Chip Ganassi Rekrut Sato untuk Balapan Oval IndyCar 2023

Setelah memenangkan Indianapolis 500 dengan Marcus Ericsson, Ganassi telah memperkuat line-up pembalapnya untuk musim 2023 dengan merekrut pemenang Indy500 dua kali Takuma Sato untuk mengendarai Honda #11 mereka di balapan oval.

Tim merekrut rookie Marcus Armstrong untuk mengemudikan balapan jalan raya musim ini, tetapi Sato memberi mereka pemenang balapan yang terbukti di lima putaran lainnya di sirkuit oval.

Pembalap veteran itu memiliki kesempatan terbaiknya untuk bergabung dengan daftar elit pemenang tiga kali di Indianapolis. Pembalap Jepang itu memenangkan dua gelar pertamanya bersama Andretti Autosport pada 2017 dan Rahal Letterman Lanigan Racing pada 2020, ini akan menjadi tim keenam dalam kariernya di IndyCar.

Balapan pertama Sato dengan tim akan berlangsung di Texas pada 2 April sebelum Bulan Mei dimulai di Indianapolis. Tes Terbuka di Indianapolis Motor Speedway pada 20-21 April akan memberi dia dan tim banyak waktu untuk menyesuaikan diri.

Ironisnya, tepat sepuluh tahun yang lalu ketika Sato melakukan manuver putaran terakhir yang berani kepada Dario Franchitti yang tidak berakhir dengan baik. Itu adalah kemenangan Indy 500 ketiga untuk Franchitti, yang sekarang akan membantu Sato mencoba meraih kemenangan ketiganya.

Setelah tujuh tahun berkarier di Formula Satu dan 13 musim penuh waktu di IndyCar, Sato sekarang akan mengurangi jadwal membalapnya. Ini adalah pengorbanan yang sangat ingin dia lakukan, mendarat dengan tim seperti Ganassi. "Saya sangat senang bergabung dengan organisasi ini, yang telah menjadi puncak olahraga kami selama beberapa dekade," kata Sato.

"Fokus pada balapan oval adalah babak baru bagi saya, tapi saya senang memiliki kemampuan balapan dengan rekan setim yang telah memenangkan kejuaraan dan Indy 500, yang merupakan keuntungan luar biasa."

Sato memiliki enam kemenangan, 14 podium, dan 10 pole dalam 215 awal karirnya. Dia akan menjadi ancaman untuk menang di setiap balapan, mulai dari Texas. Memulai dari posisi ke-3 di sana tahun lalu dengan tim Dale Coyne Racing yang lebih kecil.

Setelah Indy datang sepasang balapan di Iowa, di mana dia meraih pole pertama dalam karirnya dan berada di podium pada tahun 2018. Start terakhirnya datang di World Wide Technology Raceway (Gateway) di mana dia tampil luar biasa. Dia memenangkan perlombaan pada tahun 2019, menjadi runner-up pada tahun berikutnya, dan enam kali berturut-turut finis sepuluh besar di sana.

Lalu ada kesempatan bagi Sato untuk melakukan sesuatu yang sangat langka di bulan Mei. Hanya sepuluh pembalap yang memenangkan Indy tiga kali atau lebih. Hanya tiga dari mereka (Al Unser, Bobby Unser, AJ Foyt) yang menang dengan tiga tim berbeda, yang merupakan prestasi yang dihadapi Sato. Ini adalah perusahaan elit yang membuat Sato sangat senang untuk bergabung.

Ganassi memiliki lima kemenangan Indy 500, tetapi mereka bisa dibilang sebagai organisasi terkuat dalam beberapa tahun terakhir. Selain menang tahun lalu, mereka merebut empat dari enam tempat teratas di kualifikasi dan memimpin 163 dari 200 lap. Mereka menjadi runner-up tahun sebelumnya, dan secara gabungan memimpin 324 (54 persen) dari 600 lap dalam tiga tahun terakhir, kehadiran Sato menegaskan status unggulan memasuki bulan Mei.