Wolff Tidak Ingin Kehilangan 'Verstappen Berikutnya' setelah Keputusan Besar Hamilton

Toto Wolff mengakui bahwa ia tidak ingin kehilangan anak didik Mercedes Andrea Kimi Antonelli seperti yang terjadi dengan Max Verstappen .

Keputusan mengejutkan Lewis Hamilton untuk pergi dari Mercedes setelah 12 dan pindah Ferrari mulai tahun 2025 membuat Silver Arrows harus memutar otak untuk mencari pengganti sebagai rekan setim George Russell.

Wolff secara terbuka merayu Verstappen di tengah kekacauan di Red Bull tahun lalu, tetapi ketika jelas ia tidak akan mampu merekrut pembalap Belanda itu, Mercedes malah memilih untuk mempromosikan anak didik remajanya Antonelli setelah hanya satu musim di Formula 2.

Berbicara pada podcast Armchair Experts with Dax Shepard, Wolff menjelaskan bagaimana ia tidak ingin Antonelli mencari tempat lain jika Mercedes tidak memberinya kursi full-time.

Wolff sebelumnya pernah kecewa ketika Mercedes mencoba merekrut Verstappen namun gagal saat ia masih di Formula 3. 

Verstappen malah bergabung dengan Red Bull dan segera ditempatkan di kursi balap Toro Rosso untuk tahun 2015, sebelum dipromosikan ke tim senior empat balapan di musim berikutnya.

Keluarnya Hamilton akhirnya membuka jalan bagi Antonelli untuk mendapatkan mobil Mercedes lebih awal dari rencana semula.

"Itu seperti bola melengkung yang dilemparkan kepada kami, dan masih terasa aneh bahwa dia akan mengenakan overall Ferrari dan mengendarai mobil merah," kata Wolff tentang kepergian Hamilton dari Mercedes.

"Ini agak aneh. Namun, kami memiliki pemain berusia 17 tahun dalam rencana [Kimi Antonelli]. Saya tidak ingin kehilangan dia, seperti yang saya lakukan dengan Max [Verstappen] dulu, [ketika] saya tidak punya mobil [untuknya], jadi semuanya berjalan sesuai rencana.

"Dan saya bisa mengerti apa yang dia maksud, karena kami tidak berhasil. Mobil kami tidak cukup cepat, dia pasti mendapat tawaran besar, [dan] setiap pembalap Formula 1 ingin mengendarai Ferrari.”

Wolff lega tak perlu 'menyingkirkan' Hamilton

Hamilton, yang menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun dengan Mercedes pada musim panas 2023, memilih untuk mengaktifkan klausul pemutusan dalam kontraknya agar dapat pindah ke Ferrari.

Dengan mengambil alih masa depannya ke tangannya sendiri, juara dunia tujuh kali itu menyelamatkan Mercedes dari keharusan membuat keputusan yang mungkin sulit pada akhir tahun 2025.

Wolff mengakui bahwa ia “benar-benar” lega karena tidak harus menghadapi dilema dalam mengambil keputusan saat Hamilton keluar dari Mercedes.

"Saya tidak bisa membuat keputusan dari sudut pandang pribadi - kami berutang banyak padanya," kata pria Austria itu.

"Dan saya tidak ingin membuat keputusan, sebagai Mercedes, membiarkan juara terhebat yang pernah ada pergi.

"Mungkin dia juga merasakannya, itu bagian dari itu, dan dia tahu bahwa Antonelli ada dalam rencana. Itu adalah sesuatu yang hampir ada dalam pikiran saya, bahwa itu akan terjadi."