F1 GP Belanda: Babak Baru Perseturuan Hamilton-Verstappen?

Di Silverstone, dua pesaing utama pada tahun 2021 memberikan titik nyala paling dramatis dari pertarungan perebutan gelar mereka sejauh mereka bersatu saat berjuang keras untuk memimpin di lap pembuka, dan itu berpeluang terjadi pada F1 GP Belanda malam ini.

Insiden kontroversial membuat Verstappen membutuhkan perjalanan ke rumah sakit menyusul shunt 51G besar-besaran, sementara Hamilton pulih dari penalti waktu untuk mengklaim kemenangan melawan di kandang sendiri. Sekarang di wilayah Verstappen, rival perebutan gelar berbagi barisan depan sekali lagi.

Verstappen menyenangkan 70.000 penggemar setianya dengan mengungguli Hamilton ke posisi terdepan hanya dengan selisih 0,038 detik di kualifikasi dan membuka peluang untuk merebut kembali pimpinan kejuaraan dunia untuk pertama kalinya sejak dia memimpin Hamilton ke Copse.

Pembalap Belanda itu membuntuti Hamilton dengan hanya tiga poin setelah dinyatakan sebagai pemenang Grand Prix Belgia yang ditinggalkan dan tahu bahwa kemenangan di Belanda akan membawanya kembali ke puncak klasemen, di mana pun Hamilton finis.

Dengan para pembalap mengharapkan menyalip menjadi sangat sulit di sekitar sirkuit Zandvoort yang ketat dan berkelok-kelok, ada penekanan tambahan yang ditempatkan pada apa yang bisa menjadi ledakan penentu balapan yang penting hingga Tikungan 1 dan putaran pembuka.

Jadi apakah akan ada lebih banyak drama awal antara Verstappen dan Hamilton?

“Saya kira waktu akan menjawabnya,” kata Verstappen. “Tapi saya pikir sebagai pembalap Anda selalu mencoba melakukan start terbaik yang Anda bisa untuk berbelok dan kemudian melihat apa yang terjadi setelahnya.

“Saya pikir seperti yang saya katakan, semua orang selalu berusaha melakukan yang terbaik di lap pertama hanya untuk mencoba dan mendapatkan posisi atau mempertahankan posisi. Tergantung di mana Anda berada.”

Ketika ditanya pertanyaan yang sama, Hamilton menjawab: “Tidak banyak lagi yang perlu ditambahkan.”

Bos Mercedes Toto Wolff yakin Hamilton dan Verstappen akan saling menghormati di trek dan balapan dengan keras tetapi adil dan tidak mengharapkan terulangnya "insiden Silverstone".

“Saya pikir dua protagonis akan lebih sering bermain berdampingan musim ini dan saya tidak berpikir kita benar-benar dapat berasumsi bahwa itu akan selalu berakhir dalam sebuah insiden,” kata Wolff.

“Mereka berdua adalah yang terbaik dan mereka tahu bahwa setiap kemenangan penting. Tapi mereka akan melakukannya dengan adil dan jujur, tapi sulit.

“Dan saya pikir, di satu sisi, kita harus berhenti mengacu pada insiden Silverstone karena kita akan melakukan ini lima kali lagi tahun ini ketika mereka berdiri berdampingan.”

Verstappen bertarung sendirian

Meskipun Verstappen telah mengambil langkah pertama untuk meraih kemenangan kandang impian dengan pole lap-nya, ia mungkin tidak memiliki segalanya dalam balapan.

Dia tidak akan mendapat dukungan dari rekan setimnya di Red Bull Sergio Perez - yang mengalami eliminasi Q1 yang mengejutkan - dan selanjutnya harus menangkis serangan dua arah dari Mercedes sendiri.

Verstappen bisa memiliki sekutu yang berguna dalam bentuk Pierre Gasly jika pembalap AlphaTauri dapat mendorong dirinya di depan Valtteri Bottas dari urutan keempat di grid.

Mercedes bertekad untuk memanfaatkan Verstappen yang tidak memiliki dukungan penembak belakang dan siap untuk membagi strategi dengan mobilnya dalam upayanya untuk menghalangi Verstappen menang di kandang sendiri.

“Saya pikir jika kami dapat memiliki kecepatan yang sama dalam balapan, sekali lagi ini adalah tentang bertahan hidup dengan satu atap,” kata Wolff kepada Sky.

“Max perlu membuat keputusan. Apakah dia pergi untuk satu perhentian, atau apakah dia akan pergi untuk dua perhentian? Saya pikir kita bisa memainkan kedua strategi besok.

"Kami telah melihat bahwa Anda dapat memiliki dua mobil yang benar-benar dapat berjalan sangat berbeda, dan tentu saja, mengadu satu, undercutting, dengan tekanan besar, lalu meninggalkan yang lain, dapat membantu Anda menyelesaikan satu dan dua."

Sementara itu, nomor lawan Wolff Christian Horner menegaskan Red Bull hanya akan fokus memastikan Verstappen mengalahkan Hamilton.

“Kami hanya harus menundukkan kepala dan melanjutkan balapan kami sendiri,” jelasnya. “Di dunia yang sempurna, kami akan melaju di depan. Aku hanya entah bagaimana berpikir itu tidak akan sesederhana itu.

“Mereka punya dua orang yang bisa mereka bagi pilihan mereka. Tetapi orang kunci yang harus kami kalahkan jelas adalah Lewis, jadi Anda harus memilih pertarungan Anda.”

Verstappen mungkin difavoritkan untuk menjadi pemenang GP Belanda pertama sejak 1985 setelah tampil dengan keunggulan kecepatan atas Mercedes selama balapan panjang pada hari Jumat, tetapi masih ada faktor yang tidak diketahui untuk dipertimbangkan.

Hamilton melewatkan hampir semua sesi latihan kedua hari Jumat ketika masalah mesin memaksanya untuk berhenti di trek lebih awal di FP2, yang berarti dia tidak memiliki referensi mengemudi di sirkuit dengan bahan bakar berat.

Pada akhirnya, juara dunia tujuh kali itu sadar bahwa balapan kemungkinan akan ditentukan oleh start atau strategi.

“Saya belum pernah melakukan lari jarak jauh, jadi saya tidak terlalu tahu seperti apa trek dengan bahan bakar berat,” kata Hamilton. “Saya hanya punya referensi dari tahun 2005 dan saya tidak ingat itu! Tidak diragukan lagi itu akan menjadi sulit besok.

“Max dan timnya lebih cepat dari kami, saya pikir dalam jangka panjang. Ini bukan trek yang bisa Anda lewati secara khusus, jadi ini tergantung pada strategi besok dan bagaimana Anda bisa memanfaatkan ban. Awal akan menyenangkan.”