Jajal RS-GP, Vinales Merasa Sangat Kuat Jelang Debut Aprilia

Maverick Vinales hanya butuh beberapa putaran pada tes privat Misano untuk memutuskan debut lebih awal bersama Aprilia akhir pekan depan di Aragon.

Setelah tahun yang cukup menguras mental, mulai dari memenangi balapan pembuka di Qatar, finis terakhir di Sachsenring, sampai tudingan sabotase motor di balapan pertama Red Bull Ring, pembalap 26 tahun itu mengatakan tes Aprilia sebagai momen membahagiakan.

"Karena setelah lima tahun di sana [di Yamaha] mengalami pasang surut dan kami tidak mengerti banyak hal, pada akhirnya Anda mengatakan 'apa yang terjadi?' Tapi begitu saya melompat ke Aprilia, saya tahu potensi saya, saya tahu apa yang bisa saya lakukan lebih banyak lagi," kata Vinales.

Pemenang balapan untuk Suzuki (1) dan Yamaha (8), asal Spanyol itu mengaku sempat gugup menjelang kesempatan pertamanya menjajal RS-GP yang memakai layout mesin V4.

179 lap kemudian (65 pada hari Selasa, kemudian 114 hari ini) dan Vinales telah membawa RS-GP ke waktu lap terbaik 1m 32,4 detik, menyamai apa yang telah ia lakukan dalam perjalanannya menuju kemenangan untuk Yamaha tahun lalu dan 0,8 detik di bawah lap balap Aprilia terbaik.

“Sejujurnya saya pergi [ke tes] tanpa harapan, karena Anda tidak pernah tahu bagaimana motor akan bereaksi,” kata Vinales. “Tetapi saya harus mengatakan bahwa saya sedikit gugup karena saya tidak pernah mencoba mesin [V4] yang berbeda.

“Saya terbiasa mengendarai motor yang memiliki Inline 4, tetapi saya cukup terkejut bahwa cara saya beradaptasi dengan mesin cukup mudah dan ini bagus. Pada dasarnya, motor memiliki mesin dan handling yang sangat [baik] yang sangat penting juga untuk balapan yang panjang.

“Yang perlu saya ubah adalah cara pengeremannya sedikit berbeda. Ini adalah proses pembelajaran besar karena cara Anda bisa mengerem dengan Aprilia benar-benar berbeda dan untuk ini saya perlu lap.

“Dan juga Aleix [Espargaro] melakukan pengereman yang sangat keras dan saya perlu belajar sedikit darinya bagaimana dia melakukan pengereman yang kuat. Tapi saya pikir ini akan datang dengan percaya diri. Ini adalah poin penting.”

Adaptasi cepat Vinales dengan RS-GP membuatnya yakin untuk segera balapan bersama Aprilia setelah hanya 'tiga putaran'. Debut itu dengan demikian akan datang di Aragon akhir pekan depan.

"Ini adalah cara terbaik untuk mempersiapkan tahun depan," kata Vinales. "Bahkan jika mungkin saya belum siap karena sulit pada gaya berkendara, tetap menyatu dengan motor karena saya terbiasa mengendarai motor yang sama sekali berbeda.

“Tapi saya pikir di Aragon saya akan lebih mengerti, juga membalap dengan Aleix, dia cepat sehingga saya bisa belajar dengan cepat bagaimana motor bekerja. Tapi saya merasa kuat. Saya merasa sangat kuat dan ini adalah poin positifnya.

“Sekarang saya memiliki kesempatan untuk melakukan enam balapan dan ini jauh lebih baik daripada hanya melakukan pengujian [musim dingin] selama lima hari. Saya akan mencoba mempersiapkan dengan baik, juga dengan Aleix, 2022, yang sangat penting bagi saya.”

Saat Vinales menandatangani kontrak dengan Aprilia, RS-GP masih belum menembus lima besar MotoGP. Itu semua berubah pada hari Minggu ketika Espargaro merayakan tempat ketiga yang emosional di Grand Prix Inggris.

“Suasananya sangat kuat dan juga datang dari podium adalah waktu terbaik untuk bergabung dengan tim dan mencoba memberi mereka umpan balik,” kata Vinales.

"Yang pasti Aleix dan Savadori melakukan pekerjaan yang luar biasa karena mereka mengendarai dengan sangat cepat dan motornya bekerja dengan baik. Saya cukup terkejut karena adaptasi dengan motornya cukup cepat."

Awalnya setuju untuk meninggalkan Yamaha pada akhir musim ini, debut awal Aprilia terjadi setelah ia dipecat oleh Yamaha setelah sebelumnya diskorsing karena dianggap menyabotase motornya pada GP Styria.

Namun, salah satu hal menarik dari pemecatan ini adalah Vinales tidak dilarang untuk balapan bersama Aprilia untuk sisa musim 2021.

"Tidak, itu adil. Setiap orang harus memiliki kesempatan dan meninggalkan hal-hal di masa lalu," jawab Vinales.

"Setelah semua yang terjadi, satu-satunya hal yang ada dalam pikiran adalah tetap berkendara, saya tidak akan menyerah!" Vinales bersumpah. "Sampai saya mendapatkan tujuan saya tercapai, saya akan terus sangat kuat.

"Saya akan mendorong secara maksimal sejak lap pertama di Aragon. Saya tahu tempat saya di Aprilia, jadi saya harus banyak mendorong. Saya perlu meningkatkan diri dan saya harus terus melaju."

Dengan Vinales ditempatkan bersama Espargaro, rookie Lorenzo Savadori akan diturunkan sebagai pembalap tes dengan kesempatan membalap sebagai wild-card.