Dilema Besar Ducati setelah Kemenangan Bastianini

Dengan musim MotoGP 2024 menyisakan 10 putaran lagi, posisi empat besar klasemen ditempati pembalap Ducati: Jorge Martin, Francesco Bagnaia, Enea Bastianini, dan Marc Marquez.

Maverick Vinales adalah pebalap non-Ducati yang terdekat di posisi kelima, namun pebalap Aprilia itu tertinggal 111 poin dari pemuncak klasemen dan 49 poin di belakang Marquez.

Pada tahap ini, setelah Grand Prix Inggris di mana Ducati mengunci podium untuk tujuh putaran berturut-turut, tidak terpikirkan bahwa pembalap mana pun yang tidak menggunakan Desmosedici akan dinobatkan sebagai juara dunia saat ini.

• Bastianini: Ducati Kehilangan Dua Pembalap, Saya dan Jorge

Menjelang GP Inggris, momentum tampaknya berada di juara dunia ganda Bagnaia. Dia memenangkan empat Grand Prix berturut-turut menjelang jeda musim panas dan memimpin 10 poin di klasemen setelah Martin tersingkir dari GP Jerman pada lap kedua terakhir saat berada di jalur untuk mematahkan rekor Bagnaia.

Keduanya telah membuat kesalahan kritis pada momen tertentu di tahun 2024, jatuhnya Bagnaia saat memimpin Sprint Race di Barcelona pada lap terakhir memungkinkan Martin mendapatkan keunggulan kejuaraan yang cukup besar yaitu 41 poin.

Pada tahap ini, Bagnaia – yang terbukti rawan kesalahan dalam dua kampanye gelarnya – tampak meraba-raba. Tapi kebangkitannya di GP Catalan, Italia, Belanda dan Jerman bertepatan dengan Martin tersingkir dari Sprint Mugello dan tersandung pada hari Minggu di Sachsenring.

Yang terpenting, Martin sepertinya tidak tahu apa yang menyebabkan kejatuhan tersebut. Di Silverstone dia menyarankan perubahan pada bagian misteri untuk membantu pengereman yang digunakan oleh pihak stabil Ducati lainnya sebagai solusinya. Dia tidak mengalami kecelakaan sepanjang akhir pekan, jadi setidaknya hal ini terbukti benar.

Bagnaia yang tampaknya memiliki momentum juara di kandang Ducati adalah sesuatu yang dibutuhkan pabrikan Italia itu untuk menjalani sisa musim ini.

Dengan kepergian Martin ke Aprilia, yang terjadi setelah Ducati lebih memilih Marquez ke tim pabrikannya, tidak dapat dibayangkan jika mereka akan mengizinkan Martin membawa plat #1 bersamanya.

Selama World Ducati Week bulan lalu, Martin mengatakan kepada GPOne bahwa: "Perubahan di masa depan ini telah membuat kami [saya dan Pramac] lebih dekat sebagai sebuah tim. Bukan berarti kami sendirian, tapi kami pasti lebih sendirian dibandingkan musim-musim sebelumnya.
"Sebelumnya, kami yakin bahwa kami akan terus bersama Ducati, kami dapat dengan mudah menyelesaikan banyak hal. Sekarang, sebagai sebuah tim, kami harus lebih bersatu untuk memberikan 100%.”

Ducati telah berjanji untuk terus mendukung perjuangan Martin dengan Pramac selama sisa tahun ini, dan direktur olahraga Mauro Grassilli mengatakan kepada Motorsprint bahwa mereka akan “menghormati kontrak”. Itulah garis publiknya: sulit membayangkan percakapan ini terjadi di balik layar.

Masalah yang dihadapi Ducati saat ini adalah Martin dan Pramac tetap kuat. Namun tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mempengaruhi dinamika di trek. Keputusan untuk memberikan sikap dingin kepada Martin juga menjadi alasan perpecahan dengan Pramac, yang akan bermitra dengan Yamaha mulai tahun depan. 

Ducati selalu menentang team-order, bersikeras selama dua tahun terakhir bahwa kandangnya bebas untuk bertarung dalam balapan selama kondisinya bersih. Sekalipun mereka menginginkannya pada tahun 2024, Martin dan Pramac tidak mengikat mereka untuk mematuhi instruksi resmi apa pun. 

Bagnaia selalu ingin memenangi gelar tanpa bantuan, namun tampaknya pada tahun 2024 ia harus benar-benar mendukung filosofi tersebut.

Martin muncul dari GP Inggris dengan keunggulan tiga poin di kejuaraan, setelah finis kedua di Sprint Race dan Grand Prix. Bagnaia menghapus keunggulannya sendiri ketika ia mengalami kesalahannya sendiri saat sprint dan berjuang untuk menempati posisi ketiga di grand prix karena ban depan Medium tidak menopangnya sesuai kebutuhan, yang menyebabkan dia mengunyah karet belakangnya.

Setelah semua momentum membalikkan hampir 50 poin antara Barcelona dan Jerman, Bagnaia secara efektif kembali ke titik awal. Manajemen gelar internal, kemudian, menjadi lebih sulit lagi bagi Ducati.

Situasinya lebih rumit dengan Bastianini. Pembalap nomor 23 itu tidak pernah secara realistis berpeluang untuk mempertahankan kursi pabrikannya di Ducati setelah tahun ini. Hampir dikirim ke Pramac untuk musim ini jika Martin memenangkan gelar 2023, segala bentuk peningkatan di awal musim saat ini sepertinya tidak akan membawa perubahan .

Podium berturut-turut di Portugal dan Amerika jelas membuktikan bahwa GP24 lebih cocok untuknya dan performanya tahun lalu sangat luar biasa. Namun ketika keputusan Ducati mengenai susunan pembalap tahun 2025, Bastianini menjadi orang yang terpinggirkan bukanlah sebuah kejutan.

Sejak saat itu, dia telah meningkatkan kemampuannya. Dia merebut posisi kedua dari Martin pada lap terakhir GP Italia; berada di posisi ketiga di GP Belanda; keempat di Jerman dan meraih kemenangan ganda di Silverstone akhir pekan lalu, yang pertama baginya sejak format Sprint Race diperkenalkan.

Setelah enam ronde pertama, Bastianini berhasil mencetak 94 poin dan rata-rata mencetak 15,6 poin per ronde. Dalam empat ronde sejak itu, ia telah mencetak 98, menjadikan rata-rata poinnya per ronde menjadi 19,2 setelah kini mengumpulkan 192.

Sebagai perbandingan, pemimpin kejuaraan Martin dalam rentang empat putaran yang sama (meliputi Italia hingga Inggris) telah mencetak 86 poin; Bagnaia 122 dan Marquez 65. Bastianini kini hanya tertinggal 49 poin dari Martin di klasemen dengan 370 poin untuk diperebutkan di sisa tahun 2024.

Paruh kedua musim ini menampilkan banyak tempat di mana Bastianini sebelumnya bersinar, sementara dua acara yang berlangsung di Misano berkat pembatalan Kazakhstan kemungkinan akan lebih menguntungkan pemain berusia 26 tahun itu daripada kebanyakan acara lainnya.

“Untuk saat ini, saya rasa saya bukan penantang gelar,” kata Bastianini usai GP Inggris. “Pecco dan Jorge telah menunjukkan konsistensi lebih dari saya di setiap balapan dan kedua pembalap ini selalu berada di puncak.

“Kadang-kadang saya merasakan sesuatu tapi tertinggal. Jika saya ingin menjadi penantang gelar, saya harus berkembang ke arah itu.”

Jelang GP Inggris, Bastianini mengaku perlu berusaha memperbaiki kualifikasinya. Setelah rata-rata menempati posisi ketujuh di grid pada tahun 2024 setelah 10 putaran, posisi ketiga di Silverstone adalah indikator kuat bahwa dia telah menemukan cara untuk memperbaiki kelemahan ini. Jika hal itu bisa berlanjut, kecepatan balapannya di Silverstone membuktikan bahwa penilaiannya saat ini terhadap kredensial gelarnya dianggap merendah.

Ducati tak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat Bastianini merebut bendera kotak-kotak. Namun peningkatan performanya dalam beberapa putaran terakhir hanya memperburuk kesulitan pabrikan. Kini mereka menghadapi prospek yang sangat nyata bahwa mereka bisa merayakan juara dunia yang dianggap tidak cukup layak untuk membalap merek tersebut setelah tahun ini.

Ducati tidak bisa membiarkan Martin mengambil plat #1 ke Aprilia, itu akan menjadi sama buruknya jika Bastianini membawa nomor itu ke KTM.

Bagnaia telah bangkit melawan kesulitan sebelumnya dalam dua musim perebutan gelar sebelumnya dan sejarah Marquez berbicara sendiri: Jangan salah, susunan tim pabrikan Ducati pada tahun 2025 adalah yang terbaik di grid. Keputusannya sepenuhnya bisa dibenarkan.

Namun hal itu tidak akan menghentikan pandangan buruk jika Martin atau Bastianini menang pada tahun 2024. Dan tidak banyak yang bisa dilakukan untuk menghentikan hal ini. Jika Martin tidak mau mematuhi team-order mana pun, Bastianini juga tidak punya alasan untuk melakukannya.

Terlebih lagi, Ducati seharusnya memberikan instruksi kepada Bagnaia selama GP Inggris agar membiarkan Bastianini lewat lebih cepat, begitulah kecepatannya. Saat Martin melewati Bagnaia, Bagnaia membukukan 1m59.9s versus 1m59.1s untuk Bastianini. Pada putaran berikutnya, Bastianini lebih cepat kurang dari setengah detik.

Untuk saat ini, Bastianini mengalahkan Martin lebih baik bagi Ducati dalam konteks 2025 dibandingkan finis di depan Bagnaia. Bagaimanapun, Bastianini-lah yang menghentikan Martin untuk memimpin kejuaraan 11 poin atas Bagnaia dan membatasinya menjadi hanya tiga.

Pembaruan performa Bastianini merupakan sebuah aset bagi Ducati, tapi jika itu berkelanjutan, terutama yang merugikan tantangan kejuaraan Bagnaia, akan memaksa manajemen untuk melakukan pencarian jiwa yang serius: apakah mereka akan mencoba segala daya untuk mengatasi masalah ini demi kepentingan Bagnaia, atau apakah ia menerima mahkota pebalap ketiga berturut-turut dengan kepahitan karena hal itu didapat di pebalap yang dibuangnya?

Kekacauan PR dari hasil terakhir ini adalah sesuatu yang ditanggapi Bastianini dalam konferensi pers pasca balapan hari Minggu: “Saya tidak memahami pilihan Ducati karena mereka telah kehilangan dua pembalap seperti saya dan Jorge.”

Meskipun pertarungan perebutan gelar sudah berjalan fantastis, subplot yang menarik ini akan menjadi faktor penentu…

Diterjemahkan dan disunting oleh Derry Munikartono