NASCAR: Wallace Menang di Kansas, Lebih Banyak Drama Playoff

Balapan kedua di babak playoff kejutan lainnya saat Bubba Wallace meraih kemenangan pertamanya musim ini, dan yang kedua dalam karier NASCAR Cup Series-nya. Dua balapan playoff telah dimenangkan oleh pembalap non-playoff, menyiapkan panggung untuk balapan eliminasi epik akhir pekan depan.

Setelah memimpin dengan 67 lap tersisa, Wallace menahan serangan terlambat oleh sesama pembalap Toyota Denny Hamlin dan Christopher Bell untuk meraih kemenangan. Meskipun dia bukan pembalap playoff, kemenangan ini mengunci tim No. 45 ke Babak 8 untuk Kejuaraan Pemilik.

"Ya ampun, sangat bangga dengan tim ini, sangat bangga dengan upaya yang mereka lakukan setiap minggu," kata Wallace. "Bersyukur atas kesempatan ini. Mengambil lompatan ini dari sebuah ide dua tahun lalu dari sebuah pesan teks dari Denny sebelum semuanya terjadi. Dia siap untuk menyelesaikan kesepakatan. Kru pit hari ini luar biasa. Hanya bersyukur untuk membungkam banyak orang."

“Saya tahu Denny akan menjadi kuat. Dia bukan faktor di awal hari, dan dia muncul dan menyelesaikan P2 hari ini. Itulah yang ingin saya mulai lakukan ketika kami tidak memiliki hari-hari terbaik, memanfaatkan pada saat-saat seperti itu. Mengalahkan bos itu keren, tapi kawan, hari ini kita hanya sedikit pingsan begitu kita memimpin. Itu sangat menyenangkan."

Setelah menjadi runner-up minggu lalu di Darlington, Hamlin kembali finis kedua. Kali ini jauh lebih baik, saat dia melihat mobil yang dia miliki memenangkan perlombaan. Itu adalah hari yang manis dan pahit bagi pembalap veteran, tapi dia senang dengan hasilnya.

"Ini hari yang baik secara keseluruhan," kata Hamlin. "Masih frustrasi tentang paruh pertama balapan. Kami hanya tidak mengeksekusi dengan baik." Hamlin pulih dari penalti gangguan peralatan di awal balapan, yang merupakan pelanggaran pit road ke-34 tim musim ini.

“Sangat senang untuk 11 tim Toyota kami,” lanjut Hamlin. “Mereka berjuang keras. Mereka benar-benar meningkatkan babak terakhir itu. Kami membuat mobil sedikit lebih baik.

"Sangat senang dengan hasilnya dan sangat senang untuk tim 45 itu dan Bubba. Dia baru saja bekerja sangat keras pada keahliannya, dan kami baru saja memberinya mobil balap cepat, dan sekarang dia menunjukkan apa yang dia punya."

Tempat ke-3 untuk Bell datang setelah finis lima besar lainnya akhir pekan lalu. Dengan itu, dan kemenangan di Tahap 1, pebalap Joe Gibbs Racing telah mengunci dirinya ke Babak 12 berdasarkan poin. Dia adalah satu-satunya pembalap yang telah maju, yang mengurangi tekanan padanya di Bristol.

Alex Bowman memenangkan Tahap 2 dan akhirnya mendapatkan hasil akhir yang sangat dia butuhkan. Setelah berjuang untuk sebagian besar musim ini, pembalap Hendrick Motorsports sekarang memiliki finis sepuluh besar berturut-turut untuk memulai babak playoff, hal serupa juga dilakukan William Byron, yang finis ke-8 minggu lalu dan ke-6 hari ini.

Meskipun mereka tidak bisa menang, beberapa pembalap mengumpulkan hasil yang layak untuk membawa mereka ke Bristol. Kyle Larson, Ryan Blaney, dan rekan satu tim Trackhouse Ross Chastain dan Daniel Suarez masing-masing mencetak hasil sepuluh besar hari ini. Chase Elliott, Austin Cindric, Chase Briscoe, dan Austin Dillon berada tepat di belakang mereka.

Namun, beberapa playoff tersandung pada balapan di Kansas, menempatkan mereka di lubang besar menjelang balapan eliminasi.

Kyle Busch berputar di Tikungan 4 di Lap 138 dan masuk ke lapangan rumput. Dia akhirnya turun satu putaran, kembali memimpin putaran, hanya untuk tertinggal sekali lagi. Itu adalah gambaran sempurna musim 2022-nya, saat finis di posisi ke-26 yang mengecewakan.

Pole-sitter Tyler Reddick mengalami masalah ban saat memimpin di Lap 66 dan menabrak dinding luar. Kerusakannya terlalu parah untuk dilanjutkan, dan hari yang berpotensi besar berakhir dengan finis ke-35. Itu adalah pukulan yang mahal bagi pembalap Richard Childress Racing, yang turun dari peringkat 5 menjadi 11 di klasemen playoff.

“Ban kanan-belakang baru saja meledak seperti yang kami alami beberapa kali,” kata Reddick. "Di Fontana, saya bisa menyelamatkannya, tapi di sini itu patah pada titik terburuk yang mungkin terjadi, dan kami baru saja menghancurkan dindingnya.

Itu mematahkan lengan kendali di bagian depan kanan, jadi hari kami berakhir. Kami pergi dari sini tanpa banyak poin, jadi kami harus berjuang keras di Bristol."

Kevin Harvick memiliki awal yang buruk di babak playoff. Pembalap Stewart Haas Racing masuk ke dinding luar pada Lap 33 dan merusak suspensi mobil. Dia selesai terakhir, dan harus menang di Bristol pada hari Sabtu untuk maju ke babak berikutnya.

Harvick tidak asing dengan situasi yang harus dimenangkan. "Ketika kedua mobil itu muncul di depan saya, saya menjadi sangat kencang," kata Harvick setelah mengunjungi pusat perawatan setelah kecelakaan.

"Ketika saya mengangkat, itu menyambar dan lepas. Saya hanya tidak mengharapkan mereka datang dan mobil saya menjadi kencang. Begitulah adanya. Kami tetap berlomba untuk menang hari ini, jadi itulah yang akan kami lakukan lagi selanjutnya. pekan."

Ke-16 pembalap playoff itu akan dipangkas menjadi 12 menyusul balapan di Bristol akhir pekan depan. Empat pembalap yang saat ini berada di dasar klasemen adalah Busch, Dillon, Briscoe, dan Harvick. Ada tiga pembalap (Suarez, Reddick, Cendric) yang hanya enam poin di atas garis potong, dan bisa dengan mudah tersingkir akhir pekan depan.

Kemenangan hari ini lebih dari validasi untuk Bubba dan tim 23XI Racing. Ironisnya, Camry No. 45 yang sama yang memenangkan balapan Musim Semi di Kansas, tetapi dengan Kurt Busch di belakang kemudi. Dua balapan, langkah untuk menempatkan Bubba di mobil itu untuk playoff telah terbukti menjadi panggilan yang tepat.

Sekarang panas benar-benar meningkat karena empat pembalap akan tersingkir dari babak playoff akhir pekan depan. Itu akan diputuskan setelah 500 putaran di bawah lampu di Bristol Motor Speedway, di mana emosi selalu memuncak. Liputan untuk Balap Malam Bass Pro Shops Sabtu dimulai pada 19:30 ET di USA Network.