Apakah 2021 Menjadi Tahun yang Sulit bagi Lewis Hamilton?

Dengan Mercedes yang tampaknya mengalami kesulitan setelah tes pramusim yang bermasalah, ada beberapa indikasi awal bahwa perjalanan Lewis Hamilton untuk meraih titel kedelapan di musim F1 2021 bisa jadi yang terberat.

Sebelum pengujian pramusim dilakukan di Bahrain, ada konsensus umum, atau bahkan prediksi, bahwa Mercedes dan Hamilton akan terus mendominasi era hybrid V6 hingga 2021. Terutama mengingat banyaknya suku cadang mekanis yang dibawa antara musim lalu dan musim panas. yang ini.

Namun kombinasi berbagai faktor, termasuk musim dingin yang menantang bagi Mercedes, menunjukkan bahwa mungkin saja, upaya Hamilton untuk memenangkan gelar dunia pembalap kedelapan tahun ini mungkin tidak semudah itu.

Kembali dari COVID-19

Hamilton telah menghabiskan musim dingin untuk memulihkan kesehatan dan mendapatkan kembali kebugarannya setelah tertular virus corona Desember lalu, dan absen pada balapan kedua terakhir musim ini di GP Sakhir.

Pembalap berusia 36 tahun itu menunjukkan performa yang biasa saja untuk finis ketiga di Grand Prix Abu Dhabi, sebelum mengatakan dia "senang hidup" setelah mengakui virus itu membuatnya merasa "hancur".

Dalam sebuah posting Instagram akhir bulan itu, Hamilton mengungkapkan bahwa dia telah kehilangan 4kg setelah dinyatakan positif COVID-19 ketika dia memulai upayanya untuk kembali ke kekuatan penuh dan membangun massa otot sebagai bagian dari rezim pelatihan musim dinginnya.

Lance Stroll, yang tidak bisa membalap di Grand Prix Eifel Oktober karena penyakit yang kemudian didiagnosis sebagai COVID-19, baru-baru ini mengakui bahwa dia telah meremehkan dampak covid yang ditimbulkan virus. Salah satunya penurunan performa secara dramatis di balapan akhir, karena virus tersebut cukup berdampak kebugaran fisik dan mentalnya.

Hamilton belum mengungkapkan apakah dia masih menderita efek samping yang tersisa, tetapi dia tampak sepenuhnya bugar dan sehat di Bahrain selama pengujian pramusim karena dia berusaha untuk menempatkan virus dengan baik dan benar-benar di belakangnya.

Spekulasi masa depan

Masa depan Hamilton menjadi subjek spekulasi berbulan-bulan tahun lalu, dan setelah sejumlah penundaan, negosiasi kontrak baru akhirnya memanjang sampai 2021.

Saga yang berlangsung lama akhirnya berakhir Februari, ketika hanya lima minggu sebelum pengujian musim dingin, Mercedes mengumumkan bahwa Hamilton telah menandatangani kontrak satu tahun baru di atas kertas.

Namun, kontrak satu tahun Hamilton hanya mengalihkan pembicaraan lebih lanjut tentang masa depan pembalap 36 tahun itu setelah tahun 2021.

Bos Mercedes Toto Wolff telah menekankan bahwa dia ingin memulai pembicaraan lebih awal tahun ini untuk menghindari terulangnya apa yang terjadi pada tahun 2020, tetapi menemukan waktu untuk melakukannya di tengah musim yang berisi 23 balapan bukan lah perkara mudah.

Masa depan Hamilton kemungkinan akan menjadi pembicaraan di setiap balapan akhir pekan tahun ini, tetapi dia menegaskan dia tidak percaya itu akan menempatkannya di bawah tekanan tambahan di tengah upayanya untuk memenangkan gelar dunia kedelapan.

Ditanya apakah dia takut pembicaraan terus menerus tentang kontraknya bisa menjadi gangguan baginya, Hamilton menjawab: “Waktu akan menjawab, kurasa, tapi ini tidak seperti rodeo pertamaku.

"Saya pikir saya pernah dalam posisi ini di mana setidaknya saya telah ditanyai pertanyaan itu untuk jangka waktu tertentu. Saya tidak benar-benar merasa tertekan dalam pengertian itu. Secara alami, saya terus memiliki keyakinan besar dan selalu bertaruh pada diri saya sendiri dalam hal, saya tahu apa yang diperlukan untuk mewujudkannya."

Mempertahankan konsistensi yang konstan

Salah satu kunci di balik keberhasilan luar biasa Hamilton sejauh ini adalah konsistensi dan kemampuannya yang luar biasa untuk mempertahankan performa di level tertinggi dari tahun ke tahun.

Hamilton mampu mencapai level baru performa dan konsistensi meski sudah berada di usia pertengahan 30-an, di mana umumnya seorang pembalap sudah lebih dekat ke akhir ketimbang awal kariernya. Pun demikian, ia mengakui bahwa untuk berada di level tersebut setiap tahun adalah tantangan terbesar yang dihadapi seorang atlet.

“Secara konsisten datang kembali setiap tahun, itulah salah satu tantangan terbesar yang dihadapi seorang atlet di dunia,” jelasnya. “Tujuannya selalu untuk mencoba dan meningkatkan dan tidak menjatuhkan bola di area lain yang Anda kuasai.

“Berfokuslah pada area yang lemah sambil tetap menjaga yang lain tetap kuat, dan saya dapat memberi tahu Anda bahwa itu bukan tugas yang mudah. Ada saat-saat di mana saya meningkat di beberapa area dan area lain sedikit menurun.

“Banyak juga kolaborasi, bbekerja dengan para insinyur Anda, menantang para insinyur Anda, meminta mereka menantang Anda dalam bidang-bidang di mana mereka merasa mereka dapat melihat cara-cara yang lebih baik untuk bekerja sama.

"Ini kembali ke tingkat energi, kebugaran, dan kesehatan mental," tambah Hamilton. “Saya pikir semua faktor dan elemen kunci yang sangat penting ini harus kami coba dan terus gunakan di semua silinder.

“Secara alami kami berada di ujung tanduk sebagai atlet dan pesaing yang berada dalam kompetisi dan itu adalah keseimbangan yang sangat sulit untuk dilakukan.”

Pra-musim Mercedes yang jauh dari kata ideal

Setelah mendominasi tujuh tahun terakhir, Mercedes terlihat berada dalam kondisi yang tidak ideal setelah tes pra-musim yang paling sulit bagi tim sejak era V6 Turbo-Hybrid.

Tidak hanya tim dilanda masalah ketahanan yang membatasi jarak tempuh Mercedes sepanjang tes pra-musim, tetapi tes tiga hari juga menyoroti ada masalah dengan mobil W12 yang diperbarui terkait dengan perubahan aturan aero baru di bagian lantai belakang.

Baik Valtteri Bottas dan Hamilton melaporkan masalah handling dan keseimbangan karena mereka sering kesulitan untuk menjaga mobil mereka tetap di jalur dan mengarah ke arah yang benar. Hal ini terlihat dari insiden melintir Hamilton yang dialami dua hari beruntun, yang memperparah situasi baginya dan tim jelang 2021.

Ditanya apa yang dia rasakan sebagai rintangan terbesar Mercedes memasuki musim ini, Hamilton berkata: “Mungkin di mana-mana. Saya tidak akan menyebutnya kesulitan, hanya saja tidak cukup cepat. Sepertinya secara global melalui pangkuan; tidak ada satu hal pun yang lebih dari yang lain. "

Mercedes mengatakan datanya menunjukkan bahwa mereka lebih lambat daripada Red Bull dan menemui berbagai masalah untuk dipecahkan, dengan hanya sedikit lebih dari seminggu untuk menemukan solusi menjelang balapan pembukaan di Sakhir.

Meskipun rumor tentang peningkatan atau perubahan potensial sedang diujicobakan selama hari pembuatan film pada hari Selasa di Bahrain, Mercedes bersikeras perjalanannya persis seperti yang diiklankan - acara promosi terbatas 100 km untuk mengumpulkan rekaman internal untuk sponsor.

Meski terlalu dini untuk mengatakan bahwa Mercedes berada dalam bahaya, juara dunia yang berkuasa itu tampaknya akan menuju 2021 bukan dalam kondisi terbaik tim.

Red Bull siap menyeruduk, papan tengah yang semakin sengit

Di saat Hamilton dan Mercedes terlihat kedodoran, sebaliknya Red Bull terlihat siap "menyeruduk" setelah melalui tes pra-musim yang sangat impresif.

Max Verstappen terlihat percaya diri baik di dalam ataupun luar trek saat ia mencatatkan laptime tercepat sepanjang tes pra-musim, dan memastikan RB16B merupakan paket yang lebih baik dari mobil 2020, dan menempatkan Skuat Red Bull dalam "pole position" dalam persaingan 2021, dan berpeluang memulangkan titel ke Milton Kenyes setelah 8 musim berada di Brackley.

Lihat juga: Rapor Tes Pra-Musim F1 2021: Peruntungan Kontras Penantang Titel

Mungkin yang paling mendorong Red Bull feedback dari Verstappen yang menunjukkan bahwa tim tersebut telah berhasil menghilangkan kecenderungan tidak stabil dari tim pendahulunya di tahun 2020, dengan RB16B tidak hanya terlihat cepat tetapi juga sangat bisa dikendarai.

Dengan Hamilton hanya benar-benar harus menghadapi tantangan yang datang dari rekan setimnya dalam dua musim terakhir, akan menarik untuk melihat pertarungan seperti tahun 2018, namun kali ini bukan Ferrari, melainkan Red Bull, yang kini menduetkan Verstappen dengan Sergio Perez.

Bukan cuma Red Bull, dari tes pra-musim lalu juga terlihat bahwa tim papan tengah mulai menunjukkan potensi yang menarik. Jika kondisi Mercedes memang separah itu, bukan tidak mungkin tim seperti Ferrari, Alpine, atau dua tim customernya, Aston Martin dan McLaren, akan membuat Mercedes dan Hamilton kesulitan di musim 2021.

Apakah ini menjadi tahun di mana Red Bull berhasil jadi penantang serius Mercedes, dan melihat pertarungan kolosal antara Hamilton dan Verstappen di musim 2021? Well, akan menarik melihat ini di Bahrain akhir pekan depan.

Akankah ini menjadi tahun Red Bull membawanya ke Mercedes dan akhirnya kita mendapatkan pertarungan gelar kelas berat yang menggiurkan yang telah menggoda antara Hamilton dan Verstappen? Kami tidak punya waktu lama untuk mencari tahu.