Horner Mengidentifikasi 'Masalah' McLaren yang Bisa Dieksploitasi Red Bull

Team Principal Red Bull Christian Horner menganggap McLaren menghadapi "masalah" karena memberikan status yang sama kepada para pembalapnya.

Pembalap McLaren tercepat Lando Norris dan Oscar Piastri mengejar Red Bull milik Max Verstappen sepanjang Grand Prix Jepang, tapi tidak mampu bersaing untuk meraih kemenangan karena juara dunia saat ini dengan ahli mengubah posisi terdepan yang brilian menjadi kemenangan pertamanya di musim 2025.

Strategi McLaren dikritik di Jepang setelah tim tersebut memutuskan untuk tidak mencoba mengundercut Verstappen dengan menarik Norris ke pit satu putaran lebih awal. Sebaliknya, ia memanggil Norris ke pit pada putaran yang sama, yang menyebabkan mereka nyaris bertabrakan di ujung pitlane.

Sebelum Jepang, para pembalap McLaren masing-masing meraih satu kemenangan di dua putaran pembukaan di Australia dan Cina.

Horner yakin keputusan McLaren untuk memberikan perlakuan yang sama kepada kedua pembalap dapat menguntungkan Red Bull dalam perebutan gelar juara pembalap, dengan Verstappen kini hanya tertinggal satu poin di belakang Norris.

"Saya kira masalah yang mereka hadapi adalah mereka memiliki dua pembalap yang bersaing untuk memperebutkan gelar juara pembalap,” kata Horner.

"Kesulitannya adalah mereka telah membuat tempat di mana mereka akan membiarkan mereka berlomba. Jadi, itulah kompromi yang tak terelakkan muncul karenanya."

Ketika ditanya apakah Norris bisa mengalahkan Verstappen dengan masuk pit satu putaran lebih awal, Horner menjawab: "Undercut-nya cukup kuat. Ada 'bisa saja, seharusnya, akan', saya yakin, di sepanjang pitlane.

"Saya pikir sebagian besar kerja keras dilakukan pada hari Sabtu. Saya kira 90% mobil finis sesuai urutan start. Balapan hari ini berlangsung sangat seru. Degradasinya sangat rendah.

"Kami tahu McLaren sangat, sangat cepat. Dan Max harus tampil sempurna dengan dua McLaren yang sangat cepat tepat di belakangnya.

"Selama 53 putaran, dia tidak membuat satu kesalahan pun dan memiliki kecepatan untuk menutupinya, sehingga tidak perlu dikenai DRS. Saya pikir itu salah satu akhir pekan terbaik Max."

Mungkinkah ucapan Norris kembali menghantuinya?

Norris mengawali akhir pekan di Jepang dengan berani menyatakan keyakinannya bahwa McLaren adalah satu-satunya tim F1 dengan “dua pembalap bagus saat ini”.

Sebelum aksi lintasan dimulai, Norris berkata: “Kami telah melihat selama satu setengah minggu terakhir, orang lain mengatakan bahwa mereka tidak mengira mereka sejauh itu.

“Jadi, tidak peduli seberapa banyak yang dikatakan Max, penampilan terakhirnya di Tiongkok sangat kuat, masih belum sebaik kami, tetapi jauh lebih kompetitif.

"Saya melihat [bos tim Ferrari] Fred Vasseur mengatakan bahwa menurutnya Ferrari harus bersaing dengan kami dan lebih baik lagi. Faktanya, mereka mengalahkan kami dalam sprint, dan mereka lolos kualifikasi di depan kami [dalam sprint], jadi [kami] tidak terlalu jauh di depan mereka.

“Orang-orang senang mengatakan itu [tetapi] karena kami benar-benar satu-satunya tim yang memiliki dua pembalap bagus saat ini. Itulah perbedaan besarnya.

"Jika salah satu dari kami tampil jauh lebih buruk, atau salah satu dari kami tidak sekuat itu, kami akan... Oscar sprint [Shanghai] itu, yang kedua atau ketiga, dan saya sudah di urutan kedelapan, tetapi Anda akan lebih sering mengalaminya, seperti yang Anda lakukan dengan Ferrari, atau seperti yang Anda lakukan dengan Red Bull. Max ada di sana, dan Anda memiliki pembalap lain jauh di belakang.

"Jadi menurut saya fakta bahwa kami punya dua pembalap bagus sejujurnya membuat perbedaan terbesar, karena dalam kasus tertentu saya rasa kami belum tentu punya yang tercepat saat Sprint akhir pekan lalu di babak kualifikasi atau balapan, tapi fakta bahwa kami hanya punya dua pembalap bagus yang saling bersaing membuat perbedaan yang lebih besar dari yang diharapkan dan diakui orang."

"Jadi, apakah saya setuju bahwa kami memiliki mobil terbaik? Ya, dan senang rasanya mengatakan bahwa kami tahu. Saya belum pernah memilikinya sebelumnya di Formula 1.

“Max sudah lama memiliki mobil terbaik, dan sekarang adalah kesempatan kita, Anda tahu, dan giliran kita.

"Itulah permainannya, Anda mencoba dan mendapatkan setiap keuntungan yang mungkin dan McLaren telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mengalahkan yang lain dan membuatnya lebih baik daripada yang lain sehingga kami akan mengambil keuntungan selagi kami bisa, tetapi yang lain tentu tidak jauh tertinggal."