Spa 24 jam EWC berlomba untuk membuka jalan bagi masa depan WorldSBK?
Sirkuit Spa-Francorchamps yang ikonik akan menampilkan balapan Superbike internasional untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade setelah dipastikan bergabung dengan Endurance World Championship dalam acara perintis 24 jam.
Meskipun jarang digunakan untuk kompetisi roda dua pada level tinggi sekarang, Spa-Francorchamps sebelumnya telah lama berhubungan dengan balap Endurance, yang ditampilkan dalam jadwalnya selama tiga dekade antara 1973 dan 2003.
Untuk kembalinya pada Juni 2022 - sebagai bagian dari musim 2021-2022 - venue Belgia akan menjadi tuan rumah acara 24 jam ketiga seri untuk duduk bersama Bol d'Or sepanjang waktu di Magny-Cours & 24 Heures Motos di Le Mans, ditambah 8 Jam Suzuka dan 8 Jam musim dingin di putaran Sepang.
Tidak seperti biasanya, acara ini - yang bertepatan dengan peringatan seratus tahun balap roda dua Spa-Francorchamps - akan dimulai saat matahari terbenam di cakrawala dengan waktu mulai-akhir yang dijadwalkan pukul 10 malam yang berarti bagian pertama balapan akan dilakukan dalam waktu singkat. Dengan balapan yang berlangsung dari Jumat hingga Sabtu, sirkuit tersebut kemudian akan dibuka untuk 10.000 pendukung yang dapat menghabiskan waktu untuk mencicipi sirkuit terkenal itu sendiri.
“Ini adalah hari yang luar biasa untuk FIM Endurance World Championship. Balapan di Spa-Francorchamps adalah salah satu tantangan olahraga terbaik yang dapat kami tawarkan kepada pembalap dan tim kami, ”ungkap Kepala Acara Eurosport, Francois Ribeiro. “Tradisi akan berjalan seiring dengan inovasi saat mereka mendorong keterampilan mereka hingga batasnya di trek legendaris ini selama 24 jam, dimulai setelah malam tiba pukul 10 malam pada hari Jumat hingga berakhir pada Sabtu malam dengan kembang api dan suasana pesta. ”
Meskipun EWC memiliki dispensasi untuk bersaing di sirkuit dengan lisensi A, B atau C - tidak seperti tempat WorldSBK yang memerlukan setidaknya lisensi 'B' untuk menyelenggarakan acara - Spa-Francorchamps perlu menjalani perubahan untuk mengakomodasi balap motor. Namun, promotor bersikeras itu akan tetap setia pada tata letak saat ini yang terkenal untuk tikungan seperti Eau Rouge, Les Combes dan La Source.
“Ini akan menjadi tantangan besar untuk menyesuaikan sirkuit terindah di dunia dengan standar keselamatan FIM tanpa mengorbankan tata letak trek saat ini dengan tetap menghormati persyaratan Formula Satu FIA, dalam hubungannya dengan dua federasi internasional,” lanjutnya.
Perubahan semacam itu berarti masuk akal bahwa Spa-Francorchamps dapat ditingkatkan untuk mengamankan lisensi 'B', sehingga menjadikannya opsi untuk WorldSBK di masa mendatang juga. Tempat tersebut sebelumnya telah mengadakan satu putaran WorldSBK sejak seri debutnya pada tahun 1986, menampilkan jadwal tahun 1992, Rob Phillis dan Doug Polen berbagi rampasan pada hari itu.
Pembicaraan tentang Spa-Francorchamps yang menjadi tuan rumah MotoGP telah muncul sesekali selama bertahun-tahun tetapi dianggap terlalu kompromi untuk menyeimbangkan persyaratan untuk kelas utama, yang hanya dapat bersaing di sirkuit yang memegang lisensi 'A'. Tempat tersebut menjadi tuan rumah balap grand prix antara 1949 dan 1979, dan kemudian antara 1981 hingga 'GP Belgia' terbaru pada tahun 1990.
