WRC Arctic: Tanak Tanpa Cela, Rovanpera Puncaki Klasemen

Dalam gelaran pertama WRC Arctic yang digelar di kawasan Lapland, Finlandia, Tanak tidak mendapatkan perlawanan berarti dari para rivalnya. Ia mendominasi dua Stage awal, dan tampil tanpa cela untuk memenangi putaran kedua FIA World Rally Championship musim 2021.

Tanak unggul 17,5 detik dari jagoan tuan rumah, wonderkid Kalle Rovanpera yang tampil brilian untuk menahan pembalap Hyundai lainnya, Thierry Neuville, dan mencatatkan hasil terbaiknya selama membalap WRC di posisi kedua, unggul 2,3 detik dari Neuville di posisi ketiga.

Dominasi Hyundai i20 Coupe WRC ditegaskan Craig Breen, pembalap Hyundai lainnya yang menempati posisi keempat, terpaut 32,6 detik dari tiga pembalap teratas. Elfyn Evans menuntaskan reli di posisi kelima, dengan selisih waktu lebih dari 1 menit atas Tanak, diikuti pembalap Toyota lainnya, Takamoto Katsuta, menempati posisi keenam.

Posisi ketujuh ditempati Oliver Solberg, yang memulai debutnya di WRC. Pembalap 19 tahun itu sempat berada di tiga besar hari Sabtu, dan hampir saja finis di posisi keenam sebelum melintir di SS10, dan turun satu posisi di belakang Katsuta.

Duet Ford M-Sport, Teemu Suninen dan Gus Greensmith, finis di posisi kedelapan dan kesembilan dengan mengerndarai Ford Fiesta WRC. Dan Esapekka Lappi melengkapi 10 besar, dan jadi pembalap WRC2 terbaik mengendarai Skoda Fabia R5.

Hasil mengecewakan didapat sang juara bertahan, Sebastien Ogier, yang tampak kesulitan sepanjang 10 Stage WRC Arctic dengan Toyota Yaris WRC nya. Ia tampak kesulitan sepanjang akhir pekan, puncaknya saat mobilnya menabrak gundukan salju, dan harus puas menuntaskan reli di posisi ke-20, terpaut lebih 11 menit lebih dari Tanak.

Dengan hasil finis kedua di, Kalle Rovanpera naik jadi pemuncak klasemen dengan torehan 39 poin, unggul empat poin dari Neuville. Sementara itu, Ogier turun ke posisi ketiga klasemen dengan 31 poin, diikuti Evans (31) dan Tanak (27) masing-masing di posisi keempat dan kelima.

Dengan umurnya yang masih 20 tahun, Rovanpera jadi pembalap termuda yang jadi pemimpin klasemen WRC. Setelah balapan di Arctic, pertarungan WRC musim 2021 akan berlanjut di lintasan aspal Zagreb, Kroasia, pada 22-25 April mendatang.