Menerawang Masa Depan Valtteri Bottas Setelah Musim 2021

Memulai debutnya tahun 2013, Valtteri Bottas sudah mengemas sembilan kemenangan Formula 1, 17 pole position, dan 61 podium. Dan sejak bergabung ke Mercedes dari Williams tahun 2017, ia bersama Lewis Hamilton memainkan peran penting dalam kesuksesan selama empat tahun terakhir.

Namun, masa depannya dengan Mercedes berada dalam bahaya dengan pembalap junior tim, George Russell, diprediksi menjadi suksesornya untuk tahun depan. Jadi, apa saja opsi pembalap Finlandia itu untuk tahun 2022? Simak ulasan Crash.net berikut ini.

Tetap bersama Mercedes

Kombinasi Hamilton-Bottas telah membawa Mercedes mendominasi empat tahun terakhir. Empat gelar pembalap untuk Hamilton; empat gelar konstruktor untuk Mercedes, jadi kenapa harus mengubah line-up yang terbukti berhasil? Terlebih Hamilton sering memuji Bottas, tidak hanya karena penampilannya di trek, tetapi juga karena cara dia berperilaku di dalam tim.

“Saya memiliki pole lebih banyak daripada siapa pun di sini, jadi saya tidak seperti orang yang lamban dan dia melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Hamilton setelah kualifikasi di Grand Prix Emilia Romagna tahun lalu. “Saya pikir hasilnya hari ini berbicara untuk dirinya sendiri, dan saya tidak perlu mengatakan lebih banyak lagi. Dia berbicara di trek dan itulah hal hebat tentang Valtteri.

“Saya tidak berpikir ada banyak orang yang bisa melakukan apa yang dia lakukan jika saya benar-benar jujur. Saya sangat menghormatinya.”

Bottas telah menjadi runner-up dua kali di bawah Hamilton, ketiga pada 2017 dan kelima pada 2018 setelah nasib buruk yang membuatnya kehilangan kemenangan di Azerbaijan, ditambah team-order membuatnya gagal menang di Rusia dan juga Jerman. Mercedes sudah memiliki seorang team-player yang kuat di dalam diri Bottas, yang membuat situasi tim tetap kondusif.

Di sisi lain, Red Bull telah meningkatkan line-up pembalapnya dengan kedatangan Sergio Perez. yang telah menerima pujian untuk beberapa penampilannya pada tahun 2021. Namun Bottas telah mencetak tiga podium lebih banyak daripada pembalap Meksiko itu dengan mobil yang kurang kompetitif, dan tanpa pit yang bermasalah di Monaco, akan unggul dalam klasemen.

Bottas melakukan pekerjaan dengan baik sebagai pebalap nomor dua Mercedes. Namun, faktor Russell juga harus jadi pertimbangan.

Mercedes perlu melihat jangka panjang, Hamilton semakin tua dan Russell jelas memiliki kecepatan dan bakat untuk berkembang di tim top. Red Bull bertaruh pada Max Verstappen, Ferrari dengan Charles Leclerc, bahkan McLaren melakukannya dengan Hamilton sendiri pada tahun 2007.

Pilihan terbaik untuk Mercedes adalah Russell; pilihan terbaik untuk Hamilton adalah Bottas, itu masalah utamanya. Russell layak mendapat kesempatan dan bahkan bisa memacu Hamilton ke level baru.

Kembali ke Williams

Jika tidak di Mercedes, Williams sepertinya menjadi tim paling realistis untuk Bottas musim depan. Terlebih ia memulai debutnya di F1 tahun 2013 dengan tim ini, dan berperan penting untuk membantu skuat Grove finis ketiga di kejuaraan konstruktor tahun 2014 dan 2015 bersama Felipe Massa.

Sangat mudah untuk melupakan betapa impresifnya Bottas untuk Williams dan mengapa ia dikaitkan dengan Ferrari sebagai pengganti Kimi Raikkonen pada titik-titik tertentu pada 2014 dan 2015. Williams akan membutuhkan pengganti Russell, dan Bottas sangat cocok.

Dia telah mengkonfirmasi bahwa dia akan mempertimbangkan opsi di luar Mercedes.

“Jelas saya ingin mendapatkan pemahaman dari tim, apa rencananya, pembalap mana yang mereka inginkan di mobil lain,” kata Bottas jelang Grand Prix Azerbaijan pada Juni. “Lewis dikonfirmasi, yang lain masih bebas, jadi tim perlu memutuskan. Saya perlu melakukan diskusi itu.

“Tetapi saya juga merasa bahwa saya masih memiliki banyak, bertahun-tahun tersisa dalam diri saya. Saya menikmati balapan, saya suka balapan, saya suka F1, jadi jelas belum selesai untuk pergi ke jenis olahraga atau motorsport lain di tahun-tahun mendatang.”

Meski turun dari salah satu tim terkencang menjadi salah satu backmarker, setidaknya Bottas tidak lagi berada di bawah bayang-bayang Hamilton, dan akan menjadi titik vokal Williams yang sedang berusaha bangkit.

Soal apakah ia ingin pindah ke tim yang hanya mencetak delapan poin sejak awal 2018 adalah pertanyaan lain, tapi Bottas mungkin tidak memiliki pilihan kompetitif lainnya setelah meninggalkan Mercedes.

Menggantikan Raikkonen di Alfa Romeo

Akhir-akhir ini, Bottas dirumorkan sebagai suksesor Kimi Raikkonen di Alfa Romeo. Hal ini tidak terlepas dari menurunnya performa Raikkonen sejak tahun 2020, di mana ia sering tertinggal dari rekan satu timnya Antonio Giovinazzi, yang membuat tim Hinwil membutuhkan pemimpin baru dalam tim.

Meski performa Giovinazzi telah meningkat, driver sekaliber Bottas akan menjadi peningkatan yang jelas pada apa yang dimilikinya saat ini. Kehadiran Bottas dengan salah satu anggota FDA seperti Callum Ilott atau Robert Shwartzman akan menyegarkan line-up Alfa memasuki 2022.

Salah satu faktor yang memungkinkan hal ini terjadi adalah kedekatan Bottas dengan bos tim Alfa Romeo, Frederic Vasseur, yang membawa Bottas menuju gelar GP3 2011 bersama ART.

Bisakah mereka bekerja sama lagi?

Cuti panjang

Pembalap berusia 31 tahun itu mungkin tidak tertarik dengan peralihan ke dua tim paling lambat di F1 selama beberapa tahun terakhir. Cuti panjang dari F1 adalah pilihan lain bagi Bottas jika dia tidak ingin kembali menjadi backmarker.

Selain opsi yang disebutkan di atas, sepertinya tidak akan ada kursi lain yang tersedia di grid untuk tahun 2022. Setahun keluar bisa berarti beberapa drive dibuka untuk tahun 2023.

Namun, F1 bergerak sangat cepat sehingga kembali bisa menjadi sulit untuk kembali mengingat Anda tidak lagi menjadi sorotan publik. Tanya Nico Hulkenberg!

Beralih ke Balap Reli?

Sejak 2019, Reli Lapland Arktik telah menjadi favorit Bottas selama off-season. Dia mencatat kemenangan stage dan finis kelima secara keseluruhan di tahun pertamanya.

Pada tahun 2020, Bottas kembali berpartisipasi dalam Reli Lapland Arktik, di mana ia mengendarai mobil Citroën DS3 WRC dan finis di sepuluh besar. Setahun kemudian, ia mencetak podium kelas dan finis keenam secara keseluruhan.

Selain itu, Bottas juga sering berbicara tentang bagaimana reli telah membantu mempertajam keahliannya untuk F1.

Menjelang Reli Arktik 2021, Bottas berkata: “Saya selalu tahu bahwa jika saya tidak memiliki komitmen lain, itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan lagi, karena sekarang saya telah melakukannya dua kali sebelumnya dan bagi saya itu adalah tantangan yang luar biasa dan sangat menyenangkan.

"Jalan-jalannya sangat indah dan itu hanya acara santai yang menyenangkan. Saya sangat, sangat menikmati berkendara di atas es dan salju dan berada di jalanan musim dingin.

“Saya selalu merasa bahwa ketika saya pergi reli, itu mendukung sesuatu yang lain dalam hal keterampilan mengemudi Anda. Saya pikir penting untuk menjaga keterampilan kontrol mobil Anda dalam kondisi yang baik selama liburan musim dingin, jadi bagi saya, itu tentu bermanfaat.

Jelas reli adalah hasrat besar bagi Bottas dan bisa menjadi jalur karier potensial jika waktunya di F1 berakhir pada Desember.