Menanti Kisah Cinderella Lainnya di Daytona 500 2022

Memenangkan Daytona 500 ada di urutan teratas daftar keinginan setiap pembalap. Satu hal yang menarik fans balap kasual setiap Februari adalah ketidakpastian yang terkait dengan balapan 500 mil di Daytona International Speedway.

Setiap pembalap merasa bahwa mereka memiliki kesempatan untuk mencapai jalur kemenangan, dan buku sejarah menunjukkan bahwa memang demikianlah masalahnya.

Nama-nama terbesar di NASCAR telah menaklukkan balapan ini, tetapi tidak semuanya. Selain itu, tidak jarang juga Daytona 500 menghadirkan magisnya dengan berbagai kisah cinderella, dengan pembalap underdog memenangi balapan, yang pada akhirnya menjadi satu-satunya torehan di Cup Series.

Tahun lalu Michael McDowell mengejutkan dunia Motorsport setelah memenangi The Great American Race, Austin Dillon bahkan mengejutkan dirinya sendiri dengan kemenangan tahun 2018. Trevor Bayne (2011), Jamie McMurray (2010), Ward Burton (2002), sampai Derrick Cope (1990) adalah beberapa nama yang berhasil berjaya di Daytona.

Ada banyak cerita underdog yang menunggu untuk muncul dari 40 pembalap yang akan mengikuti balapan hari ini, dengan posisi start tidak sepenting menemukan mitra drafting yang tepat sepanjang balapan. Mengeliminir kesalahan di pit road juga akan sangat penting bagi setiap pembalap yang berharap untuk menjadi yang terdepan di akhir balapan.

Melihat starting line-up, Daytona 500 edisi tahun ini tidak akan kekurangan kisah cinderella. Kaz Grala kembali ke Daytona 500 setelah comeback yang mustahil dalam balapan Duelnya pada hari Kamis.

Dia melakukan manuver tepat pada lap terakhir dan membawa The Money Team Racing ke pertunjukan besar. “Itu berubah dari muntah ke muntah, muntah gugup menjadi muntah bersemangat di akhir,” seru Grala.

Kisah cinderella lainnya adalah milik Jacques Villeneuve, yang juga lolos ke balapan. Mantan pemenang Indianapolis 500 dan Juara Dunia Formula Satu ini mencoba menambahkan tonggak kemenangan lain ke resumenya yang mengesankan.

Pria berusia 50 tahun ini sangat senang dan bersyukur atas kesempatannya mengemudikan Ford Mustang #27 milik Hezeberg Engineering Systems. “Ini memuaskan dan luar biasa karena beberapa kali saya mendengar, 'Oke, ayolah. Anda melewatinya. Menyerah saja,'” kata orang Kanada itu.

“Ini tidak seperti memenangkan Indy 500 atau gelat F1, tetapi pada titik ini dalam karir saya terakhir kali saya mencoba lolos balapan ini adalah 14 tahun yang lalu, hanya untuk membuat pertunjukan itu luar biasa karena ini adalah tim kecil.” Villeneuve akan memulai terakhir tetapi balapan dimenangkan dari posisi awal ke-39 pada tahun 2009 dan hanya dua tahun yang lalu.

Noah Gragson akan memulai bersama Villeneuve di baris terakhir tetapi pemain berusia 23 tahun itu senang berada di balapan. “Sangat emosional untuk bisa balapan setelah tahun lalu,” kata Gragson. “Saya sangat berterima kasih untuk keluarga Beard. Saya berharap Tuan Beard bisa berada di sini, tetapi kami meneruskan warisannya ke dalam 'Perlombaan Amerika Hebat'.

Untuk pertama kalinya dalam lima tahun, Greg Biffle akan berada di belakang kemudi mobil Piala. Pria berusia 52 tahun ini melanjutkan usahanya untuk meraih kemenangan di Daytona 500, dan merasa seolah-olah dia memiliki peluang bagus dari posisi awal ke-28.

"Saya merasa saya memiliki kesempatan yang sama baiknya dengan siapa pun," kata Biffle. “Baru malam ini saya merasa mendapat kesempatan untuk memenangkan 500 pasti. Ada 40 pria lain, 39 pria lain melakukannya, tetapi saya benar-benar merasa seperti saya.”

Kembali ke trek di mana Biffle mencetak kemenangan Cup Series pertamanya 19 tahun lalu. Pemenang Pepsi 400 telah selesai ke-3 di Daytona 500 pada dua kesempatan, keduanya dengan tim Jack Roush, yang menyapu dua Duel pada hari Kamis.

Biffle kembali dengan satu tujuan - untuk memenangkan Daytona 500. “Membuat saya merasa baik untuk 500 pada hari Minggu bahwa saya memiliki mobil yang kompetitif yang dapat saya tantang untuk menang,” katanya. Pemenang Piala 19 kali yakin dengan program yang telah disusun oleh Tim Balap NY, dan ingin tidak lebih dari mengejutkan dunia akhir pekan ini.

Di luar para pebalap ini, masih ada beberapa lagi yang bisa menemukan jalan menuju jalur kemenangan sore ini.

Aric Almirola memulai dari posisi ke-38 dalam start terakhirnya di Daytona 500 sebagai pembalap penuh waktu. Rekan setimnya Cole Custer adalah pembalap lain yang harus diperhatikan.

Ty Dillon kembali dan tidak ingin melakukan apa pun selain melakukan apa yang dilakukan saudaranya empat tahun lalu. Daniel Suarez akan menjadi pilihan underdog yang populer, seperti halnya Erik Jones yang akan mengemudikan tim Petty GMS Motorsports yang berganti nama.

Chris Buescher memenangkan balapan Duel kedua pada hari Kamis, dan berharap untuk menjaga momentumnya terus bergulir. Ricky Stenhouse Jr selalu cepat di trek superspeedway, dan memiliki peluang besar untuk menemukan jalannya ke depan, begitu juga Ross Chastain dan Daniel Hemric yang punya peluang.

Justin Haley memenangkan balapan Juli 2019 di Daytona dan finis ke-6 lagi musim panas lalu. Ini akan menjadi start Daytona 500 keduanya setelah finis di urutan ke-13 pada tahun 2020.

Tiga rookie berbakat akan mencoba untuk bergabung dengan Bayne sebagai satu-satunya pembalap yang pernah memenangkan Daytona 500 di tahun pertama mereka. Austin Cindric memulai dari posisi ke-5 untuk Team Penske dan Harrison Burton memulai di posisi ke-8 untuk Wood Brothers. Todd Gilliland akan start dari posisi 29 di Ford No. 38 untuk Front Row Motorsports, yang akan membidik kemenangan lainnya di Daytona.

Satu balapan, 500 mil, 40 pembalap, bersiaplah untuk kejutan lainnya di Daytona 500.