Rangka Serat Karbon Aprilia 'Masih dalam Pengembangan'

Hampir tepat setahun lalu, Aprilia menjadi pusat perhatian saat Lorenzo Savadori terlihat menggunakan RS-GP yang dilengkapi sasis serat karbon pada tes privat di Misano.

Ternyata Aprilia bukan satu-satunya yang memakai rangka komposit - yang tidak lagi dipakai di MotoGP sejak Ducati dari 2009-2011 - dengan KTM membekali pembalap wild-card Dani Pedrosa sasis serat karbon beberapa pekan kemudian di Grand Prix San Marino.

Itu adalah debut yang menjanjikan dari sasis serat karbon RC16 saat Pedrosa nyaris naik podium dengannya, mendorong para pembalap pabrikan KTM memakainya pada tes hari Senin dan memasangnya di motor balap mereka untuk sisa musim 2023.

Aprilia juga kembali mencoba rangka serat karbonnya pada tes pasca-musim Valencia.

Tapi saat KTM mengalihkan semua pembalapnya ke sasis serat karbon pada tahun 2024, RS-GP terbaru Aprilia masih memakai sasis berbahan alumunium.

“Ini masih dalam pengembangan,” jelas Marco de Luca, Kepala Departemen Kendaraan di Aprilia Racing kepada Crash.net saat ditanya tentang pengembangan sasis serat karbon. 

“Kami masih memikirkannya. Namun saat ini kami memilih untuk tidak menempatkannya di trek untuk balapan.”

Meski enggan menjelaskan secara detail, de Luca berpendapat bahwa penggantian sasis aluminium dengan serat karbon di RS-GP mungkin lebih rumit daripada pertukaran teralis baja di KTM.

“KTM punya desain rangka yang berbeda. Konsep dan filosofi yang berbeda. Mungkin desain kami, yang [unik] pada sepeda motor kami, adalah - Saya tidak ingin mengatakan 'karbonisasi' lebih rumit - tapi ini bukan soal 'apa yang Anda lakukan dengan aluminium, besok Anda akan melakukannya dengan serat karbon' .

“Ini adalah hal yang sangat berbeda. Ini bisa menjadi hal yang positif dari sudut pandang teknis, namun ini bukanlah sesuatu yang siap kami terapkan saat ini.”

Ketika ditanya tentang keunggulan serat karbon, de Luca menjawab:

“Yang jelas adalah bobotnya, tapi bukan hanya itu. Ada beberapa tantangan teknis dan hal positif lainnya yang kami lihat. Tapi juga ada kesulitan dalam menyampaikan sesuatu yang bisa diulang [ke manufaktur].

“Karena Anda perlu menghasilkan banyak bingkai dan bingkai tersebut harus sama, satu sama lain, kurang dari 1%. Ini [serat karbon] sedikit lebih halus sebagai sebuah teknologi. Jadi kita perlu belajar lebih banyak lagi.”

De Luca membenarkan bahwa saat frame serat karbon terlihat di depan umum, itu telah mengalami setidaknya satu tahun pengembangan di balik layar.

“Ini adalah sesuatu yang Anda mulai setidaknya 12 bulan sebelumnya. Kalau tidak lebih,” ujarnya. “Terutama jika ini adalah sesuatu yang baru pertama kali Anda lakukan, seperti saat kami bermigrasi dari swingarm aluminium ke serat karbon.

“Bagi Aprilia, ini adalah upaya kedua. Yang pertama mereka uji, mereka coba dan mereka tidak sampai pada akhirnya. Kemudian kami memulai lagi proyek tersebut dan setelah satu tahun kami tiba di trek dengan sesuatu yang bahkan hingga saat ini kami masih terus berkembang.

“Kami selalu mengembangkan struktur, konsep, desain - bahkan untuk sesuatu yang mungkin Anda anggap normal saat ini. Masih ada proyek pengembangan berkelanjutan untuk bobot, kekakuan, daya tahan, material.

“Ini adalah teknologi yang sangat kompleks.”

Aturan MotoGP 2027: Pengurangan bahan bakar 'pilihan lebih murah', GPS 'lebih baik untuk tontonan'

Ditanya tentang berbagai perubahan yang membatasi performa pada perubahan teknis MotoGP 2027 - termasuk peralihan dari mesin 1.000c ke 850cc, De Luca yang terlibat dalam diskusi tersebut menambahkan:

“Yang pasti, kami perlu sesuatu untuk sedikit mengurangi performa.

“Aprilia belum sepenuhnya yakin dengan perubahan [kapasitas] mesin.

“Seperti beberapa rekan saya, kami yakin bahwa kami bisa mendapatkan sesuatu yang lebih murah dan memberikan hasil yang kurang lebih sama.”

Ketika ditanya bagaimana performa mesin saat ini dapat berkurang secara signifikan, pengurangan kapasitas bahan bakar merupakan salah satu pilihan utama.

“Anda bisa mengurangi tenaga [walaupun] mungkin Anda akan pusing memikirkan [spesifikasi] kualifikasi versus [spesifikasi] balapan,” katanya.

Dalam hal aerodinamika, yang merupakan bidang spesialisasi de Luca selama bekerja di Formula Satu, ia memperingatkan:

“Saya sudah melakukan ini selama bertahun-tahun di Formula 1: Peraturan baru adalah gangguan pada pengembangan, lalu Anda melanjutkan."

Namun meskipun ia memperkirakan hanya akan memakan waktu “mungkin satu setengah atau dua tahun” untuk memulihkan downforce yang hilang dari dimensi fairing depan yang lebih kecil, ia menekankan bahwa tujuan desainnya telah dipindahkan:

“Karakteristik aerodinamisnya harusnya berbeda karena menurut saya tidak masuk akal jika memiliki angka yang persis sama seperti saat ini dengan tenaga yang lebih kecil.

“Jadi, Anda perlu mencari keseimbangan… tetapi Anda memerlukan banyak pengembangan untuk melakukan itu. Jadi, uang dihabiskan, waktu dihabiskan!”

Namun Aprilia telah mempelopori penerapan konsep 'ground effect' yang menekan - dan mempercepat - udara tertahan di antara sisi motor dan lintasan untuk menciptakan downforce pada sudut kemiringan tinggi. Hal ini dimungkinkan karena tidak adanya pembatasan pada desain fairing samping.

“Yah, tidak mudah untuk mempertahankan ini, percayalah,” aku de Luca, mengisyaratkan Aprilia kesulitan di tikungan untuk mempertahankan kebebasan membentuk sisi motornya.

“Tetapi pada akhirnya, [ground effect] adalah sesuatu yang jika Anda melihat motor lain, sekarang kurang lebih mereka memakai konsep yang sama.

“Menarik untuk melihat bahwa ada beberapa penafsiran [berbeda] mengenai hal ini. Beberapa lebih dekat dengan kita dan beberapa tidak begitu dekat… Menarik.”

Beralih ke pembagian data GPS antar tim di masa depan, de Luca mengakui bahwa hal ini akan memberikan akses yang lebih mudah ke data yang saat ini dikumpulkan oleh pabrik melalui cara yang lebih rumit seperti analisis video.

“Kita semua punya, katakanlah, [metode] rekonstruksi yang sangat rumit atas apa yang dilakukan pihak lain dan dengan GPS semuanya bisa diketahui publik. Jadi ini cara termudah untuk melakukan apa yang kita lakukan sekarang, tetapi lebih tepat dan lebih murah,” katanya.

“Saya pikir ini lebih baik untuk tontonan karena pada akhirnya [jika pabrikan tertinggal] Anda bisa mengejar ketertinggalan lebih cepat, sehingga persaingan bisa lebih seimbang.

“[Saat ini] kami melihat bagian sirkuit yang berbeda, pembalap yang berbeda. Kami mencoba merekonstruksi. Semua orang melakukannya…”