Bagaimana Red Bull Menemukan Titik Balik dari Kesalahan Tahun Lalu?

Masalah yang berhubungan dengan wind-tunnel membuat Red Bull menghabiskan sebagian besar musim 2020 mengejar ketinggalan dari Mercedes, dengan tim secara rutin menghadirkan update untuk memahami masalah RB16B.

Peningkatan sebenarnya sudah mulai terlihat sejak Imola 2020, di mana mereka dapat secara reguler mengimbangi atau mengalahkan Mercedes, yang ditutup dengan penampilan dominan Max Verstappen pada balapan penutup tahun lalu di Abu Dhabi. 

Setelah bekerja keras untuk melanjutkan momentum akhir musim 2020, Red Bull menemukan dirinya dalam posisi jauh lebih kuat di tengah pertarungan sengit melawan Mercedes untuk gelar pembalap ataupun konstruktor, dengan tim memenangi enam dari 11 balapan pembuka tahun 2021.

Merefleksikan musim sejauh ini dalam wawancara yang dipublikasikan di situs resmi Red Bull, Newey menjelaskan perkembangan tim yang telah membantu mereka naik ke persaingan kejuaraan untuk pertama kalinya sejak 2013.

“Sedikit, ketika kami pindah dari RB15 tahun 2019 ke RB16 tahun lalu, ada beberapa hal di mobil yang tidak sepenuhnya kami pahami,” kata Newey.

“Bahkan dengan program terowongan angin dan semua alat simulasi kami, masih ada hal-hal yang dapat membuat Anda tersandung, dan itulah yang terjadi pada awal tahun 2020. Butuh sedikit waktu untuk memahami dan mengatasi masalah tersebut.

“Manfaatnya, seperti yang sering terjadi, adalah Anda mempelajari hal-hal yang sebelumnya tidak akan Anda pelajari. Anda mendapatkan lebih banyak dari kesalahan daripada melakukan hal-hal baik.

“Saya pikir itu memberi kami manfaat yang baik untuk apa yang kami lakukan selama musim dingin, dan perkembangan itu telah membawa kami ke tempat kami sekarang.”

Selain perubahan regulasi pada area lantai dalam upaya mengurangi tingkat downforce untuk musim 2021, pembekuan pengembangan antara 2020 dan 2021 juga membuat tim lebih selektif soal bagian mana dari mobil yang harus diupgrade lewat sistem token.

Dalam hal ini, Red Bull memilih untuk mengalokasikan token untuk memperbarui girboks dan suspensi belakang RB16B, yang dianggap sebagai titik lemah dari pendahulunya dari tahun 2020.

“Kami memiliki perubahan regulasi menengah selama musim dingin dalam hal beberapa pembatasan aerodinamis di sekitar lantai dan bagian belakang mobil,” jelas Newey. “Itu bukan perubahan besar, tapi memang membutuhkan beberapa optimasi mobil untuk mengikutinya.

“Kami memilih untuk menghabiskan [token] kami pada casing gearbox, yang juga memungkinkan kami untuk mengubah pengaturan suspensi belakang. Itu adalah satu hal yang saya rasa tidak bekerja dengan baik dengan RB16.”

Seiring tes pra-musim yang dipangkas menjadi hanya tiga hari, Newey mengatakan Red Bull tidak tahu pasti apakah perubahan telah bekerja seperti yang diharapkan dan harus menunggu sampai pembukaan musim Grand Prix Bahrain untuk konfirmasi.

“Saya pikir perubahan itu memberi kami langkah maju yang masuk akal,” tambahnya. "Ketika kami tiba di Bahrain, sepertinya kami membaca peraturan tentang pembatasan aerodinamis dengan cukup baik.

“Checo, tentu saja, tidak mengendarai RB16 tetapi Max langsung merasa mobil baru itu merupakan langkah yang layak dari yang sebelumnya dan sangat mengesankan. Keluar dari tes kami merasa kami memiliki paket yang kompetitif, tetapi Anda tidak pernah benar-benar tahu di mana itu akan terjadi.

"Anda tidak tahu mode mesin apa yang dijalankan orang, beban bahan bakar apa yang mereka miliki, dan seterusnya – mencoba pra-musim untuk memahami di mana Anda sebenarnya adalah ladang ranjau.

“Butuh Grand Prix Bahrain untuk mengkonfirmasi bahwa ya, itu kompetitif. Kami tidak memenangkan yang satu itu – tetapi sudah sulit sejak saat itu.”

Red Bull menuju paruh kedua musim ini membuntuti Mercedes dengan 12 poin di kejuaraan konstruktor, sementara Max Verstappen tertinggal delapan poin di belakang saingannya Lewis Hamilton di klasemen pembalap.