar di musim yang konyol ini.

Sementara tim milik Amerika tampak bertekad untuk menghasilkan pembalap MotoGP penuh waktu pertama di negara itu sejak 2015, Joe Roberts mendapati dirinya tidak memiliki tempat duduk dan mengisap jempolnya. Setelah rumor tentang Jack Miller dan Sergio Garcia datang dan pergi, Ai Ogura-lah yang mendapat anggukan dengan kontrak dua tahun.

Pembalap Jepang itu tampil solid pada saat itu, menang dua kali, sementara absennya dia di GP Austria karena cedera tidak membuatnya patah semangat. Kemenangan ketiga diraihnya di Misano, konsistensinya ditambah dengan penolakan rekan setimnya Garcia di MotoGP membuatnya berada di jalur yang tepat untuk memenangkan gelar Moto2. Ketika dia dinobatkan sebagai juara di Grand Prix Thailand, kontrak Trackhouse dengannya untuk tahun 2025 telah menua seperti anggur kelas atas.

Ketika mengenang tahun pertamanya memimpin Trackhouse, Brivio berkata kepada Crash: “Kita harus berterima kasih kepada Ai, karena dengan memenangkan kejuaraan, dia membuat kita membuat pilihan yang tepat!”

Yang mengejutkan tentang kesepakatan Ogura dengan Trackhouse bukanlah bahwa tim tersebut telah memilih untuk memasangkan seorang pembalap Jepang dengan seorang pembalap Spanyol alih-alih menempatkan seorang pembalap Amerika pada salah satu RS-GP: tetapi bahwa Ogura sudah ada di pasar sejak awal.

Honda telah menunggu dengan sabar hingga Ogura ingin datang ke MotoGP, tetapi hasil yang buruk dalam beberapa tahun terakhir membuatnya berhati-hati. Ketika ia keluar dari tim Honda Team Asia untuk tahun 2024 di Moto2, itu adalah tanda yang jelas bahwa Ogura sedang mencari rute terbaiknya menuju liga besar - bukan yang termudah. ​​Ini adalah sesuatu yang menonjol bagi Brivio, saat ia mengingat proses pengambilan keputusan.

“Dalam diri Ai, kami melihat sesuatu, seseorang yang merupakan petarung sejati, terkadang tangguh, mungkin ia mengalami awal yang buruk tetapi terus maju, dan pulih,” kata Brivio.

“Selain itu, gaya membalapnya tampaknya mungkin menjadi titik awal yang baik untuk menjadi gaya membalap MotoGP.

"Jadi, kami juga menyukai sikapnya, terlihat seperti seseorang yang sangat berkomitmen, seseorang yang fokus pada apa yang sedang dilakukannya - seorang pekerja keras yang serius. Beberapa hal seperti itu."

Pendekatan santai Ogura dalam balapannya terlihat jelas saat ia menjalani tes MotoGP pertamanya di Barcelona pada bulan November. Kebanyakan pendatang baru membicarakan betapa berbedanya rem serat karbon dibandingkan dengan rem baja yang digunakan di Moto2.

Bagi Ogura, hal itu “bukanlah drama bagi saya”. Begitu pula dengan kecepatan motor MotoGP yang luar biasa: “Saya mengharapkan lebih banyak kejutan daripada yang saya harapkan”.

Maverick Vinales atau Joan Mir selanjutnya?

Sejarah MotoGP Jepang yang panjang adalah sesuatu yang akan dihadapi Ogura setiap kali ia turun ke lintasan. Sementara Takaaki Nakagami telah membawa bendera negara itu sejak 2018, Ogura merasa seperti pebalap Jepang pertama dalam waktu yang lama yang memiliki potensi untuk melakukan sesuatu yang benar-benar istimewa.

Itulah sesuatu yang disadari Trackhouse, meski harapan yang dibebankan kepadanya untuk tahun pertama dapat dimengerti.

Itulah yang akan diperhatikan Brivio, karena ia pernah menjadi pembela bakat-bakat muda di masa lalu dan memahami apa yang mereka butuhkan untuk berkembang.

Di Suzuki, ia memilih Maverick Vinales langsung dari Moto2 untuk kembalinya merek tersebut ke MotoGP pada tahun 2015. Pada tahun 2016, Vinales memenangi banyak balapan, tetapi harapan untuk 'membangun pembalap Suzuki' - seperti yang dikatakan Brivio - tidak sepenuhnya terwujud karena pembalap Spanyol itu direkrut oleh Yamaha untuk tahun 2017. Akan tetapi, Brivio mampu membentuk Alex Rins menjadi pemenang beberapa balapan, sementara Joan Mir memberikan Suzuki gelar juara dunia pertamanya dalam 20 tahun pada tahun 2020.

Situasi Suzuki, Brivio mengakui, muncul karena kebutuhan mengingat "sejujurnya, sekarang setelah bertahun-tahun kami saat itu adalah pabrikan baru... masuk bukan sebagai pabrikan baru tetapi masuk di awal proyek, dan sulit pada saat itu untuk mendapatkan kepercayaan dari pembalap papan atas. Jadi, karena beberapa alasan kami memutuskan untuk menjalankan proyek pembalap muda ini."

Meski begitu, membesarkan pembalap muda adalah sesuatu yang dinikmati Brivio. Dan bersama Trackhouse, itulah arah yang akan dijalaninya.

“Trackhouse, kami sudah sampai pada titik ingin melakukan sesuatu, juga melihat ke masa depan atau apa pun, dan tidak mudah untuk mengambil keputusan juga berkenaan dengan Miguel yang sejujurnya tidak ada alasan bagi kami untuk mengeluh,” jelas Brivio.

“Penampilannya, perilakunya di tim, dan semuanya [luar biasa]. Itu hanya sebuah proyek, ide proyek yang berbeda, tidak terkait secara pribadi dengan para pembalap.

"Ogura, sebagai seorang rookie, dan juga sebagai Raul yang masih muda dan kami pikir memiliki banyak bakat, yang belum ia tunjukkan. Jadi, ia memiliki potensi, ia masih muda, ia akan memasuki tahun keempatnya di MotoGP.

"Jadi, kami berpikir 'oke, kami memberinya tanggung jawab atas tim dan sekarang dia harus melakukannya'. Kita lihat saja apakah dia melakukannya.

“Jadi, ini adalah sebuah proyek. Raul, muda tetapi berpengalaman; Ai, seorang pemula tetapi memiliki potensi, mencoba membangun sesuatu untuk tahun-tahun mendatang bagi Trackhouse.”

Akankah rencana Trackhouse menjadi bumerang?

Perangkap yang nyata dalam mendukung talenta muda dan membantu mereka berkembang adalah, pada akhirnya, mereka akan masuk dalam daftar keinginan pabrikan saingan. Brivio mengalaminya secara langsung dengan Vinales di Suzuki; Joan Mir mendapat tawaran dari Ducati tetapi memilih untuk tetap bersama Suzuki. Sulit untuk memprediksi seperti apa keputusan seorang pembalap.

Brivio tidak naif terhadap fakta bahwa, pada tahun 2027, Ogura bisa saja mendapat tawaran dari tim pabrikan yang mungkin sulit ditolaknya.

Namun, tidak seperti banyak struktur satelit, Trackhouse tidak berambisi menjadi tempat pembibitan. Trackhouse telah melihat apa yang telah dilakukan Pramac, menurunkan bakat super dalam diri Jorge Martin dan menggunakan statusnya bersama Ducati untuk memenangkan kejuaraan pada tahun 2024, dan ingin menjadikan Trackhouse sebagai tujuan yang sama menariknya.

"Sejujurnya, kami tidak berniat membesarkan pembalap untuk tim pabrikan," kata Brivio. "Namun, harus saya katakan, kami sepenuhnya menyadari risikonya karena saat ini semua pembalap masih berambisi untuk berada di tim pabrikan. Apakah ini keputusan yang baik atau tidak, itu tergantung pada situasi.

“Dan mungkin salah satu tantangan yang ingin kami ambil adalah mencoba membuat tim independen yang bagus di mana setidaknya seorang pebalap memiliki dilema untuk pergi atau tidak.

"Namun, kami sangat menyadari risiko ini. Kami tahu bahwa jika Ai memang bagus, mungkin pada tahun 2027 seseorang akan datang dan mencoba menjemputnya.

"Tantangannya adalah mencoba mempertahankannya di sini, dan membuatnya senang dan mudah-mudahan memiliki motor yang bagus untuk meraih hasil yang baik dan mempertahankannya di sini. Dan sangat menarik apa yang terjadi sekarang dengan Pramac, berjuang untuk kejuaraan, jadi entah bagaimana ini, saya pikir, dengan Pramac memenangkan kejuaraan, saya harap ini membantu para pembalap untuk berpikir lebih banyak.

"Karena katakanlah lebih baik berada di tim independen dengan motor yang bagus, atau lebih baik masuk ke tim pabrikan dengan prospek yang tidak pasti? Saya senang dengan apa yang dilakukan Pramac.

"Saya katakan kepada Paolo [Campinoti] 'Anda bekerja untuk harapan semua tim independen karena kami melihat Anda sebagai tim independen yang dapat melakukan apa saja'. Saya berharap di masa mendatang perbedaan antara tim pabrikan dan tim independen akan berkurang, terutama sekarang karena kita memasuki era di mana semua pabrikan memperlakukan tim independen dengan kondisi yang sama.

“Dengan Aprilia, kami akan memiliki empat motor pabrikan. KTM akan memiliki empat motor pabrikan. Honda telah memiliki empat motor pabrikan. Yamaha akan memiliki empat motor pabrikan. Jadi, pada dasarnya - mungkin hanya dengan Ducati - tidak ada lagi motor tua di grid. 

"Dan ini mungkin akan membantu memperkecil kesenjangan antara tim pabrikan dan tim independen. Dan akan menyenangkan melihat keseimbangan ini berubah di masa mendatang.”

Slogan Trackhouse untuk setiap rekrutan baru adalah 'Welcome to the House'. Jelas, ambisinya - yang dipengaruhi oleh Pramac - lebih mengarah pada penciptaan lingkungan yang diinginkan para pembalapnya untuk waktu yang lama.

Diterjemahkan dan disunting oleh Derry Munikartono