Kimi Antonelli "Sangat Berterima Kasih" Kepada Hamilton atas Dukungan Jelang Debut F1

Andrea Kimi Antonelli mengakui bahwa akan "sangat tidak nyata" bisa berlomba bersama Lewis Hamilton di trek untuk pertama kalinya pada Grand Prix F1 Australia akhir pekan ini.

Antonelli akan melakoni debut F1 untuk Mercedes di Melbourne pada hari Minggu.

Di usianya yang baru 18 tahun, Antonelli merupakan pembalap termuda di grid F1 2025 tetapi dinilai sangat tinggi oleh Mercedes.

Menyusul keputusan mengejutkan Hamilton untuk meninggalkan tim dan bergabung dengan Ferrari, Mercedes memutuskan untuk mempromosikan Antonelli dari akademi junior mereka daripada memilih opsi berpengalaman seperti Carlos Sainz.

Antonelli telah menjadi bagian dari tim Mercedes sejak 2018, bergabung sebagai pemain muda saat Hamilton mendominasi gelar juara F1.

Dia sekarang akan bersaing langsung dengan Hamilton di lintasan pada tahun 2025.

Berbicara pada konferensi pers FIA pada hari Kamis di Melbourne, Antonelli membahas peran penting yang dimainkan Hamilton tahun lalu dalam beradaptasi dengan kehidupan di Mercedes.

“Maksud saya, pertama-tama, rasanya sungguh tidak nyata bisa berlomba dengan seseorang seperti Lewis,” kata Antonelli.

"Saya sudah tumbuh dewasa, dan begitu saya bergabung dengan Mercedes, saya memperhatikannya. Dia sangat sukses. Rasanya agak aneh bahwa saya akan berbagi lintasan dengannya tetapi juga dengan Carlos, semua pembalap pada akhirnya.

"Ketika Anda terbiasa melihat mereka di TV, Anda akhirnya dapat berbagi lagu dengan mereka. Ini adalah perasaan yang luar biasa.

"Tahun lalu, saya berlatih di lintasan balap, dan di akhir musim, saya mulai bekerja dengan tim. Lewis selalu bersikap baik kepada saya dan juga memberi saya beberapa nasihat.

“Dan Anda [Hamilton] juga menulis pesan di ruang pengemudi? Saya akan segera melihatnya. Dia sangat baik kepada saya dan saya sangat berterima kasih atas hal itu karena itu menunjukkan bahwa dia bukan hanya seorang pengemudi yang hebat, tetapi juga orang yang hebat.”

Antonelli berpeluang pecahkan rekor Verstappen

Antonelli bisa memecahkan rekor lama Max Verstappen di awal musim.

Jika pembalap Italia itu memenangi salah satu dari tiga balapan pembuka tahun ini, maka Antonelli akan menjadi pemenang termuda dalam sejarah F1.

Verstappen saat ini memegang rekor setelah memenangkan Grand Prix Spanyol 2016, balapan pertamanya untuk Red Bull.

Pendatang baru terakhir yang finis di podium pada balapan pertama mereka adalah Kevin Magnussen, yang mengemudi untuk McLaren di Grand Prix Australia 2014.