Marquez: Yamaha kehilangan pembalap yang sangat bagus
Empat putaran memasuki musim MotoGP 2018 dan pebalap teratas Yamaha itu berada di urutan kedua kejuaraan dunia, dengan dua podium dan satu posisi terdepan.
Tapi pembalap itu bukan Valentino Rossi atau rekan setimnya di pabrikan Yamaha, Maverick Vinales.
Sebaliknya, bintang satelit Johann Zarco yang bertarung melawan Honda, yang telah memenangkan tiga dari empat balapan musim ini berkat Marc Marquez (2) dan Cal Crutchlow (1). Kemenangan lainnya diraih pembalap Ducati Andrea Dovizioso, dengan Yamaha tanpa kemenangan selama hampir setahun.
Zarco - runner-up dalam dua dari empat balapan - hanya duduk 12 poin dari juara bertahan Marquez setelah secara kebetulan menempati posisi kedua di Jerez, di mana Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo dan Andrea Dovizioso tersingkir dalam satu putaran.
Tetapi bahkan jika mereka tetap bertahan, Zarco - terlepas dari peralatan yang lebih tua dan sebagian kecil dari sumber daya tim pabrikan di belakangnya - lebih cepat daripada para pebalap Movistar dalam latihan, kualifikasi dan balapan.
Pembalap Prancis itu kemudian menetapkan waktu lap tercepat dari semua tes resmi pasca balapan hari Senin .
Bukan hanya media dan penggemar yang mengangkat alis, bahkan juara dunia Marquez menganggap situasi Yamaha 'aneh'.
Yang menambah teka-teki adalah bahwa Yamaha tampaknya melakukan sedikit upaya untuk mempertahankan Zarco, yang telah diambil alih oleh tim pabrikan KTM untuk tahun 2019, setelah menolak minat dari Honda, Suzuki dan Ducati.
"Itu adalah empat balapan pertama yang aneh. Semuanya terjadi," kata Marquez, ketika ditanya siapa yang dia anggap sebagai saingan gelar yang konsisten.
"Kami akan lihat selama balapan Eropa, tapi bagi saya Zarco akan sangat kuat tahun ini dan Dovizioso. Dovizioso cepat [dalam balapan hari Minggu] dan dia akan cepat sepanjang musim.
"Kemudian kita akan melihat apa yang terjadi dengan [pabrikan] pebalap Yamaha dan rekan setim saya [Dani Pedrosa]. Tentu saja rekan setim saya sekarang jauh dalam kejuaraan, tapi masih banyak balapan tersisa.
"Tetapi dengan pembalap Yamaha itu aneh karena Johann adalah [pembalap] Yamaha terkemuka."
Vinales berada di urutan ketiga klasemen, delapan poin dari Zarco. Rossi berada di urutan keenam dan 18 poin di belakang pebalap Monster tersebut, tidak tertolong oleh non-skor di Argentina setelah dibenturkan oleh Marquez.
Tetapi bahkan tanpa insiden itu, seperti di Jerez, baik Rossi maupun Vinales tidak mengejar ketertinggalan Zarco, yang tampaknya menemukan pegangan di trek di mana para pebalap pabrikan tertinggal.
Ditanya apa yang bisa dilihat Zarco secara berbeda dibandingkan dengan Vinales dan Rossi, Marquez menjawab:
"Tentu saja ada perbedaan gaya berkendara di antara mereka. Mungkin yang paling mirip adalah Johann dan Valentino. Maverick memiliki gaya balap lain. Tapi tidak lebih buruk atau lebih baik. Maksud saya ini berbeda dan terkadang lebih baik, terkadang lebih buruk.
"Tapi aneh [bahwa Zarco adalah yang tercepat] dan saya tidak bisa menjawab ini karena bahkan mereka tidak bisa menjawab dan mereka memiliki semua datanya. Mereka memiliki segalanya."
Tapi sebagai 'pengamat netral' ...
"Dari pengamat netral, Yamaha kehilangan pembalap yang sangat bagus - maksud saya, dia akan pergi ke KTM!" Marquez menanggapi. "Saat ini dia yang tercepat.
"Tentu saja pengalaman Valentino sangat bagus dan Vinales memiliki kecepatan. Tapi saat ini Zarco melakukan pekerjaan dengan baik."
Putaran kelima kejuaraan dunia akan menjadi pertandingan kandang Zarco di Le Mans - yang pertama dari 15 peluang tersisa bagi Zarco untuk menjadi pebalap satelit Yamaha pertama yang memenangkan balapan MotoGP empat tak.
Zarco hanya berjarak 0,337 detik dari kemenangan di Valencia tahun lalu, kemudian dikalahkan dengan hanya 0,251 detik di Argentina tahun ini.
