Solusi Sauber untuk dilema pembalap F1 2025 seharusnya sudah jelas

Saat Sauber dan Audi terus menunda pengambilan keputusan akhir tentang siapa yang akan melengkapi jajaran pembalap F1 2025 mereka, seorang pembalap menyampaikan pendapatnya yang tidak boleh diabaikan.

Selain tim saudara Red Bull RB, Sauber adalah satu-satunya tim yang memiliki kursi kosong yang tersisa untuk diisi untuk musim depan untuk bermitra dengan pemain baru Nico Hulkenberg .

Valtteri Bottas tampak berada dalam posisi yang baik untuk mempertahankan kursinya di F1 tahun depan, tetapi penantian yang berkelanjutan tersebut menyisakan beberapa tanda tanya karena kepala baru Audi, Mattia Binotto, terus mempertimbangkan pilihannya.

Mereka termasuk Mick Schumacher , meskipun pembalap cadangan Mercedes saat ini tidak dianggap sebagai pesaing serius. Alternatif lain adalah pemimpin kejuaraan Formula 2 Gabriel Bortoleto, yang diyakini sebagian orang sebagai favorit untuk mendapatkan kesempatan tersebut.

Sementara juara F3 tahun lalu tampil mengesankan di kategori junior, ada kandidat muda lain yang harus dipertimbangkan Sauber - jika mereka belum mempertimbangkannya.

Franco Colapinto telah tampil gemilang sebagai pengganti Logan Sargeant yang dipecat dari Williams. Pembalap Argentina berusia 21 tahun ini tampil mengagumkan di empat grand prix pertamanya, dan langsung merasa nyaman di F1.

Colapinto mematahkan rekor 50 balapan Alex Albon yang mengungguli rekan setimnya hanya dalam penampilan keduanya di Baku, di mana ia mengklaim poin kejuaraan dunia pertamanya setelah memanfaatkan kecelakaan Carlos Sainz dan Sergio Perez di menit-menit terakhir.

Ia melampaui dan berlomba mengalahkan Albon dalam sprint Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan lalu dan mengalahkan rekan setimnya lagi di grand prix hari Minggu, setelah bangkit dari kualifikasi yang mengecewakan untuk berjuang dari posisi ke-17 dan naik ke posisi ke-10.

Perjalanan Colapinto untuk meraih poin termasuk melakukan gerakan luar biasa terhadap juara dunia dua kali Fernando Alonso dan mencetak putaran tercepat dalam perlombaan dengan ban medium, yang ia pertahankan hingga Esteban Ocon mencurinya ketika Alpine menggantinya dengan ban soft pada tahap penutupan.

Meskipun penampilannya baru-baru ini menarik perhatian, Colapinto bersikeras bahwa ia masih "masih harus belajar banyak dan banyak hal yang harus ditingkatkan". Setelah menyaksikan sendiri kenaikannya yang cepat ke F1, kepala tim Williams James Vowles yakin Colapinto telah melakukan cukup banyak hal untuk mendapatkan kursi penuh waktu.

Tetapi tidak ada tempat di Williams untuk tahun 2025 karena skuad Inggris tersebut telah mendapatkan tanda tangan pembalap Ferrari yang akan keluar, Sainz.

"Dari sudut pandang saya, dia benar-benar telah mendapatkan tempatnya di grid dalam beberapa balapan," kata Vowles sebelum Grand Prix Amerika Serikat pada acara panel Autosport Business di Austin.

"Ia belum berhenti berkembang, ia akan terus melaju lebih cepat, dan saya pikir tim lain tahu itu di grid. Jadi, meskipun ia mengambil poin dari kami, ia adalah pembalap profesional dan seharusnya berlomba di Formula 1. Sesederhana itu."

Colapinto telah menunjukkan bahwa ia dapat bersaing di level tertinggi di bawah tekanan, pulih dengan tenang dari kemunduran, dan meraih poin. Ia akan menjadi pilihan yang bagus bagi Sauber untuk ditempatkan bersama Hulkenberg yang sangat berpengalaman. Terlebih lagi, Williams terbuka terhadap ide tersebut dan tidak akan menghalangi bintang muda mereka.

Dengan musim depan kemungkinan akan menjadi tahun perjuangan lagi bagi Sauber sebelum kedatangan Audi dan peluang yang datang dengan pengaturan ulang aturan F1 2026, Colapinto akan memiliki kesempatan untuk berkembang lebih jauh dan mengasah keterampilannya.

Bagi Sauber, hal itu tidak akan menjadi risiko besar. Colapinto telah membuktikan bahwa ia adalah sosok yang terbukti dan dikenal yang menawarkan solusi menarik bagi tim untuk memecahkan dilema pembalap mereka.