Palmer: Norris Buktikan Dirinya Bisa Mengimbangi Hamilton

Untuk akhir pekan kedua berturut-turut, Lando Norris itu harus menahan diri dari Mercedes milik Hamilton saat ia memimpin sebagian besar balapan di Sochi hingga hujan akhir melanda di beberapa lap terakhir.

Hamilton akhirnya melanjutkan untuk meraih kemenangan grand prix ke-100 di Rusia, tetapi hanya setelah mengadu untuk perantara lebih awal dari Norris, yang bersikeras mencoba untuk berani keluar dari putaran terakhir dengan slick.

Juara dunia tujuh kali itu mengakui setelah balapan bahwa akan "sulit" baginya untuk melewati Norris jika kondisi tetap kering dan memuji penampilan "luar biasa" dari pembalap berusia 21 tahun itu.

Menulis di kolomnya untuk situs resmi F1, mantan pembalap F1 Renault dan juara GP2 2014 Palmer merasa Norris telah memamerkan kemampuannya, terlepas dari hasil akhirnya.

“Kita semua tahu betapa kuatnya Hamilton saat mengemudi dalam kondisi basah – lebih sering dia berakhir sebagai pemenang,” tulis Palmer. “Itu akhirnya menjadi kasus sekali lagi di Sochi yang licin, tetapi itu hanya karena Norris tidak mengadu ban tengah.

“Seperti dalam kondisi seperti itu, Norris membuktikan bahwa dia cocok untuk Hamilton dalam pertempuran kecerdasan di depan, yang sangat mengesankan dari seorang pembalap yang mencari kemenangan pertama itu.

“Jelas itu adalah pit stop yang membuat perbedaan, dan di antara dua teratas ini adalah keputusan tim, bukan keputusan pembalap, yang memenangkan balapan.”

Managing Director F1 Motorsport Ross Brawn berpendapat bahwa "kurangnya pengalaman menunjukkan sedikit" Norris dalam keengganannya untuk pit untuk perantara, keputusan yang mengakibatkan dia turun ke urutan ketujuh.

Tapi Palmer langsung membela Norris, menunjukkan bahwa McLaren seharusnya lebih tegas dalam menangani situasi dan akhirnya mengontrol pengemudinya.

“Ada beberapa kritik terhadap Norris karena tidak berpengalaman atau bahkan arogan dalam cara dia menangani lap terakhir – tetapi sebenarnya saya pikir Lando mengemudikan balapan optimal dengan informasi yang dia miliki untuknya,” kata Palmer.

“Ini adalah saat di mana pengemudi membutuhkan informasi penting namun ringkas dari teknisi mereka saat mereka berjuang dengan cengkeraman terbatas di tepi bencana.

“Tampaknya pada dasarnya McLaren tidak melihat cuaca memburuk, dan jika mereka melakukannya maka mereka harus mengendalikan situasi dan memerintahkan Norris, bahkan jika seperti Hamilton, itu bertentangan dengan naluri alaminya dari kokpit.”