Momen Penting yang Menentukan Perebutan Gelar F1 2021

Musim F1 2021 akan menjadi salah satu yang akan diingat, untuk berbagai alasan baik dan buruk, di tengah pertarungan yang melibatkan Max Verstappen dan Lewis Hamilton.

Momentum saling silih berganti antara kedua pembalap, dan pada akhirnya kedua pembalap memasuki putaran terakhir di Abu Dhabi memiliki poin sama, pertama kalinya sejak 1974.

Melihat kembali tahun yang sangat menegangkan, Crash.net menilai beberapa momen penting yang menentukan pertarungan antara Verstappen dan Hamilton..

Perubahan kecil dengan konsekuensi besar

Karena pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung, Formula 1 mendorong kembali perombakan regulasi utamanya untuk 2022 yang berarti musim ini merupakan kelanjutan dari mesin tahun lalu.

Mercedes mendominasi musim 2020 dengan W11 bisa dibilang mobil terhebat yang pernah ada dalam hal performa mobil. 

Meski ada pembatasan pengembangan mobil antara mobil 2020 dan 2021, FIA memodifikasi regulasi floor untuk mengurangi downforce mobil atas alasan keselamatan.

Perubahannya terlihat kecil, namun memiliki konsekuensi besar terhadap mobil-mobil dengan low rake seperti Mercedes dan Aston Martin. Sebaliknya, konsep ini menguntungkan Red Bull, yang pada saat bersamaan menikmati peningkatan masif dari sasis RB16B.

Blunder Tombol Ajaib Hamilton di Baku

Meskipun perubahan regulasi cukup mempengaruhi Mercedes, Lewis Hamilton masih bisa memenangkan tiga dari lima balapan pembuka F1 2021 menuju Grand Prix Azerbaijan.

Mercedes menjadi yang tercepat di Spanyol dan Portugal, sementara kedua tim memiliki performa yang sama di Imola.

Red Bull berada di jalur untuk 1-2 pertama musim ini dengan Verstappen mendahului Sergio Perez di Baku sampai ban pebalap Belanda itu gagal dengan enam lap tersisa, mengakibatkan penghentian bendera merah.

Kondisi ini memberi Hamilton peluang terbuka dari posisi kedua di grid untuk memanfaatkan nasib buruk Verstappen dan mengambil keunggulan di klasemen pembalap.

Juara tujuh kali itu berhasil melakukan restart tetapi kesalahan penilaian dengan pengaturan bias rem di setirnya - karena dia secara tidak sengaja menekan tombol "ajaib" - membuatnya mengunci ban dan melebar ke area run-off di Tikungan 1, akhirnya finish di posisi ke-15.

Hari yang menentukan di kejuaraan dan bisa dibilang kesalahan yang membuat Hamilton kehilangan gelar kedelapan di akhir musim.

Hat-trick kemenangan Verstappen

Verstappen melanjutkan performa apiknya dari Baku ke Prancis dengan strategi agresif dua-stop Red Bull yang memungkinkan dia menyalip Valtteri Bottas dan kemudian Hamilton untuk mengamankan kemenangan ketiganya musim ini, unggul 12 poin di puncak klasemen pebalap.

Selanjutnya, dia tidak terhentikan dengan mendominasi double-header Red Bull Ring dengan pole dan kemenangan dari kedua balapan. Memasuki GP Inggris, Verstappen unggul 32 poin dari Hamilton.

Insiden besar di Copse

Sprint Race F1 pertama adalah salah satu untuk diingat saat Hamilton tercepat di kualifikasi tetapi kalah dalam balapan Sabtu yang lebih pendek, memberi Verstappen pole untuk GP Inggris.

Duel kedua pembalap adalah tanda dari apa yang akan terjadi pada Grand Prix hari Minggu saat mereka akhirnya berduel secara dramatis sejak lap pembuka.

Duel pasangan ini dalam sprint adalah tanda dari apa yang akan terjadi di grand prix hari Minggu saat mereka akhirnya berduel dengan cara yang dramatis pada putaran pembukaan. Verstappen tetap memimpin di Tikungan 1, dan Hamilton terus memberi tekanan.

Saat keduanya menuju tikungan berkecepatan tinggi Copse, Hamilton menyenggol ban belakang kanan Verstappen, mengirim saingan gelarnya ke penghalang dan keluar dari balapan.

Bahkan dengan penalti 10 detik, Hamilton akan terus menang di depan penonton tuan rumah untuk mengurangi keunggulan Verstappen di kejuaraan dari 33 poin menjadi hanya delapan.

Aksi bermain bowling Bottas

Grand Prix Hungaria adalah contoh kemalangan lain bagi Verstappen ketika Valtteri Bottas memicu insiden besar lap pembuka setelah menabrak bagian belakang Lando Norris, yang pada akhirnya menabrak Verstappen.

Bottas, Norris dan Perez tersingkir dari balapan akibat kecelakaan tersebut sementara Verstappen berhasil melanjutkan, meski dengan mobil yang rusak berat.

Hamilton mempertahankan tempat pertama tetapi saat pembalap lain beralih ke slick di belakangnya, dia tetap berada di Intermediate dan melakukan start di grid sendirian dalam salah satu momen paling aneh dalam sejarah F1.

Meskipun turun ke belakang grid setelah berganti ban slick, Hamilton masih menjadi favorit berat untuk kemenangan saat ia menyalip pembalap di depannya, sampai ia bertemu dengan mantan rekan setimnya Fernando Alonso, yang melakukan aksi bertahan berkelas yang memastikan Esteban Ocon meraih kemenangan pertama yang ikonik di Hungaroring.

Mobil bertumpuk di Monza

Verstappen dan Hamilton kembali terlibat insiden, kali ini di Monza pada Grand Prix Italia .

Daniel Ricciardo sudah memimpin sebelum tabrakan antara kedua protagonis gelar, dan mengingat keunggulan kecepatan garis lurus superior McLaren, pembalap Australia itu selalu tampak siap untuk mengambil kemenangan terlepas dari itu.

Pit-Stop lambat untuk Verstappen berarti ketika Hamilton melakukan pit stop setelah itu, yang juga sedikit bermasalah, membuat kedua pembalap berdampingan di Tikungan 1.

Verstappen di bagian luar, yang berbelok ke bagian dalam, mencoba untuk mempertahankan posisi yang berarti ia mengambil ke tepi jalan, memicu senggolan lain dengan kedua mobil bertumpuk di sisi luar Chicane.

Ini menjadi konflik dramatis lainnya antara Verstappen dan Hamilton, dan itu bukan yang terakhir sepanjang F1 2021.

Kebangkitan Hamilton

Setelah menelan kekalahan di Amerika dan Meksiko, Hamilton membuntuti Verstappen dengan 19 poin dengan empat balapan tersisa.

Perebutan gelar tampak sudah selesai di Interlagos saat Hamilton dicoret dari kualifikasi setelah sayap belakangnya tidak memenuhi regulasi teknis dalam pemeriksaan FIA di Parc Ferme.

Namun itu justru jadi pemicu kebangkitannya, di mana Hamilton menampilkan beberapa performa terbaik sepanjang karier F1-nya untuk menjaga asa gelar kedelapan tetap hidup.

Hebatnya, Hamilton naik dari posisi ke-20 menjadi finis kelima dalam Sprint Qualifying, kemudian turun ke posisi ke-10 untuk balapan utama karena penggantian mesin lainnya.

Tapi dalam hitungan lap, Hamilton berhasil naik ke urutan kedua, menyalip rekan setimnya Bottas dan Perez. Drama segera terjadi di Interlagos saat Verstappen dan Hamilton bertarung lagi untuk memenangkan balapan.

Gaya bertahan Max yang tak kenal kompromi menarik perhatian saat ia lolos dari penalti karena memaksa Hamilton melebar di Tikungan 4 pada Lap 48 di Interlagos.

Hamilton kemudian melewati saingannya pada Lap 59 untuk secara sensasional menang dari urutan ke-10 di grid dan dengan demikian memangkas keunggulan Verstappen menjadi 14 poin.

Penampilan fenomenalnya akan berlanjut di Qatar dan Arab Saudi dengan dua kemenangan lebih lanjut untuk menyamakan poin menuju final musim Abu Dhabi.

Lap terakhir yang paling kontroversial

Dengan tujuh lap tersisa dari Grand Prix Abu Dhabi 2021, Hamilton telah melakukan segalanya dengan benar saat dia berada di jalur untuk membuat rekor baru di Formula 1 dengan gelar kedelapan.

Kecelakaan Nicholas Latifi di sektor terakhir menghasilkan Safety Car, memberi Red Bull kesempatan untuk mengganti Verstappen ke Soft, sementara Mercedes tidak mau mengambil risiko dengan menempatkan Hamilton dengan ban Hard usang karena mencari posisi trek.

Sepertinya Hamilton akan menang dengan FIA mengumumkan bahwa kelompok mobil yang tersusun antara dua rival tidak diizinkan untuk menyalip.

Tapi keputusan menit terakhir oleh direktur balapan Michael Masi segera menyebabkan akhir yang kontroversial karena hanya lima dari delapan mobil yang membuka diri - Daniel Ricciardo, Lance Stroll dan Mick Schumacher tidak diizinkan - membuat Verstappen mencuri posisi teratas dari Hamilton.

Seperti yang dilakukannya sepanjang tahun, Verstappen memanfaatkan dan menyalip Hamilton untuk mengamankan kejuaraan pembalap F1 pertamanya, pembalap non-Mercedes pertama yang melakukannya di era hybrid V6.

Keputusan FIA untuk tidak mengikuti prosedur baku saat Safety Car membuat musim yang luar biasa dibayangi oleh kontroversi ketika Mercedes mengutarakan niatnya untuk memprotes hasil balapan sebelum mundur menjelang gala pemberian hadiah FIA Kamis lalu.

Cara masam untuk mengakhiri salah satu musim Formula 1 terhebat, jika bukan musim terhebat sepanjang sejarah F1.